為什麼地球自轉的速度時快時慢？

經過了反覆驗證，科學家們測量地球的自轉速度並不是一成不變的，有時快，有時慢。地球自轉速度一般也因季節的不同而變化，1年之中8～9月自轉速度最快，在3～4月自轉速度為最慢，地球不只在1年內自轉速度很不均衡，並且年和年之間自轉速度同樣有差異。近300年以來，地球自轉最快的為1870年，最慢的為1903年。

引起地球自轉速度發生變化的最主要原因，為海水水位的上升或者下降，而且海水水位的變化又和冰川融水量有很大關係。冰川融水越多，海平面就會上升，地球質量分佈半徑也增大，轉動的慣量也便會增加，這樣導致了自轉速度的減慢。相反的，冰川融水若少，海平面下降，地球質量分佈半徑便減少，轉動的慣量也減小，自轉速度隨它加快。1870年氣候寒冷，冰川不容易融化，所以海平面低，地球的自轉速度自然也快。1903年，氣溫也較高，此年南極冰川厚度要比1870年減少了25米，海平面也上漲，自轉速度就減慢。