痧子是麻疹的別稱，見《麻證新書》，又稱痧疹。是小兒常見的一種傳染病，是由感受麻疹時邪引起的一種急性出疹性傳染病。臨床以發熱惡寒、咳嗽咽痛、鼻塞流涕、淚水汪汪、畏光羞明、口腔兩頰近臼齒處可見麻疹黏膜斑周身面板按序布發芝麻粒樣大小的紅色斑丘疹、皮疹消退時面板有糠麩樣脫屑和色素沉著斑等為特徵。病毒主要侵犯肺胃。

麻疹病毒屬副黏液病毒，體外抵抗力弱，對熱、紫外線和消毒劑均很敏感。在空氣飛沫中保持傳染性不超過2小時，但耐寒冷和乾燥，在零攝氏度可保持約1個月。

病人是麻疹惟一的傳染源，傳染性極強。潛伏期末至出疹後5日內均有傳染性，傳染期患者口、鼻、咽、眼結合膜分泌物中含有麻疹病毒。主要是由飛沫經呼吸道傳播。

對於麻疹，人群普遍易感，病後就會有持久免疫力。以1歲至5歲兒童發病率最高，嬰兒可從胎盤獲得母親的抗體，生後6個月內不會發病，但易感母親所生的嬰兒無先天性免疫力，生後即可得病。一年四季均可發病，以冬春二季為流行高峰。