礦稅是明朝舊有的一個稅種，指專門對一些種類的有色金屬徵收的特別稅，自明初起即存在。但我們現在一般意義上講的礦稅則是明朝萬曆年間開礦、榷稅二者的合稱，應當與原有的礦稅區分開來。萬曆二十四年乙酉，明神宗萬曆皇帝為了增加宮中的收入以應付日益龐大的內庭開支，開始派遣太監採礦。一開始只是在直隸，很快就遍及河南、山東、山西、浙江、陝西等處。榷稅開始的具體日期已不可考，但當在開礦之後。