洮河藏語稱為碌曲（從龍王宮殿流出的泉水意思），是黃河上游右岸的一條大支流，發源於青海省海南藏族自治州西傾山東麓，於甘肅省永靖縣匯入黃河劉家峽水庫區，洮河流域東以鳥鼠山、馬銜山與渭河、祖厲河分水，西以扎尕梁與大夏河為界，北鄰黃河干流，南以西秦嶺迭山與白龍江為界。全長673公里，流域面積25527平方公里，按溝門村水文站資料統計，年平均徑流量53億立方米，年輸沙量0.29億噸，平均含沙量僅5.5公斤每立方米，水多沙少。

在黃河各支流中，洮河年水量僅次於渭河，居第二位。徑流模數每平方公里為20.8萬立方米，僅次於白河、黑河，是黃河上游地區來水量最多的支流。洮河河源高程4260米，河口高程1629米，落差2631米，水能資源理論蘊藏量為221.7萬千瓦，可開發裝機容量93.4萬千瓦。每年冬季，洮水流珠是洮河勝景。