相思草類為多年生草本或木本。莖綠色，莖直立，光滑，高60-100cm，通常80cm。地下具球形塊莖。莖直立粗壯，多分枝，光滑，節部膨大。葉腋間生珠芽；葉互生，葉柄長5-12cm；托葉披針形；葉片斜卵形，長8-20cm，寬6-18cm，先端尖，基部偏斜。兩面生細刺毛，葉下面和葉柄部帶紫紅色，邊緣有細尖牙齒。花單性，粉紅以，直徑2.5-3.5cm；雌雄同株，成腋生的叉壯聚傘花序；雄藥被片4，外2片圓形較大，雄蕊多數，聚成頭狀，花絲成1總柄。公元1492年，哥倫布發現了中美洲一些島嶼。同時他也發現了印第安人口中叼著的植物的葉子。哥倫布最初弄不明白印第安人為何要叼葉子，經解釋才知道那是一種能引起人興奮的“靈草”，吸食後就再也離不開它，一時吸不到就會難受。於是，“靈草”便被稱為相思草。