地上河是一個概念，而不特指某條河流，當河床海拔高度高於該段河流流經地區的兩岸地面海拔高度，就被叫做地上河，又稱懸河。由於水往低處流、水流方向全靠兩岸人工修建的河堤約束。

世界最著名的地上河是黃河下游。由於攜帶了來自黃土高原的大量泥沙，黃河干流進入比降平緩的下游平原地區後，徑流動能不足以輸送攜帶的大量泥沙。河床不斷淤積抬高，平均高出兩岸地面4~5米以上，成為地上河的代表。

除了黃河下游以外，長江干流荊江段由於比降平緩彎道細數大，江床淤積海拔高於兩岸地面，成為地上河。此外，淮河尾閭、洪澤湖、廢黃河有水河段、裡運河與洪澤湖排水的淮沭新河、淮河入江水道上段，由於金代到清代歷時660年的黃河奪淮與明清年間的人工築壩高家堰等工程，也淤積為地上河。東北地區的遼河上游西遼河下段、松花江南源西流松花江一級支流沐石河中下游，亦是地上河。

國內外的地上河還有眾多，地上河每到汛期，都對防洪任務形成最嚴峻的考驗。