子陵灘是東漢古蹟之一。因東漢高士嚴子陵拒絕光武帝劉秀之召，拒受“諫議大夫”之官位，來此地隱居垂釣而聞名古今。歷代不少文化名人如李白、范仲淹、孟浩然、蘇軾、陸游、李清照、朱熹、康有為、郁達夫、張大千、陳毅、郭沫若、巴金、陳志歲等來過釣臺，並留下詩文佳作。據統計從南北朝至清朝就有1000多名詩人、文學家來過此地，並留下兩千多首詩文。1949年4月，毛澤東同志的七律《和柳亞子先生》一詞中的“莫道昆明池水淺，觀魚勝過富春江”就是用嚴子陵隱居垂釣杭州市桐廬縣富春江畔這件事，勸柳亞子先生留在北京參加建國工作。