蘇代對燕昭王說：“現在如果有這樣一個入在此，像曾參，孝己那樣孝順，像尾生高那樣守信，像鮑焦、史鰍那樣廉潔，兼有這三種品行來侍奉大王，怎麼樣？”
燕昭王說：“如此就夠了。”
蘇代回答說：“您認為這樣就夠了，那麼臣下就不會侍奉您了。臣下就會做出無所作為的事，就會歸耕於周朝的土地上，耕種吃飯，織布穿衣。”
燕昭王說：“這是什麼緣故呢？”
蘇代回答說：“像曾參、孝己那樣孝順，那也不過是奉養雙親罷了。像尾生高那樣守信，那也不過是不欺騙別人罷了。像鮑焦、史鰍那樣廉潔，那也不過是不偷別人的錢財罷了。如今臣下是一個有進取心的人。臣下認為廉潔不會同自身一道顯貴，信義不會同生命一起存在。仁義，不過是自我完善的法則，不是追求進取的手段。”
燕昭王說：“自我完善還不夠嗎？”
蘇代回答說：“如果認為自我完善就夠了，那麼秦國就不會從殺山的邊塞出兵，齊國就不會從營丘出兵，楚國也不會兵出沮章河。三王更替，五霸輪換執政，都是因為不僅僅侷限於自我完善的緣故。如果僅是自我完善就夠了，那麼臣下也就回到周地的家鄉去種地了，何必還討擾大王的朝庭呢？從前，楚國攻取章武，諸侯們到北面去朝拜。秦國攻佔西山，諸侯們到西面去朝拜。當初，如果不讓燕國軍隊從周朝的上地撤離，那麼諸侯們就不會調轉車輛去朝拜別國了。臣下聽說，善於處理國事的人，先衡量一下自己國家的大小，再考慮一下自己兵力的強弱，因此可以功成名就。不善於處理政事的人，不能夠先衡量自己國家的大小，也不去考慮自己兵力的強弱，所以不能功成名就。觀在大玉有向東攻打齊目的想法，愚匝知道。”燕昭王說：“您怎麼知道的。”
蘇代回答說：“您常常手持長戟或磨礪寶鋤，登上山丘向東嘆息，因此愚臣就知道了。即使如今有烏獲這樣的力士，能舉起千鈞重量，年齡到了八十歲的時候也要人攙扶。所以齊國雖然是強國，由於在西面的宋國勞師動眾，在南面的楚國使軍隊疲乏，那麼齊國軍隊就可以被擊敗，齊國的河闖也可以被攻取。”
燕昭王說：“太好了。請允許我拜您為上卿，送給您馬車百輛，您按照這種說法替寡人到東面的齊國去離間遊說，怎麼樣？”
蘇代說：“您這是由於偏愛我的緣故才賞賜我，那麼為什麼不賞賜您的愛子及各位舅父、叔父、那些靠床而立還不會走路的孫子呢？他們得不到這些，卻把這些賞賜給無能的臣下，為什麼？大王評價臣下，是怎樣一種人呢？觀在臣下所以侍奉您，是為盡忠守信。臣下掇心因為盡忠守信的緣故，被大王左右的大臣怪罪。”
燕昭王說：“哪有做人臣的用盡自己的力量，竭盡自己的才能，反而獲罪的呢？”
蘇代回答說：“臣下請求為大王打個比方。從前周朝的上地曾經有這樣一件事。作丈夫的在外做官三年不歸。他的妻子與人私通。和她私通的那個人說：‘你的丈夫要回來了，那該怎麼辦呢？’他的妻子說，‘不要擔心，我已經猴備了毒藥酒，就等他回來呢。’不久，她的丈夫果然回來了，乎是她讓侍妾斟上毒藥酒給丈夫進去。侍妾知道這件事，走到半路站住了，自己考慮：‘我把這毒酒給男主人喝，就會殺死男主人s把遠件事告訴我的男主人，就會趕走我的女主人。與其殺死男主人、趕走女主人，我寧可假裝跌倒弄翻酒杯。’於是就假裝跌倒弄灑藥酒。他的妻子說：‘為您遠行歸來，所以準備了美酒，現在侍蜜端酒跌倒灑掉了。’她的丈夫不知實情，就綁起侍妾鞭打。所以侍妾被鞭打的原因，就是為了盡忠守信。如今臣下為您到齊國出使，擔心我盡忠守信不被大王的左右大臣所理解。臣下聽說：擁有萬輛兵車的君王：不受臣子的挾制。有十輛馬車的家長，不受眾人的控制。一般無車可乘計程車人，不受妻妾的限制。更何況是當代賢明的君王呢？臣下請求出發了，希望您不要受群臣的挾制。”
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