蠻族（Barbarian），該詞在西方歷史中源於羅馬帝國時期對周遭部落和民族的稱呼，由於羅馬帝國內部文化差異，在義大利以東希臘語佔支配地位，而在義大利本土及以西地區，拉丁語為主要語言，古希臘語和古羅馬語屬於同一語系，有很多通用語，蠻族的詞源就是指不會說通用語的民族，當時蠻族有北方的日耳曼人（包括哥特人，汪達爾人，倫巴德人，蘇維匯人，撒克遜人，阿拉曼人和法蘭克人），凱爾特人，斯拉夫人，匈人和高盧人，東方的波斯人和帕提亞人，東南部的阿拉伯人等。

在中國歷史中，蠻族一詞指涉非中原地區的、文化落後於中原部落的南方部落，最早在先秦時代，“蠻”字僅用於指涉位於南方的的非華夏部落，後來用來代指四周非漢民族。