審應
君主對自己的言語神色，不可不慎重。凡是君主有見識的，言談都不想先開口。別人唱，自己應和,別人先做，自己隨著。根據他外在的表現，考察他的內心,根據他的言論，考察他的名聲,根據他的實際，推求他的名聲。這樣，那麼遊說的人就不敢胡言亂語，而君主就能掌握住根本了。
孔思請求離開魯國，魯國君主說，“天下的君主也都象我一樣啊，你將要到哪裡去?”孔思回答說。“我聽說君子就象鳥一樣，受到驚嚇就飛走。”魯國君主說：“君主不賢德，天下都是這樣啊。離開不賢德的君主，還到不賢德的君主那裡去，你自己認為這是能瞭解天下的君主嗎？凡鳥飛走，都是離開驚嚇它的地方不驚嚇它的地方去，驚嚇與不驚嚇，並不能知道，如果離開驚嚇它的地方到驚嚇它的地方去，那麼鳥為什麼要飛走呢?”孔思那樣回答魯國君主，是不對的。
魏惠王派人對韓昭侯說：“鄭國是韓國滅亡的，希望您封鄭國君主的後代。這就是所說的使滅亡的國家得以存在、使滅絕的諸侯得以延續的道義。您如果封鄭國君主的後代，那麼您的名聲就會顯赫。”昭侯對此感到憂慮，公子食我說：“我請您允許我去回答弛。”公子食我到了魏國，見到魏王以後說；“貴國命令我國封鄭國君主的後代，我國不敢應承。我國一向被貴國視為禍患。從前晉出公的後代聲氏當晉國君主，後來被囚禁在銅鞮，貴國不憐憫他，卻讓我國儲存滅亡的國家、延續滅絕的諸侯，我國不敢應承。”魏王慚愧地說；“這本來不是我的意思，請客人不要再說了。”這是舉出別人的不義行為來為自己做不義的事辯解。魏王雖然無話回答，但韓國做不義的事卻更加厲害了。公子食我的善辯，恰好足以文過飾非。
魏昭王向田詘問道：“我在東宮當太子的時候，聽到先生您議論說：‘當聖賢很容易。’有這樣的話嗎?”田詘回答說；“這是我說的話。”昭王說：“那麼先生您是聖賢嗎?”田詘回答說：“沒有功績就能知道這人是聖賢，這是堯對舜的瞭解，等到這人有了功績然後才知道他是聖賢，這是一般人對舜的瞭解。現在我沒有功績，可是您卻問我說‘你是聖賢嗎’，請問您也是堯嗎?”昭王無話回答。田詘回答昭王的時候，昭王本來不是說“我瞭解聖賢”，而是問他說“先生您是聖賢喝”，田詘自己於是就用瞭解聖賢的話回答昭王，這樣，就使昭王享有了自己不應該享有的聲譽，而田詘在對答時也不省察。
趙惠王對公孫龍說；“我致力於捎除戰爭有十多年了，可是卻沒有成功。戰爭不可以消除嗎?”公孫龍回答說；“消除戰爭的本意，體現了兼愛天下人的思想。兼愛天下人，不可以靠虛名就能實現，一定要有實際。現在藺，商石二縣歸屬了秦國，您就穿上喪國之服，向東攻打齊國奪取了城邑，您就安排酒筵加餐慶賀。秦國得到土地您就穿上喪服，齊國喪失土地您就加餐慶賀，這都不符舍兼愛天下人的思想。這就是消除戰爭之所以不能成功的原因啊。”假如有這樣個人，傲慢無禮卻想受到尊敬，結黨營私處事不公卻想得到好名聲，號令煩難屢次變更卻想平靜，乖良殘暴貪得無厭卻想安定，即使是黃帝也會束手無策的。
衛嗣君想加重賦稅來聚積糧食，人民對此感到不安，他就把這種情況告訴薄疑說；“人民非常愚昧啊。我聚積糧食，是為人民著想。他們自己儲存糧食與儲存在官府裡，有什麼區別呢?”薄疑說：“不對。糧食儲存在人民手裡，您就不能得到，這就不如儲存在官府裡了；糧食儲存在官府裡，人民就不能得到，這就不如儲存在人民手裡了。”凡是聽到某種意見一定要反躬自求，能詳察，那麼命令就沒有不被聽從的了。立國時間長了就穩固，國家穩固就難以滅亡。現在虞、夏、商、周沒有存在的，都是因為不知道反躬自求啊。
