厭食是指較長時間的食慾減少或消退。以6歲以下小兒偏多，並且以城市兒童偏多。厭食又叫惡食。古籍中有此證但沒有專門闡述，相關症狀散見於疳積、脾胃病等病症中。中醫認為，引發小兒厭食的原因，主要是因為小兒脾胃素虛，或者餵養不恰當，乳食不節，損害脾胃，以至脾胃功能失調所致。現代醫學認為其發病的原因與不好的飲食習慣有關係，例如高蛋白和高糖的濃縮飲食導致食慾降低；飯前吃糖果等零食，以及吃飯不按時，生活無規律，也會影響到食慾，導致厭食；還有急性或者慢性精神刺激原因，如兒童經過強烈驚嚇以後，精神萎靡，食慾減退，活動也受到抑制，慢性精神刺激，例如進入新的環境或者離開親人後，小兒經常拒食，甚至長期厭食；另外，由於家庭僅有一個小孩，全家人對小兒過分寵愛，以及年輕父母缺少正確的育兒知識，對小兒飲食採取強迫進食等，這些情況都可能引發神經性厭食。另外根據近年實驗研究，缺鋅可以影響味覺是由含鋅的唾液蛋白(味覺素)引發的，缺少鋅可以降低食慾，以致厭食。年輕的父母發現孩子厭食後開始尋找原因，針對病因進行治療。缺少鋅所造成的厭食症，可以口服鋅劑，例如葡萄糖酸鋅、硫酸鋅糖漿等等而減緩厭食；神經性厭食要清除精神因素，應該注意消除各種能夠使小兒精神不快樂的因素，改變不對的教導和方法。
同時可配上簡單易行的家庭食療保健法，例如選擇雞內金山楂散(雞內金研粉，山楂研粉)衝食，對於積滯傷脾的人為好，也可以吃蘿蔔粥(蘿蔔，粳米各適量煮粥服食)。對於脾虛食少，大便稀薄的人，可以吃茯苓粥(茯苓粉，粳米各適量服食)。
家庭簡單推拿保健方法：以推脾經、摩腹、掐揉四橫紋、揉板門、按揉足三里和捏脊等，每天僅1次，7天為一療程。
另外還可以選用外貼保健方法，例如消化散(炒神曲，炒麥芽，焦山楂，炒萊菔子，炒雞內金)做成粉，選取適量調合成糊狀，臨睡前貼於患兒臍中心，晨起床去掉，每日僅1次，5次為一療程。父母可用以上方法，單獨或者交替使用，能夠取得可喜的效果。
如果父母能預防在先的話，則可從根本上杜絕小兒厭食的現象。應該先調節孩子的飲食，這是預防小孩厭食症的重要方法。餵養小兒，應該以易食、易消化吸收為適宜，應該遵守古言“要使小兒安，需有三分飢與寒”的原則方法。其次改正不好的偏食習慣，禁止吃飯前吃零食和糖果，定時吃飯，孩子每天吃食物的量與品種要適合，注意烹調的色香味，並且有葷有素，粗細糧搭配使用，保證膳食營養平衡；另外孩子患病以後，發現食慾不振，應該及時尋找原因和治療。不要四處求醫，強行加強營養以補虛，結果更加傷害脾胃，而加重厭食症；還有父母應該給孩子創造愉快、舒適的家庭環境，讓孩子在舒服的情緒狀態下進食。
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