彝族原族名。其名源於漢史記載中的“西南夷”。根據彝文典籍《彝族源流》、《西南彝志》等歷史鉅著記載，自稱為尼，古代漢語“尼”發音為夷，故漢文記載多稱“夷族”。1956年，在破除舊社會的民族歧視稱期間，彝族派代表進京會見毛主席，毛澤東瞭解情況和聽取意見後給出建議，由於“夷族”之稱帶有貶義（華夷相對），便將“夷”改為“彝”，意為房子（彑）下面有“米”有“絲”、有吃有穿，象徵興旺發達，故把“夷族”改為“彝族”。