公子沓當週國的相，申向勸說他時戰慄不止。公子沓責備他說：“您勸說我時戰粟不止，是困為我是相吧?”申向說：“我是很不賢德，雖說這樣，但是您年紀二十歲就當了相，會見年老的人卻讓他戰粟不止，請問這是誰的過錯暱?”公子沓無話回答。戰慄不止是因為不習慣見尊者，讓人戰慄不止是因為嚴厲驕橫。倘或謙虛恭敬待人而別人還是戰慄不止，那麼責任就不在尊貴的人了。所以，別人雖說時常有犯過失的，但自己還是不能改變謙虛恭敬待人的志度。別人犯過失不足以責難，用嚴厲驕橫的態度待人則應該責難。
重言
君主說話，不可不慎重。殷高宗是天子，即位以後，守孝三年不說話。卿、大夫們很恐懼，對此感到憂慮。高宗這才說道；“憑我直己的力量使四方得到糾正，我唯恐說的話不恰當啊，因此才不說話。”古代的天子，他們對說話慎重到如此地步，所以說的話沒有失誤的。
周成王與唐叔虞閒居時，摘下梧桐葉子當珪，交給唐叔虞說：“我拿這個親封你。”叔虞很高興，把這事告訴了周公。周公向成王請示說：“天子您封叔虞了吧？”成王說。“我是跟叔虞開玩笑呢。”周公回答說：“我聽說過，天子沒有開玩笑的話。天子一說話，史官就記下來，樂人就吟誦，士就頌揚。”成王於是就把叔虞封在晉。周公旦可以說是善於勸說了，他一勸說就使成王對言談更加慎重，使愛護弟弟這種道義彰明，又因為封叔虞於晉而使周王室更加穩固。
楚莊王立為國君三年，不理政事，卻愛好隱語。成公賈入朝勸諫，莊王說：“我禁止人們來勸諫，現在你卻來勸諫，這是為什麼?”成公賈回答說；“我不敢來勸諫，我希望跟您講隱語，”莊王說：“你何不對我講隱語暱?”成公賈回答說：“有隻鳥停在南方的土山上，三年不動不飛不嗚，這是什麼鳥啊?”莊王猜測說：“有隻鳥停在南方的土山上，它之所以三年不動，是要藉此安定意志，它之所以不飛，是要藉此生長羽翼，它之所以不鳴，是要藉此觀察民間的法度。這鳥雖然不飛，一飛就將衝上天空，雖然不鳴，一鳴就將使入驚恐。你出去吧，栽知道隱語的含義了。”第二天上朝，提拔的有五個人，罷免的有十個人。臣子們都非常高興，楚國的人們都互相慶賀。所以《詩》上說：“為什麼這麼久不行動呢，一定是有原因的。為什麼安居不動呢，一定是有緣故的。”這大概說的就是莊王吧。成公賈講的隱語，勝過太宰豁勸說的言論。太宰話勸說的言論被夫差聽從了，吳國因此成為廢墟，成公賈講的隱語，被楚王理解了，楚國因此稱霸諸侯。
齊桓公與管仲謀劃攻打莒國，謀劃的事尚未公佈就被國人知道了，桓公感到很奇怪，蛻；“與仲父謀劃攻打莒國，謀劃的事尚未公佈就被國人知道了，這是什麼原因呢?”管仲說。“國內一定有聰明睿智的人。”櫃公說：“嘻!那天服役的人有拿著來向上張望的，我料想大溉就是這個人吧!”幹是就命令那天服役的人再來服役，不得替代。過了一會兒，東郭牙來了。管仲說：“這人一定是那個把訊息傳出去的有了。”於是就派禮賓官員領他上來，管仲和他分賓主在臺階上站定。管仲說：“傳播攻打莒國訊息的人是你吧?”東郭牙回菩說；“是的。”仲說；“我沒有說過攻打莒國的話，你為什麼要傳播攻打莒菖國的訊息呢?”東郭牙回答說：“我聽說君子善於謀劃，小人善幹揣測，我是私下裡揣測出來的。”管仲說；“我沒有說過攻打莒國的話，你根據什麼揣測出來的?”東郭牙回答說：“我聽說君子有三種神色：面露喜悅之色，這是欣賞鐘鼓等樂器時的神色，面帶清冷安靜之色，這是居喪時的神色，怒氣衝衝、手足揮動，這是要用兵打仗的神色。那天哉=我望見您在臺上怒氣衝衝、手足揮動，這就是要用兵打仗的神色。您的嘴張開了，沒有閉上，這表明您所說的是‘莒’。您舉起胳膊指點，被指的正是莒國。我私下考慮，諸侯當中不肯歸服齊國的，大溉只有莒國了吧，因此我就傳播了攻打莒國的訊息。”大凡耳朵能聽到，是因為有聲音。現在沒有聽到聲音，卻根據別人的面部表情與手臂動作了解別人的意圖，這是東郭牙不靠耳朵就能聽到別人的話啊。桓公、管仲雖然善於保守秘密，也不能掩蓋住。所以，聖人能在無聲之中有所聽聞，能在無形之中有所察見。詹何，田子方、老耽就是這樣喇。
