在江蘇離南京不遠的地方，有座連綿幾十裡的句曲山，傳說漢代有茅盈、茅固、茅衷三兄弟在此成仙，所以又稱茅山。梁武帝蕭衍在位時，常有朝廷的使者帶著皇帝的信件風塵僕僕地前往茅山，得了回書又急匆匆趕回，一常有那麼幾次。有時遇有重大事件，往來頻繁，前頭剛剛派人捧著詔書、敕告出發，馬上又加派使者去催辦。梁武帝那麼重視茅山的資訊，一定是山中住有高人。這人並不是朝廷重臣，而是一位隱居的道士，名叫陶弘景。梁武帝每有軍國大事，都要徵求他意見，他身在方外，卻儼然是朝政決策人物，所以當時人都稱他為“山中宰相”。