俗話說：“人嚇人，嚇死人。”《三國演義》中有一段關於夏 侯傑被張飛的三聲巨吼嚇得“肝膽俱裂”落馬而死的故事，雖然 有文學誇張的色彩，但不無科學道理。醫學家們透過實驗研究證 實，不僅突然驚嚇可以使人致死，而且逐步恐嚇和劇烈的情緒波 動也可致人於死地。
  人為什麼會被嚇死呢？原因是心臟發生了急劇的病變。對被 嚇死者的屍體檢驗表明：當一個人突然意外地遭受劇烈驚嚇時， 大腦會透過神經衝動指令腎上腺分泌大量腎上腺素。腎上腺素作 用非常迅速，能加快心跳、加速血液迴圈，以提供充足血液供 應，促使肌肉加快收縮，旨在做出逃避危險的行動。人受劇烈驚 嚇時腎上腺素分泌量驟增，使血液迴圈急劇加快。過快的血液循 環會象洪水氾濫一樣地衝擊心臟，使心肌纖維撕裂，心臟本身出 血，導致心搏驟停而死亡。人在不斷地受到恐嚇或情緒劇烈波動 時，體內分泌的腎上腺素將逐漸積累或迅速積累，到一定量時， 同樣可以損害心肌細胞，造成同樣的病變，導致死亡。
  據文獻報告，對45例被嚇死者的屍體解剖結果表明，死者 的心肌纖維均發生撕裂與損傷，心肌中還夾雜著大量玫瑰紅色血 斑。這說明心臟出血過多，損害了心臟功能，使之急劇衰竭而停 止搏動。
  對被嚇死的人，若搶救及時，其中一部分還是可能生還的。 受過有意識驚嚇訓練者，則不會被輕易地嚇死。