精諭
聖人相互曉諭不須言語，有先於言語表達思想的東西。
海上有個喜歡蜻蜒的人，每當他停留在海上，總跟蜻蜒在一起嬉戲，來的蜻蜓數以百計都不止，前後左右盡是蜻蜒，整天玩賞它們它們都不離開。他的父親告訴他說：“聽說蜻蜒都跟你在一起，你把它們帶來，我也要玩賞它們。”第二天到了海上，蜻蜒沒有一個來的了。
勝書勸說周公旦道：“廷堂小而人很多，輕聲說您不能聽到，大聲說別人就會知道。是輕聲說呢，還是大聲說呢?”周公旦說：“輕聲說。”勝書說：“假如有件事情，隱微地說不能說明白，不說就不能辦成。是隱微地說呢，還是不說呢?”周公旦說：“不說。”所以勝書能憑著不言勸說周公，而周公旦也能憑著對方的不言聽懂他的意思。這就叫做不用別人說話就能聽情。不說出親的計謀，聽不到的事情，商雖然厭惡周，也不能挑毛病。嘴巴不講話，透過神情告訴對方，紂雖然多心，也不能知道周的計謀。眼晴看到的都是無形的東西，耳朵聽到的都是無聲的東西，商探聽訊息的人雖然很多，也不能窺見周的秘密。聽者與說者好惡相同，志欲一樣，雖然是天於，也不能把他們隔斷。
孔子去見溫伯雪子，不說話就出來了。子貢說：“先生您希望見到溫怕雪子已經很久了，現在見到了卻不說話，這是什麼原因呢?”孔子說：“象他那樣的人，用眼一看就知道他是有道之人，不著再講話了。”所以，還沒有見到那個人就能知道他的志向，見到那個人以後他的內心與志向都能看清楚，這是因為彼此都與天道相合。聖人相互瞭解，哪裡要等待言語呢?
白公向孔幹問道：“人可以跟他講隱秘的話嗎?”孔子不同答。白公說“講的隱秘的話就如同把石頭投入水中一樣不為人所知，怎麼樣?”孔子說：“在水中潛行的人能得到它。”白公說；“就如同把水倒入水中一樣不為人所知，怎麼樣?”孔子說：“淄水、澠水匯臺在一起，易牙嚐嚐就能區分它們。”白公說：“這樣說來，那麼人不可以跟他講隱秘的話了嗎?”孔子說；“為什麼不可以?只有懂得說的話的意思的人才可以啊。”白公不懂得說的話的意思。懂得意思就可以不用言語了，因為言語是表達思想的。捕魚的要沾溼衣服，爭搶野獸的要奔跑，並不是他們願意沾溼衣服或奔跑。所以，最高境界的言語是拋棄言語，最高境界的作為是無所作為。才智短淺的人他們所爭的已是很渺小了．這就是白公後來死在監獄裡的原因。
齊桓公盟會諸侯，衛國人來晚了。桓公上朝時與管仲謀劃攻打衛國。退朝以後進入內室，衛姬望見君主，下堂拜了兩拜，為衛國君主請罪。櫃公說：“我對衛國沒有事，你為什麼要請罪?”衛姬回答說：“我望見您進來的時候，邁著大步，怒氣衝衝，有攻打別國的意思。見到我就變了臉色，這表明是要攻打衛國啊。”第二天桓公上朝，向管仲作揖請他進來。管仲說：“您不攻打衛國了吧?”桓公說。“仲父您怎麼知道的?”管仲說；“您升朝時作揖很恭敬，見到我面有愧色，我因此知道的。”桓公說：“好。仲父治理宮外的事情，夫人治理宮內的事情，我知道自己終究不會被諸侯們恥笑了。”桓公用以掩蓋自己意圖的辦法是不說話，現在管子卻憑著容貌聲音、夫人卻憑著走路氣質察覺到了。桓公雖然不說話，他的意圖就象黑夜點燃燭火一樣看得清楚明白。
晉襄公派人去周朝說：“我國君主臥病不起，用龜甲占卜，卜兆說；‘是三塗山山神降下災禍。’我國君主派我來，希望借條路去向三塗山山神求福。”周天子答應了他，於是升朝，按禮節接待完使者，賓客出去了。萇弘對劉康公說：“向三塗山山神求福，在天子這裡受禮遇，這是溫和美善的事情，可是賓客卻表現出勇武之色，恐怕有別的事情，希望您加以防備。”劉康公就讓戰車士卒做好戒備等待著。晉國果然先做祭祀的事，趁機派楊子率領十二萬士兵跟隨著，渡過棘津，襲擊聊，阮、粱等蠻人居住的城邑，滅掉了這三國。這就是實際和名稱不相符，這種情況是聖人所能明察的，萇弘對此就審察清楚了。所以單憑說的話不足以決斷事情，只有懂得說的話的意思才可以決斷事情。
