為什麼新河峽鋼拱橋是世界上最大的拱橋？

一提起拱橋，人們自然就會想到我國現存的最古老的石拱橋——中國趙縣的趙州橋。趙州橋它建於隋代，相傳距今大約有1300多年曆史了。

趙州橋完全用大石塊建造而成，橋身成圓弧形，而且長50.82米，跨度高達37.37米，高為7.23米，坡度也十分平緩。橋的寬度大約為9.6米，中間可以行駛車輛，兩旁可以過往行人。在橋旁邊的42塊玉石欄板上，繪有很多龍頭、怪獸以及波浪花紋的圖案，形象十分生動，雕刻精美，並且具有很強的動感。

趙州橋有一跨度相當大的圓弧形的大橋，這個橋的主拱是由28道石拱共同構成。大橋洞上面一共砌了4個小橋洞，它的樣子非常美觀，而且節省了建築材料，並且還對洩洪十分有好處。人們在遠處眺望趙州橋，它就像浮出水面的一彎新月。趙州橋在當時還是世界上跨度最大的一座大型石拱橋。設計者是一個名叫李春的石匠。

相傳，與趙州橋樣式相似的拱橋，在歐洲出現要比趙州橋晚700多年，也許就是法國的那座賽雷橋，以後因為屢遭毀壞，現在已不復存在了。

趙州橋不但造型美觀，而且富有力感，從古到今，一直被人們讚賞。後來，因為又出現了各種混凝土拱橋，這種橋也有相當好的抗壓能力，只要人們設計的好，就可以用它來建造拱橋，同時也能得到較大的跨度。從此以後人們又不斷創造了大量新型混凝土拱橋，例如雙曲拱橋、桁架拱、圓洞片拱以及箱形拱、助拱、整體拱、雙鉸拱、無鉸拱等。

直到1930年，法國建造了一座主跨為180米的鋼筋混凝土拱橋，成為當年的“拱橋之最”。

日本著名的佐賀外津橋也是一座十分著名的混凝土拱橋，它的跨徑達170米，而且拱上的建築樸素、大方，因此顯得非常秀氣。

在南斯拉夫大陸和克拉克島之間有兩座橋型完全相同的姊妹橋：一座是世界上目前最大跨徑的混凝土拱橋，主跨大約390米；而另一座跨徑244米，且都為空心箱助無鉸拱橋。整個橋是由許多預應力混凝土構件聯合組成，並以鮮明的節奏奔向彼岸，相當輕巧。而且拱橋與山水交織，共同構成一幅美麗迷人的圖畫。

現代我們使用鋼材，在抗拉、抗壓以及強度等方面都十分高，與石拱橋、混凝土拱橋相比就更優越了。

1932年才建成竣工的橫貫悉尼海灣的悉尼大橋，它的跨徑達到503米，曾經是世界上最大的一座鋼拱橋。但是，到了1982年，美國弗吉亞州又新建成了一座新河峽鋼拱橋，它的主跨度為518米，從而一躍成為世界上最大的鋼拱橋。

新河峽鋼拱橋的橋面要高出峽谷267米，所以又是世界上非常少見的高橋。新河峽橋的拱上構造的橋面是桁架(房屋、橋樑等的架空的骨架式承重結構)，一共有23孔，跨徑大約38～44米不等，並且被支撐在22榀(一個屋架叫一榀)鋼排架上。其中有9榀位於岸上，另外13榀直接支撐在拱上的。並且每榀排架都是由兩根立柱組成，桁架和立柱組成共同的堅固鋼架來支撐橋面。並且排架下的地基全部充填砂礫，而且壓注水泥沙漿進行加固，從而用來防止橋身沉陷的不均勻。新河峽鋼拱橋顯得十分有力，形狀像盤石；柔和的曲線，十分秀美。從橋面上俯瞰峽谷，會看到兩岸樹木蔥鬱，新河水在峽谷中奔騰不息，令人驚心動魄。