通用字指在使用中可相通換用的漢字，包括同音通用、同義通用和古今通用。同音通用指用一個同音字（或音近字）去替代另一個字，這種替代具有一定的常用性。 例如《管子·入國》：“聾盲喑啞……不耐自生者，上收而養之疾。”《禮記·樂記》：“故人不耐無樂(yu□)。 ”《論衡·無形》：“試令人損益苞瓜之汁，令其形如故，耐為之乎？”“耐”是通用字，“能”是被換用的本字。古同音通用反映的是古音系統，如“耐”、“能”二字在古代分屬之部蒸部，陰陽對轉，韻母相近，在後代變得很不相同了。