離謂
說的話是為了表達意思的。說的話和意思相違背，是兇險的。造成國家混亂的習俗是，流言很多，卻不顧事實如何，一些人極力互相詆譭，一些人極力互相吹捧，詆譭的，吹捧的分別結成朋黨，眾口喧囂，氣勢沖天，賢與不肖不能分辨。靠著這些來治理國家，賢明的君主尚且會感到疑惑，更何況不賢明的君主呢?疑惑之人的禍患是，自己不感到疑惑。所以得道之人能在疑惑之中悟出事物的道理，能在昏暗之中看到光明的境界。亡國的君主，自己不感到疑惑，所以就與夏桀、商村、周幽王、周厲王一樣了。這樣看來，那些遭到滅亡的國家，都是沿著這條路走的了。
鄭國很多人把新法令懸掛起來，子產命令不要懸掛法令，鄧析就對新法加以修飾。子產命令不要修飾新法，鄧析就把新法弄得很偏頗。子產的命令無窮無盡，鄧析對付的辦法也就無窮無盡。這樣一來，可以的與不可以的就無法辨別了。可以的與不可以的無法辨別，卻用以施加賞罰，那麼賞罰越厲害，混亂就會越厲害。這是治理國家的禁忌。所以，如果善辯但卻不符合事理就會奸巧，如果聰明但卻不符合事理就會狡詐。狡詐奸巧的人，是先王所懲處的人。事理，是判斷是非的根本啊。
清水很大，鄭國有個富人淹死了，有個人得到了這人的屍體。富人家裡請求贖買屍體，得到屍體的那個人要的錢很多。富人家裡把這情況告訴了鄧析，鄧析說：“你安心等待。那個人一定無處去賣屍體了。”得到屍體的人對此很擔憂，把這情況告訴了鄧析，鄧析又回答說：“你安心等待。這人一定無處再去買屍體了。”那些詆譭忠臣的人，與此很相似。忠臣沒有功勞不能得到人民擁護，就拿他們沒有功勞不能得到人民擁護詆譭他們，他們有功勞得到人民擁護，就又拿他們有功努得到人民擁護詆譭他們。君主中沒有原則的，就無瞭解這種情況。無法瞭解這種情況，難道不是很可悲嗎?比干、萇弘就是因此而被殺死的，箕子、商容就是因此受到猜疑的，范蠡、伍子胥就是因此而泛舟五湖、流屍幹江的，生死，存亡、安危，都由此產生出來了。
子產治理鄭國，鄧析極力刁難他，跟有獄訟的人約定：學習大的獄訟要送上一伴上衣，學習小的張訟要耍送上短衣下衣。獻上上衣短衣下衣以便學習獄訟的人不可勝數。把錯的當成對的，把對的當成錯的，對的錯的沒有標準，可以的與不可以的每天都在改變。想讓人訴訟勝了就能讓人訴訟勝了，想讓人獲罪就能讓人獲罪。鄭國大亂，人民吵吵嚷嚷。子產對此感到憂慮，於是就殺死了鄧析並且陳屍示眾，民心才順服了，是非才確定了，法律才實行了。如今世上的人，大都想治理好自己的國家，可是卻不殺掉鄧析之類的人，這就是想把國家冶理好而國家卻更加混亂的原因啊。
齊國有個侍奉人的人，所侍奉的人遇難他卻不殉死。這人在路上遇到熟人，熟人說：“你果真不殉死嗎?”這個人回答說：“是的。凡是侍奉人，都是為了謀利。殉死不利，所以不殉死。”熟人說說；“您選樣還可以見人嗎?”這個人回答說：“你認為殉死以後倒可以見人嗎?”這樣的話他多次傳述。不為自己的君主上司殉死，是非常不義的，可是這個人還振振有詞。憑言辭不足以決斷事情，是很清楚的了。
言辭是思想的外在表現，欣賞外在表現卻拋棄思想，這是胡塗的。所以古人懂得了人的思想就用不著聽他的言語了。聽別人講話是要透過其言語觀察其思想。聽別人講話卻不瞭解他的思想，那樣的言語就與乖戾之言沒有區別了。
齊國人有個叫淳于髡的，他用合縱之術勸說魏王。魏王認為他說得好，就套好十輛車，要派他到楚國去。他告辭要走的時侯，又用連橫之術勸說魏王，魏王於是就不讓他去了。既讓合縱的主張落空，又讓連橫的事落空，那麼他才能多就不如才能少，他有辯才就不如沒有辯才。周鼎刻鑄上倕的影象卻讓他咬新自己的手指，先王以此表明大巧是不可取的。
