子時指夜半二十三時至翌晨一時，古時尚有午夜、子夜、夜半、夜分、宵分、未旦、未央等別稱。即夜晚23:00~01:00，正子時為午夜12:00時，相對於 正午時中午12:00。十二時辰是古人根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世的。十二時表時獨特、歷史悠久，是中華民族對人類天文曆法的一大傑出貢獻，也是燦爛的文化瑰寶之一。

一年之中，冬至所在月，稱子月，即夏曆十一月。 但周朝曆法以子月為正月、元月、一月，但《史記》中只換算月份為夏曆，年號不變換。

子時是指內丹術大小周天功法中，可以開始起火的時機，又稱冬至。所以用十二地支中的子時，因為子時是六陽時（子、醜、寅、卯、辰、巳、午、末、申、唒、戌、亥）的開始．所以《類經圖翼》上說：“子者陽生之初。”冬至也是指這個意思，如《通諱·孝經援神契》上說：“大雪後十五日，鬥指子，為冬至，十一月中。陰極而陽始至。”陽始至稱為一陽生，或一陽來複，在《易經》卦象上則用復卦來表示。因為復卦上五爻是陰“—，而初爻（最下一爻）已成為陽“一”．