生態一詞，現在通常是指生物的生活狀態。指生物在一定的自然環境下生存和發展的狀態，也指生物的生理特性和生活習性。生態（Eco-）一詞源於古希臘字，意思是指家（house）或者我們的環境。

簡單的說，生態就是指一切生物的生存狀態，以及它們之間和它與環境之間環環相扣的關係。生態的產生最早也是從研究生物個體而開始的，“生態”一詞涉及的範疇也越來越廣，人們常常用“生態”來定義許多美好的事物，如健康的、美的、和諧的等事物均可冠以“生態”修飾。