淫辭
沒有言辭就無法互相交往，只聽信言辭就會發生混亂。言辭之中又有言辭，這指的就是思想。言語不違背思想，那就差不多了。凡是說的話，都是為了表達思想的。說的話和思想相背離，可是在上位的卻無法考察，那麼在下位的就會有很多說的話與做的事不相符，做的事與說的話不相符的情況。言行互相背離，沒有什麼比這更不吉祥的了。
在空洛盟會的時候，秦國，趙國相互訂立盟約，盟約說；“從今以後，秦國想做的事，趙國予以幫助，趙國想做的事，秦國予以幫助。”過了不久，秦國發兵攻打魏國，趙國想援救魏國。秦王很不高興，派人責備趙王說：“盟約說；‘秦國想做的事，趙國予以幫助，趙國想做的事，秦國予以幫助。’現在秦國想攻打燕國，而趙國卻想援救它，這不符合臺盟約。”趙王把這些話告訴了平原君，平原君把這些話告訴了公孫龍，公孫龍說：“趙王也可以派使臣去責備秦王說：‘趙國想援救魏國，現在泰國卻偏偏不幫助趙國，這不符合盟約。”
孔穿、公孫龍在平原君那裡互相辯論，言辭精深而雄辯，談到羊有三耳的命題，公孫龍說羊有三耳，說得頭頭是道。孔穿不回答，過了一會兒，就告辭走了。第二天，孔穿來朝見，平原君對孔穿說：“昨天公孫龍說的話非常雄辯。”孔穿說，“是的。幾乎能讓羊有三耳了。儘管這說法很難成立。我願問問您，說羊有三耳難度很大，而實際上卻不是這樣，說羊有兩耳很容易，而事實確實是這樣。不知您將贊同容易而正確的說法呢，還是贊同困難而不正確的說法呢?”平原君不回答。第二天，平原君對公孫龍說：“你不要跟孔穿辯論了”。
楚國的柱國莊伯讓父親去看看太陽是早是晚，父親卻說“在天上”，看看太陽怎麼樣了，卻說“正圓”，看看是什麼時辰，卻說“正是現在”。讓謁者去傳令駕車，卻回答說“沒有馬”。讓涓人去拿帽子，回答說“呈上去了”。問馬的年齒，日人卻說“齒十二個，加上牙共三十個”。有個擔保人家的奴僕不逃跑的人，奴僕逃跑了，莊伯判決，擔保的人卻沒有罪。
宋國有個叫澄子的，丟了一件黑色衣服。他到路上去尋找，看見一個婦女穿著黑色衣服，就抓住她不放手，要脫掉她的衣服，說；“如今我丟了件黑色農服。”婦女說；“您雖然丟了黑色衣服，不過這件衣服確實是我自己做的。”澄子說；“你不如趕快把衣服給我。昨天我丟的是紡絲的黑衣服，如今你的衣服是單面的黑衣服。用單面的黑衣服抵償紡絲的黑衣服，你難道還不佔便宜嗎?”
宋王對他的相唐鞅說：“我殺死的人很多了，可是臣子們卻越發不是懼我，這是什麼原因呢?”唐鞅回答說。“您治罪的，都是不好的人。對不好的人治罪，所以好人不畏懼。您想讓臣子們畏懼您，不如不要區分好與不好，不斷地治罪臣子，這樣，臣子們就會是懼了。”過了不久，宋國君主殺死了唐鞅。唐鞅的回答，還不如不回答。
惠子給魏惠王制定法令。法令已經制定完了，拿來給人們看，人們都認為法令很好。把法令獻給惠王，惠王認為法令很好，拿來讓翟翦看，翟翦說：“好啊。”惠王說：“可以實行嗎?”翟翦說：“不可以。”惠王說：“好卻不可以實行，為什麼?”翟翦回答說：“如今抬大木頭的，前面的唱號子，後面的來應和，這號子對於推大木頭的來說是很好了。難道沒有鄭國、衛國那樣人民喜愛的音樂可唱嗎?然而唱那個不如唱這個適宜。治理國家也象抬大木頭一樣自有其適宜的法令啊。”
不屈
明察計程車人，認為他得到了道術那倒未必。雖說這樣，可是他對答事物，言辭是難以窮盡的。言辭即使窮盡了，這到底是禍是福還是不可以知道。明察如果用以通曉事理弄清道義，那麼明察就是福了，明察如果用以掩飾錯誤愚弄蠢人，那麼明察就是禍了。古代之所以看重善於駕車的，是因為可以藉以驅逐殘暴的人，制止邪惡的事。
