沙船是中國古代用於航海的一種防沙平底木船。出現於唐代。首先在今江蘇崇明一帶使用。宋代稱“防沙平底船”。元代稱“平底船”。明代通稱為“沙船”。10世紀初，中國沙船遠航到爪哇。15世紀鄭和七次下西洋，有大隊的沙船隨航。沙船載重量，小的250—400噸，中等500—800噸，元代海運大沙船達1200噸以上。清道光 (1821—1850)時上海沙船約3000艘，估計當時全國共有10000艘以上。