雜交水稻（hybrid rice）指選用兩個在遺傳上有一定差異，同時它們的優良性狀又能互補的水稻品種，進行雜交，生產具有雜種優勢的第一代雜交種，用於生產，這就是雜交水稻。雜種優勢是生物界普遍現象，利用雜種優勢提高農作物產量和品質是現代農業科學的主要成就之一。世界上首次成功的水稻雜交是由美國人 Henry Beachell 在1963年於印度尼西亞完成的，後被授予1996年的世界糧食獎。

水稻具有明顯的雜種優勢現象，主要表現在生長旺盛，根系發達，穗大粒多，抗逆性強等方面，因此，利用水稻的雜種優勢以大幅度提高水稻產量一直是育種家夢寐以求的願望。但是，水稻屬自花授粉植物，雌雄蕊著生在同一朵穎花裡，由於穎花很小，而且每朵花只結一粒種子，因此很難用人工去雄雜交的方法來生產大量的第一代雜變種子，所以長期以來水稻的雜種優勢未能得到應用。