魏惠王對惠子說：“前代享有國家的，一定是賢德的人。如今我確實不如先生您，我希望能把國家傳給您。”惠手謝絕了，魏王又堅決請求道；“假如我不享有這個國家，而把它傳給賢德的人，人們貪婪爭奪的想法就可以制止了。希望先生您因此而聽從我的話。”惠子說：“象您說的這樣，那我就不能聽從您的話了。您本來是大國的君主，把國家讓給別人尚且可以制止人們貪婪爭奪的想法，如今我是個平民，可以享有大國卻謝絕了，這樣，那就更能制止人們貪婪爭奪的想法了。”惠王對惠子說；古代享有國家的，一定是賢德的人。接受別人的國家而且自己又賢德的，是舜，這樣就是想讓惠子成為舜那樣的人，謝絕享有別人的國家而且自己又賢德的，是許由，這樣就是惠子想成為許由那樣的人；把國家傳給別人而且自己又賢德的，是堯，這就是惠王想成為堯那樣的人，堯、舜、許由所以名聞天下，不單單是堯把帝位傳給舜而舜接受了，堯把帝位傳給許由而許由謝絕了，他們其他的行為也與此相稱。如今沒有其他的行為，卻想成為堯、舜、許由那樣的人，所以惠王穿著喪國之服把自己拘禁在鄄請求歸服齊國，齊威王幾乎不肯接受他的歸服，惠子改換了衣帽，乘車逃走，幾乎逃不出魏國國境。大凡自己的行為，不可以憑僥倖之心去行動，一定要誠懇。
匡章在惠王面前惠子說：“螟蟲，農夫捉住就弄死它，為什麼?因為它損害莊稼。如今您一行動，多的時候跟隨若幾百輛車、幾百個步行的人，少的時候跟隨著幾十輛車、幾十個步行的人。這些都是不耕而食的人，他們損害莊稼也太厲害了。”惠王說；“惠子很難用言辭回答您，雖然如此，還是請惠子談談自己的想法。”惠子說：“如今修築城牆的，有的拿著大杵在墟上搗士。有的揹著畚箕在城下來來往往運土，有的拿著標誌仔細觀望方位的斜正。象我這樣的，就是拿著標誌的人啊。讓善於織絲的女子變成絲，就不能織絲了，讓巧匠變成木材，就不能處置木材了，讓聖人變成農夫，就不能管理農夫了。我就是能管理農夫的人啊。您為什麼把我比做螟蟲呢?”惠子以治理魏國為根本，他卻治理得不好。在惠王的時代，作戰五十次卻失敗了二十次，被殺死的人不計其數，惠王的大將、愛子有被俘虜的。惠子治國之術的愚惑，被天下人恥笑，天下人部得以稱舉他的過錯。惠王這才請求讓周天子的太史改變惠子仲父的名號。惠王包圍邯鄲三年卻不能攻下來，兵士和人民很疲憊，國家弄得很空虛，天下諸侯的救兵從四面到來解救邯鄲之圍，百姓們責難他，諸侯們不讚譽他。他向翟翦道歉，重新聽取翟翦的計謀，國家才儲存住。名貴的寶物都失散到國外，土地被四鄰割去，魏國從此衰弱了。仲父是顯赫的名號，把國家讓給別人是高尚的行動。惠子用不可聽不可信之言勸說惠王。惠王如此聽從意見，不以叫做善於聽取意見。不善於聽取意見卻來治理國家，對天下人的危害沒有比這更大的了。幸好惠子的話只是被魏國聽從了。以危害天下人為實，卻以治理國家為名，匡章非難惠子，不是應該的嗎！
白圭剛與惠子相見，惠子就用如何使國家強大來勸說他，白圭無話回答。惠子出去阻後，白圭告訴別人說；“有個剛娶媳婦的人，媳婦到來時，應該安穩持重，微視慢行。童僕拿的火把燒得太旺，新媳婦說：‘火把太旺。’進了門，門裡有陷坎，新媳婦說；‘填上它！它將跌傷人的腿。’這對於她的夫家不是沒有利，然而太過分了些。如今惠子剛剛見到我，他勸說我的話太過分了些。”惠子聽到這話以後，說：“不對。《詩》上說：‘具有愷悌之風的君子，如同人民的父母。’愷是大的意思，悌是長的意思。君子的品德，高尚盛大的，就可以成為人民的父母。父母教育孩子，哪裡要等好久呢?為什麼把我比做新媳婦呢?《詩》上難道說過‘具有愷悌之風的薪媳婦’嗎?”用汙穢責難汙穢，用邪僻責難邪僻，這樣就是責難的人與被責難的人相同了。白圭說，惠子剛剛見到我，他勸說我的話太過分了些。惠子聽到達話以後就責難他，於是自認為可以成為他的父母，那惠子的錯誤比白圭說的太過分了還要嚴重得多。
應言
