南朝宋人殷芸的《小說》一文：“有客相從，各言所志：或願為揚州刺史，或願多資財，或願騎鶴上升。其一人曰：‘腰纏十萬貫，騎鶴上揚州’，欲兼三者。就是說有幾個人，聚而暢談，各述其所願，其一願仕途得意，官至揚州刺史；其二願財運亨通，腰纏萬貫；其三願得道成仙，駕鶴昇天；其四則願：腰纏十萬貫，駕鶴上揚州。

換語言之，此人願同有以上三人的願望。以此觀之，人心之不足亦可見一斑矣。故後人便用“揚州鶴”來指代理想中的十全十美的事物，或者不可實現的空想，侈求。也用來比喻欲集做官、發財、成仙於一身，或形容貪婪、妄想。所以，東坡在《於潛僧綠筠軒》中，對“令人瘦”與“令人俗”而大嘆：世間哪有揚州鶴？

同“騎鶴上揚州”。