智人（學名：Homo sapiens）又稱人類，是人屬下的唯一現存物種。形態特徵比直立人更為進步。分為早期智人和晚期智人。早期智人過去曾叫古人，生活在距今25萬～4萬年前，主要特徵是腦容量大，在1300毫升以上；眉嵴發達，前額較傾斜，枕部突出，鼻部寬扁，頜部前突。一般認為是由直立人進化來的，但有爭議認為直立人被後來崛起的智人（現代人）走出非洲後滅絕或在此之前就滅絕了。晚期智人（新人）是解剖結構上的現代人。大約從距今四五萬年前開始出現。兩者形態上的主要差別在於前部牙齒和麵部減小，眉嵴減弱，顱高增大，到現代人則更加明顯。晚期智人臂不過膝，體毛退化，有語言和勞動，有社會性和階級性。

有三種型別的材料來研究人從哪裡來這個問題：基因、化石、語言文化。其中語言文化一般不能超過新石器時代。很多形態特徵並不與種系差異相關。

早期現代人的出現及演化一直是國際古人類學研究的關注點。在一段時間內學術界對在東亞是否存在距今4—10萬年前的具有現代人類解剖特徵的早期現代人有爭論。但2011年於崇左的科學研究發現了11萬年前的智人下頜骨和兩枚牙齒化石。形態分析呈現出原始與進步特徵鑲嵌特點(mosaic),在形態上似乎代表一種古老型智人與早期現代人之間的過渡型別(transitional type)。崇左下頜骨提示早期現代人在東亞的出現時間比以往的認識提早6萬年。早期現代人在東亞地區的形成過程中經歷了一定程度連續演化。

另外，據較新的研究表明智人2%-3%的基因來自尼安德特人。