柴達木盆地是中國三大內陸盆地之一，屬封閉性的巨大山間斷陷盆地。位於青海省西北部，青藏高原東北部，主要在海西蒙古族藏族自治州。西北北抵阿爾金山脈；西南至崑崙山脈；東北有祁連山脈，面積25.7768萬平方千米。內陸盛產鐵礦、銅礦、錫礦、鹽礦等多種礦物，故被稱作“聚寶盆”。“柴達木”為蒙古語，根據清代統治者平定西域後為掃清語言障礙、鞏固西北邊疆的統治而編撰，由乾隆皇帝親自審定。研究西北少數民族歷史地理的重要工具書《西域同文志》卷十六中，對此有清晰的說明:“蒙古語，柴達木，寬廣之謂。濱河境，地寬敞，故名”。故意為“遼闊”之意，不過，由於歷史等一些主觀和客觀的原因，也有采取意為“鹽澤”這個解釋的，實際上這個在學術界有不同意見。