天耳通是智慧，能以音聲間接了知眾生心念及心念之苦樂善惡因果，並能解知十方諸佛（應眾生心念）以文字所講諸法，不夾雜己念妄想，不入文字坑，稱為天耳通。

如《佛說無量壽經》言：“設我得佛，國中天人，不得天耳，下至聞百千億那由他諸佛所說，不悉受持者，不取正覺。”

佛在講天眼通天耳通時，世間人學佛時間尚短，發菩提心者比較少，故講法均為方便說，未顯真實義。用了很多譬喻來講法。天眼天耳即是一種譬喻。

如《悲華經》言：“以宿命通，乃至得知百千萬億那由他劫宿世之事；以清淨天眼，悉見百千億那由他十方世界，亦見其中在在處處現在諸佛說微妙法；以清淨天耳，悉聞百千億那由他十方世界現在諸佛說法之聲；以他心智故，知無量無邊億那由他十方世界眾生之心；以如意通故，於一念中，遍於百千億那由他諸佛世界，周旋往返，令是眾生悉解無我及無我所，皆得不退於阿耨多羅三藐三菩提。”

若以凡夫心去解文字，則難免會生出天耳通是某種特異功能之妄想。