為什麼說釋迦牟尼是佛教的創始人？

釋迦牟尼出家以前的名字叫做悉達多，生活在離現在兩千五六百年以前，和我國的孔子同一時期，活了80歲。他是釋迦族人，“釋迦牟尼”的涵義就是釋迦族的聖人。他生於古印度北部的迦毗羅衛國，位置在現今的尼泊爾境內。他是個王族子弟，幼年時就受過良好的教育。成年後娶過妻子，養過孩子。

悉達多之所以要出家修道，最終成為佛教領導者，是由於他有自己的抱負。少年時，成天過著悠閒奢侈的生活，不僅沒能給他精神上的慰藉，反而讓他感到十分空虛。他不同意當時婆羅門的神權統治與種姓制度。根據那時婆羅門教法典，將人們依據種姓劃為四個等級：一等是婆羅門，即祭司，掌握神權；二等是剎帝利，即是武士、軍事貴族及王族；三等是吠舍，指農民、手工業者跟商人；四等是首陀羅包括僱傭勞動者和奴隸等等。悉達多全力反對這種神權至上和婆羅門第一的制度，主張“四姓平等”。相傳他29歲那年，有一回出遊，碰見一個奄奄一息的老人，一個病體沉沉的患者，還有一個待斃的死者，讓他知道老、病、死是人生沒有辦法避免的；又碰到一個貧苦的比丘(修行者)，得知修行可以解脫。至此讓他下定決心，出家修道，為推行自己的宗教主張另外開闢新路。他歷經六年苦修，走訪名師，接觸了社會各個階層的人民，漸漸形成了一套體系宗教哲理的觀點。而後佛教徒將他這個悟道經過，說成是在菩提樹下靜思而得出的，新增了強烈的神秘色彩。之後，釋迦牟尼經常在印度的北部及中部傳播教義，拓展了許多信徒，逐步形成一個大宗教。

釋迦牟尼是80歲時逝世的。火化之後，他的骨灰被很多國王搶分，尊稱為“舍利”。他一輩子所演說的教義，被信徒們翻譯整理，合成了經、律、論三大部，就是之後所稱的“三藏”。他本人同時被尊稱為“如來”(意思是“成正果”)、“佛”(意思是“覺悟者”)，被奉為佛祖。