一年中植物顯著可見的生長期間，稱為生長期，也稱為生季。生長期與溫度條件有著密切的關係，在一定以上的溫度可繼續生長的時期就稱為生長期。通常，日平均氣溫5℃作為界限。

在乾旱地區，水分條件往往決定著生長期的長短。進行正常生活週期所必需的生長期，每因植物種類而異。生長期的長短多決定著植物（尤其是樹木）分佈的北限。生長期越短，植物可生育的緯度和海拔高度也越高。