燕軍攻齊，臨淄被攻破，齊閔王逃到莒地，為淖齒所殺。田單死守即墨，後來反擊，大敗燕軍，並且收復了國都臨淄，迎回躲在民間的太子襄王。齊軍破燕，議立國君，田單對立襄王為國君猶豫不絕，齊國的老百姓都懷疑田單會自立為王。後來田單立太子為襄王，自居相位。
有一天，田單路過淄水，看見一位老者赤足渡河凍壞了，無法再走，僵坐在岸邊的沙土上。田單看見老者身體寒冷，就讓隨從分件衣服給他，但隨從們沒有多餘的衣服，田單就脫下自己的皮裘送給老者。
齊襄王內心很是憎惡田單這種收買人心的行為，他自言自語說：“田單這樣用小恩小惠收買人心，莫非圖謀我的王權富貴？如果不先發制人，恐怕後悔也來不及了。”說完，他猛然從自言自語中驚醒，警惕地左右察看，沒什麼人，只是岩石下有個採珠人，襄王把他叫喚過來問道：“你聽到我說什麼了嗎？”採珠者坦白承認：“都聽到了。”襄王殺意頓生，卻故意問道：“你認為我該怎麼做？”那人說：“大王不如順水推舟，把它變成自己的善行。您可以釋出詔令嘉獎田單的行為，並說：‘寡人擔心百姓子民挨餓受凍，相國就分賜他們衣食；寡人關心百姓，相國也滿腹憂心。相國這樣做，正合寡人心意。’田單既有這些優點，而大王又讚揚他，要知道讚揚田單的優點，也正是宣揚大王的聖德。”襄王嘆道：“好主意！”於是以牛酒犒勞田單，表揚了他給貧民送衣的行為。
過了幾天，採珠人又去拜見襄王，進言說：“來日百官上朝，大王應該特地召見田單，並在朝堂上加倍禮讓尊敬，親自表示慰問，然後下令調查飢寒交迫的百姓，給以賑濟。”襄王一一照辦後，又派人到街頭裡巷打探民眾的態度，聽見老百姓都在談論說：“田單很愛護百姓，哎呀！這全是大王教導得好啊！”
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