1867年，英國設計師喬治·倫道爾（George Rendel）創造出了一種新型軍艦，在小艦體上加裝當時只有主力艦才裝備的大口徑火炮，當時被稱為倫道爾炮艇。這種船的實際用途並不是出海打仗，而是當作海上可以運動的炮臺，即水炮臺。 一旦某港口局勢吃緊，需要加強防禦，就可以臨時抽調一批這種浮動炮臺去設防。相比起修建在陸地上的炮臺來，水炮臺船成本低，可以運動，更具有實用性。而且船上裝備的大炮威力驚人，猶如一隻小小的蚊子，看似不起眼，真要被叮上一口，也絕對不是什麼好受的事情。因而蚊子船的命名不是表示這種船體小質弱。