燕國攻打齊國，奪取了七十多座城，只有莒和即墨兩地儲存下來。齊將田單就以即墨為據點大敗燕軍，殺死燕將騎劫。
當初，有位燕將攻佔了聊城，可是卻被人在燕王那裡進了讒言，這位燕將害怕會被處死，就死守在聊城不敢回國。齊將田單為收復聊城，打了一年多，將士死傷累累，可聊城仍然巋然不動。
齊國謀臣魯仲連就寫了一封信，綁在箭桿上，射到城內，信中這樣對燕將講：“我聽說，智者不去做違背時勢、有損利益的事，勇士不去做害怕死去而毀掉榮譽的事，忠臣總是處處為君王著想而後才想到自己。現在將軍竟因一時的激憤，而不顧燕王失去一位大臣，這不是忠臣所為；城破身死，威名不會在齊國傳播，這不是勇士的舉動；戰功廢棄，英名埋沒，後人不會稱道，這不是聰明人的舉動。因此，明智的人不會躊躇不決，勇敢的人不會貪生怕死，如今生死榮辱、尊卑貴賤，都取決於一時的當機立斷，希望將軍能夠三思而行，不要與普通人一般見識。
而且楚國進攻南陽、魏國進逼平陸，齊國壓根就沒有分兵拒擊的意思，認為失去南陽之害，不及攻取聊城之利，所以一心一意攻打聊城。如今秦王出兵助齊，魏國再不敢出兵平陸；秦齊連橫之勢已定，楚國此刻岌岌可危。何況即便棄南陽、失平陸，只要能保全聊城之地，齊國也會一意孤行，在所不惜。如今楚、魏先後退兵，可燕國的援軍仍然毫無訊息，齊國既沒有了外患，就會與你相持下去直至最終定出成敗。一年之後，我恐怕就見不到將軍之面了。
總之，攻取聊城是秦國既定不變的方略，你切莫舉棋不定。將軍知道嗎？目下燕國內亂，君臣失措，上下惶惑。燕將慄腹率領百萬軍隊進攻趙國，卻屢戰屢敗，燕國本是萬乘強國，卻被趙國圍困。土地被掠奪，國君遭困厄，為天下諸侯恥笑。現在，大臣不足以倚仗，兵禍連連，國難深重，民心渙散。燕王正處在心驚膽戰、孤立無援的境地，而你卻能指揮早已疲憊不堪的聊城子民，抗拒整個齊國的兵馬，已歷一年，聊城現今仍安如磬石，將軍確如墨翟一般善於攻守；士兵們飢餓到食人肉炊人骨的地步，而始終沒有背棄你的想法，你確如孫臏、吳起一樣善於用兵。就憑這兩條，將軍足可成名於天下！
因此，我替你打算，不如罷兵休鬥，保全車仗甲胃，回國向燕王覆命，他一定會很高興。燕國的官吏子民見到你，會如同見到父母一般敬愛熱情，新朋故交會抓著你的胳膊讚揚將軍的赫赫戰功，這樣將軍就會名揚天下。然後，將軍上可輔佐國君，統制群臣；下可存恤百姓，奉養說客；矯正國弊，改革陋俗，完全能夠建立更大的功名。如果將軍不願回去，是否能考慮一下拋棄世俗的成見，隱居於齊呢？我會讓齊王賜你封地，與秦國的魏冉、商鞅般富有，代代相襲，與齊並存，這是另一條出路。這兩者，一是揚名當世；一是富貴安逸，希望你慎重考慮，選擇其中一種。
我還聽說過於看重小節，難以建樹大功；不堪忍受小辱，難以成就威名。從前管仲彎弓射中桓公的帶鉤，這是篡逆作亂；不能為公子糾死義，這是貪生惜命；身陷囚籠，這是奇恥大辱。有了這三種行徑，雖鄉民野老也不會與之交往，君主也不會以之為臣。如果管仲因此困辱抑制自己的志向，不再出仕，以卑賤的勞作辱沒一生。可是他卻在身兼三種惡行的情況下，執掌齊國政事，扶正天下，九次召集諸侯會盟，使桓公得以成為春秋五霸之首，他自己也名滿天下，光耀鄰邦。
曹沫是魯國的將軍，三戰三敗，失地千里。如果他發誓永遠不離開疆場，不顧後果一意孤行，他一定會戰死沙場，那就不過是一個喪師身歿的敗將而已。這樣一來，就不能稱為勇士；功名淹沒，不能算是聰明。可是，他能隱忍三次敗北的恥辱，與莊公重新謀劃。齊桓公威服天下之後，召集諸侯會盟，曹沫就憑著一柄寶劍，在祭壇之上劫持桓公，從容不迫，義正辭嚴，一朝收回失地，天下為之震動。他的威名更遠播吳楚而名重後世。以上說的管仲、曹沫兩個人，並不是不能遵行小節，為小恥而死，只是他們認為功名未立，壯志未酬，憤而求死是不明智的做法。所以才決定拋棄憤恨之心，成就一生的功名；忍受一時恥辱，建立萬世功業。他們的功業可與三王爭高低，聲名可與天地共短長，願將軍三思而後行！”
燕將深為折服，答覆魯仲連說：“謹遵先生之命。”於是，揹著兵器撤軍回國。因此說，解除齊兵對聊城的圍困，使百姓免遭刀兵之禍，全是魯仲連的功勞呀！
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