張儀來到楚國，處境貧困，他的隨從很不高興，想要回去。張儀說：“你一定是因為衣冠破爛，才要回去吧。你等著，讓我替你去拜見楚王。”在這時，南後和鄭袖很受楚王寵愛，在楚國地位尊貴。
張儀前去拜見楚王，楚王不高興。張儀說：“大王不用我，我就到北方去見韓王。”楚王說：“好吧！”張儀說：“難道大王對韓國沒有什麼要求嗎？”楚王說：“黃金、珍珠、璣珠、犀革、象牙都出自楚國，我對韓國沒有什麼要求。”張儀說：“大王不好女色嗎？”楚王說：“什麼意思？”張儀說：“那鄭國和周國（韓國屬國）的女子，打扮的十分漂亮，站在大街巷口，如果不知道，初次見她的還以為是仙女下凡。”楚王說：“楚國是一個偏僻的國家，從來沒有見過中原的女子這樣美麗的，我怎麼就不好色呢？”於是贈送給張儀珍珠、玉器。
南後和鄭袖知道此事，大為吃驚，就派人對張儀說：“我們聽說將軍要到韓國去，我這裡有金千斤，送給您作為養馬的草料錢。”鄭袖也給了張儀金石500斤。
張儀辭別楚王時，說：“諸侯相互阻隔，道路不通，不知何時再能見到大王，希望能與大王飲酒作別。”楚王說：“很好。”於是設宴與張儀對飲。酒至半酣，張儀一拜再拜，請求說：“這裡沒有外人，希望大王邀集左右親近一塊暢飲。”楚王說：“好。”於是找來南後和鄭袖，一起飲酒。張儀又再拜請罪，說：“我對大王犯有死罪。”楚王說：“這是為什麼？”張儀說：“我走遍天下，從來沒有見過像南後、鄭袖二位這樣的美人，我卻說要為您找美人，這簡直是欺騙大王啊！”楚王說：“您就不必掛心了。我本來就認為天下的美女誰也比不上她們兩人。”
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