其與結拜相似，認作的子輩的男性幼者為子，此人即為義子，屬乾親。當今隨著時代發展，義子的稱呼已經逐漸淡出人們的視野。如今，北方地區則大多稱“義子”叫做“乾兒子”；而結拜的兄弟姐妹稱為“義兄”、“義弟”、“義姐”、“義妹”，北方地區則大多稱為“乾哥哥”、“乾弟弟”、“乾姐姐”、“乾妹妹”。在法律稱謂上，民間對收養來的孩子稱為養子女，撫養雙親為養父母。