自圭對魏王說：“用帝丘出產的大鼎來煮雞，多加湯汁就會淡得沒法吃，少加湯汁就會燒焦可是卻不熟，然而這鼎看起來非常高大漂亮，不過沒有什麼用處。惠子的話，就跟這大鼎相似。”惠子聽到這話以後，說；“不對。假使三軍士兵飢餓了停留在鼎旁邊，恰好弄到了蒸飯用的大甑，那麼和甑搭配起來蒸飯就沒有比這鼎更合適的了。”白圭聽到這話以後，說；“沒有什麼用處的東西，想來只能在上面放上甑蒸飯用啦!”白圭的評論自然是錯的，他太輕視魏王了。認為惠子的話只是說得漂亮，但沒什麼用處，這樣就是魏王把說話沒什麼用處的人當成仲父了，這樣就是把說話沒什用處的人當成完美的人了。
公孫龍用如何消除戰爭的話勸說燕昭王，昭王說；“很好。我願意跟賓客們商議這件事。”公孫龍說；“我私下裡估計大王您不會消除戰爭的。”昭王說；“為什麼?”公孫龍說：“從前大王您想打敗齊國，天下傑出的人士中那些想打敗齊國的人，大壬您全都收養了他們，那些瞭解齊國的險阻要塞和君臣之間關係的人，大王您全都收養了他們；那些雖然瞭解這些情況但卻不想打贓齊國的人，大王您還是不肯收養他們，最後果然打敗了齊國，並以此為功勞。如今大王您說，我很贊成消除戰爭。可是其他諸侯國的人士在大王您朝廷裡的，都是善於用兵的人。我因此知道大王您不會消除戰爭的。”昭王無話回答。
司馬喜在中山國王前就“非攻”的主張詰責墨家學派名叫師的人，說；“先生您所主張的是‘非攻’吧?”師說：“是的。”司馬喜說；“假如國王發兵攻打燕國，先生您將責備國王嗎?一師回答說：“這樣說來，那麼相國您贊成攻打燕國嗎?”司馬喜說：“是的。”師說；“假如趙國發兵攻打中山國，相國您也將贊成攻打中山國嗎?”司馬喜無話回答。
路說對周頗說：“您如果不愛趙國，那麼天下人一定會跟隨您。”周頗說：“我本來想讓天下人跟隨我啊。天下人跟隨我，那麼秦國就有利。”路說回答他說；“這樣說來，那麼您想讓秦國有利啦?”周頗說：“想讓秦國有利。”路說說；“您想讓秦國有利，那麼為什麼不因此而讓天下人跟隨您呢?”
魏王派孟卯割讓絳、竊、安邑等地給秦王。秦王很高興，讓起賈去向魏王為孟卯請求司徒的官職。魏王很不高興，回答起賈說：“孟卯是我的臣子。我寧肯用奴僕當司徒，也不用孟卯。希望大王另用其他的人詔示我。”起賈出來，在庭院裡遇到孟卯。孟卯說：“您說的事情怎麼樣?”超賈說：“您太受您的君主輕視了。您的君主說寧肯用奴僕當司徒，也不用您。”孟卯進去謁見，對魏王說：“秦國客人說什麼?”魏王說：“請求用你當司徒。”孟卯說；“您怎樣回答他的?”魏_上說；“我說‘寧肯任用奴僕，也不用孟卯，。”孟卯長嘆道：“您受秦國控制是應該的了，秦國善待我，您對此為什麼要猜疑呢?把絳、竊、安邑的地圖讓牛馱者獻給秦國，秦國尚且會好好對待牛。我雖然不好，難道還不如牛嗎?況且，您讓三位將軍先去秦國為我致意，說‘看待孟卯如同看待我一樣’，這是重視我啊。如今您輕視我，以後讓我擊索取秦國答應過的東西，我即使賢德，難道還能做到嗎?”過了三天，魏王才答應了起賈的請求。大凡君主給人大的官職，是因為他有益於國家。如今割讓國家少量土地，因而得到了大的官職，以後哪有那麼多土地供給他割讓?大的官職，是臣子所希望得到的。孟卯讓秦國得到了它所希望的土地，秦國也讓孟卯得到了他所希望的官職。對方所欠的債已經償還了，還有什麼可索取的呢?魏國即使強大，也還不能向不欠債的素取債務，更何況它本身是弱小的國家呢？魏王讓孟卯當了司徒，從而失掉了自己向秦國提出要求的地位，這就很笨拙了。
