乾旱是指淡水總量少，不足以滿足人的生存和經濟發展的氣候現象，一般是長期的現象。乾旱從古至今都是人類面臨的主要自然災害，即使在科技發達的今天，它造成的災難性後果仍然比比皆是。

值得注意的是，隨著人類的經濟發展和人口膨脹，水資源短缺現象日趨嚴重，這也直接導致了乾旱地區的擴大與乾旱化程度的加重，乾旱化趨勢已成為全球關注的問題。