地方病亦稱環境病。世界各國各地區在特殊環境下產生的區域性疾病。據世界衛生組織調查，全世界地方病患者約有4億人，受威脅的人口多達20億以上。中國是世界上地方疾病比較嚴重的國家之一，全國地方病患者約6000萬人，受威脅的4億人左右。地方病的產生主要是由自然原因和社會原因引起的。人是自然環境的有機組成部分，其生長、發育與繁衍都受到自然環境條件的制約。在某一環境中，一旦物質與能量不足或過量，或有某種環境因素對人體生命過程的影響超過了人類的適應和調節能力，從而就產生了這一環境中特有的高發病率的地方病。自然界中各種因素失調對人體影響都可能誘發地方病，而比較突出的是微生物與地球化學元素的地理分佈。