秦王立為帝，宜陽令許綰騙魏王，魏王要去秦朝拜。魏敬對魏王說：“拿河內和大梁比，哪一個重要?”魏王說：“大梁要。”魏敬又說；“大粱跟您自身比，哪一個重要?”魏王說：“自身重要。”魏敬又說：“假如秦國索取河內，那麼您將給它碼?”魏王說。“不給它。”巍敬說：“河內在三者之中佔最下等，您自身在三者之中佔最上等。秦國索取最下等的您不答應，索取最上等的您卻答應了。我私下裡對此是不贊成的。”魏王說，“很對。”這才不去秦國。秦國雖然在長平打了大勝仗，但打了三年然後才決定勝負，它的兵士和人民很疲憊，糧食很匱乏。正當那個時候，東、西周尚束滅亡，大粱以北的地區尚未失去，魏國攻下了陶，奪取了衛國城邑，土地有六百里見方。具有這樣的形勢，卻要去秦朝拜，那是太早了，何必要等魏敬勸說之後才不去秦朝拜呢?在不可去的時候卻要去，這種禍患與將來可以去的時候卻不去是一樣的。去與不去的時機，不可不仔細考察啊！
具備
假如有羿、蜂蒙這樣的善射之人和繁弱這樣的良弓，卻沒有弓弦，那麼必定不能射中。射中不但僅是靠了弓弦，可弓弦是射中的條件。建立功名也要有條件。不具備條件，即使賢德超過了湯、武王，那也會勞而無功。湯曾經在郼、亳受貧困，武王曾經在畢、裎受困窘，伊尹曾經在廚房裡當僕隸，太公望曾經隱居釣魚。他們的賢德並不是衰微了，他們的才智並不是愚蠢了，都是因為沒有具備條件。所以凡是建立功名，即使賢德，也必定要具備條件，然後才可以成功。
宓子賤去治理堂父，擔心魯國君主聽信讒人的壞話，從而使自己不能實行自己的主張，將要告辭走的時候，向魯國君主請求君主身邊的兩個官吏跟自己一起去．到了堂父，堂父的官吏都來朝見，宓子賤讓那兩個官吏書寫。官吏剛要書寫，宓子賤從旁邊不時地搖動他們的胳膊肘，官吏寫得很不好，宓必子賤就為此而發怒。官吏對此厭恨，就告辭請求回去。宓手賤說：“你們寫得很不好，你們趕快回去吧！”兩個官吏回去以後向魯國君主稟報說：”宓子這個人不可以給他書寫。”魯國君主說：“為什麼?”官吏回答說：“宓子讓我們書寫，卻不時地搖動我們的胳膊肘，寫得不好又大發脾氣，堂父的官吏都因宓子這樣做而發笑。這就是們所以要告辭離開的原因。”魯國君主長嘆道：“宓子是用這種方式對我的缺點進行勸諫啊。我擾亂宓子，使宓子不能實行自己的主張，這樣的事一定多次發生過了。假如沒有這兩個人，我幾乎要犯錯誤。”於是就派所喜歡的人讓他去亶父，告訴宓子說；“從今以後，亶父不歸我所有，歸你所有。有對亶父蟹父有利的事情，你自己決斷去做吧。五以吼後報告施政的要點。”宓子恭敬地答應了，這才得以在亶父實行自己的主張。過了三年，巫馬旗穿著粗劣的衣服和破舊的皮衣，到亶父去觀察施行教化的情況，看到夜裡捕魚的人，得到魚“就扔回水裡。巫馬旗問他說：“捕魚是為了得到魚，現在你得到魚卻把它扔回水裡，這是為什?”那人回答說：“宓子不想讓人們捕取小魚。我扔回水雖的都是小魚。”巫馬旗回去以後，告訴孔子說：“宓子的德政達到極點了，他能讓人們黑夜中獨自做事，就象有嚴刑在身旁一樣不敢為非作歹。請問宓子用什麼辦法達到這種境地的?”孔子說：“我曾經跟他說過：‘自己心誠的，就能在外實行。’宓子一定是在亶父實行這個主張了。”宓子得以實行這個主張，是因為魯國君主後來領悟到這一點。魯國君主之所以後來能領悟到這一點，是因為宓子事先有了準備。事先有了準備，難道就一定能讓君主領悟到嗎?這就是魯國君主的賢明之處啊。
三個月的嬰兒，軒冕在前邊不知道羨慕，斧鋮在後邊不知道厭惡，對慈母的愛卻能懂得。這是因為嬰兒的心赤誠意啊，所以誠而又誠才合乎真情，精而又精才與天性相通。與天性相通，水、木，石的本性都可以改變，更何況有血氣的人呢?所以凡是勸說別人與治理政事，要做的事沒有比赤誠更重要的了。聽別人說的話很悲哀，不如看到他哭泣，聽別人說的話很憤怒，不如看到他搏鬥，勸說別人與治理政事不赤誠，那就不能感化人心。
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