蕭相國蕭何，沛縣豐邑人。他通曉法律，無人能比，是沛縣縣令手下的官吏。
漢高祖劉邦還是平民時，蕭何多次憑著官吏的職權保護他。劉邦當了亭長，蕭何常常幫助他。劉邦以官吏的身分到咸陽服役，官員們都奉送他三百錢，唯獨蕭何送他五百錢。
秦朝的御史到泗水郡督察郡的工作時，蕭何跟著他的屬官辦事，經常把事情辦得有條有理、清清楚楚。蕭何於是擔任了泗水郡卒史的工作，公務考核中名列第一。秦朝的御史打算入朝進言徵調蕭何，蕭何一再辭謝，才沒有被調走。
等到劉邦起事做了沛公，蕭何常常做為他的助手督辦公務。沛公進了咸陽，將領們都爭先奔向府庫，分取金帛財物，唯獨蕭何首先進入宮室收取秦朝丞相及御史掌管的法律條文、地理圖冊、戶籍檔案等文獻資料，並將它們珍藏起來。沛公做了漢王，任命蕭何為丞相。項羽和諸侯軍隊進入咸陽屠殺焚燒了一番就離去了。漢王之所以能夠詳盡地瞭解天下的險關要塞，家庭、人口的多少，各地諸方面的強弱，民眾的疾苦等，就是因為蕭何完好地得到了秦朝的文獻檔案的緣故。蕭何向漢王推薦韓信，漢王任命韓信為大將軍。此事記載在《淮陰侯列傳》中。
漢王領兵東進，平定三秦，蕭何以丞相的身分留守治理巴蜀，安撫民眾，釋出政令，供給軍隊糧草。漢二年（前205），漢王與各路諸侯攻打楚軍，蕭何守衛關中，侍奉太子，治理櫟陽。制定法令、規章，建立宗廟、社稷、宮室、縣邑，蕭何總是稟報漢王，得到漢王同意，准許施行這些政事；如果來不及稟報漢王，有些事就酌情處理，等漢王回來再向他彙報。蕭何在關中管理戶籍人口，徵集糧草運送給前方軍隊。漢王多次棄軍敗逃而去，蕭何常常徵發關中士卒，補充軍隊的缺額。漢王因此專門委任蕭何處理關中政事。
漢三年（前204），漢王與項羽對峙於京縣、索城之間，漢王多次派遣使者慰勞丞相蕭何。有個叫鮑生的人對丞相說：“漢王在前線風餐露宿，卻多次派使者來慰勞您，這是有懷疑您的心意。為您著想，不如派遣您的子孫兄弟中能打仗的人都到軍營中效力，漢王必定更加信任您。”於是蕭何聽從了他的謀劃，漢王非常高興。
漢五年（前202），已經消滅了項羽，平定了天下，於是論功行賞。由於群臣爭功，一年多了，功勞的大小也沒能決定下來。高祖認為蕭何的功勞最顯赫，封他為酇侯，給予的食邑最多。功臣們都說：“我們身披戰甲，手執兵器，親身參加戰鬥，多的身經百戰，少的交鋒十回合，攻佔城池，奪取地盤，都立了大小不等的戰功。如今蕭何沒有這樣的汗馬功勞，只是舞文弄墨，發發議論，不參加戰鬥，封賞倒反在我們之上，這是為什麼呢？”高帝說：“諸位懂得打獵嗎？”群臣回答說：“懂得打獵。”高帝又問：“知道獵狗嗎？”群臣說：“知道。”高帝說：“打獵時，追咬野獸的是獵狗，但發現野獸蹤跡，指出野獸所在地方的是獵人。而今大家僅能捉到野獸而已，功勞不過象獵狗。至於象蕭何，發現野獸蹤跡，指明獵取目標，功勞如同獵人。再說諸位只是個人追隨我，多的不過一家兩三個人。而蕭何讓自己本族裡的幾十人都來隨我打天下，功勞是不能忘懷的。”群臣都不敢再言語了。
列侯均已受到封賞，待到向高祖進言評定位次時，群臣都說：“平陽侯曹參身受七十處創傷，攻城奪地，功勞最多，應該排在第一位。”高祖已經委屈了功臣們，較多地賞封了蕭何，到評定位次時就沒有再反駁大家，但心裡還是想把蕭何排在第一位。關內侯鄂千秋進言說：“各位大臣的主張是不對的。曹參雖然有轉戰各處、奪取地盤的功勞，但這不過是一時的事情。大王與楚軍相持五年，常常失掉軍隊，士卒逃散，隻身逃走有好幾次了。然而蕭何常從關中派遣軍隊補充前線，這些都不是大王下令讓他做的，數萬士卒開赴前線時正值大王最危急的時刻，這種情況已有多次了。漢軍與楚軍在滎陽對壘數年，軍中沒有現存的口糧，蕭何從關中用車船運來糧食，軍糧供應從不匱乏。陛下雖然多次失掉崤山以東的地區，但蕭何一直保全關中等待著陛下，這是萬世不朽的功勳啊。如今即使沒有上百個曹參這樣的人，對漢室又有什麼損失？漢室得到了這些人也不一定得以保全。怎麼能讓一時的功勞凌駕在萬世功勳之上呢！應該是蕭何排第一位，曹參居次。”高祖說：“好。”於是便確定蕭何為第一位，特恩許他帶劍穿鞋上殿，上朝時可以不按禮儀小步快走。
高祖說：“我聽說推薦賢才要受上等的獎賞。蕭何的功勞雖然很高，經過鄂君的表彰就更加顯赫了。”於是根據鄂君原來受封的關內侯食邑，加封為安平侯。當天，蕭何父子兄弟十多人都封有食邑。後又加封蕭何兩千戶，這是因為高祖過去到咸陽服役時，蕭何多送給自己二百錢的緣故。
漢十一年（前196），陳豨反叛，高祖親自率軍到了邯鄲。平叛尚未結束，淮陰侯韓信又在關中謀反，呂后採用蕭何的計策，殺了淮陰侯，此事記載在《淮陰侯列傳》中。高祖已經聽說淮陰侯被殺，派遣使者拜丞相蕭何為相國，加封五千戶，並令五百名士卒、一名都尉做相國的衛隊。為此許多人都來祝賀，唯獨召平表示哀悼。召平原是秦朝的東陵侯。秦朝滅亡後，他淪為平民，家中貧窮，在長安城東種瓜。他種的瓜味道甜美，所以社會上的人稱它為“東陵瓜”，這是根據召平的封號來命名的。召平對相國蕭何說：“禍患從此開始了。皇上風吹日曬地統軍在外，而您留守朝中，未遭戰事之險，反而增加您的封邑並設定衛隊，這是因為目前淮陰侯剛剛在京城謀反，對您的內心有所懷疑。設定衛隊保護您，並非以此寵信您，希望您辭讓封賞不受，把家產、資財全都捐助軍隊，那麼皇上心裡就會高興。”蕭相國聽從了他的計謀。高帝果然非常歡喜。
漢十二年（前195）的秋天，黥布反叛，高祖親自率軍征討他，多次派人來詢問蕭相國在做什麼。蕭相國因為皇上在軍中，就在後方安撫勉勵百姓，把自己的家財全都捐助軍隊，和討伐陳豨時一樣。有一個門客勸告蕭相國說：“您滅族的日子不遠了。您位居相國，功勞數第一，還能夠再加功嗎？您當初進入關中就深得民心，至今十多年了，民眾都親附您，您還是那麼勤勉地做事，與百姓關係和諧，受到愛戴。皇上之所以屢次詢問您的情況，是害怕您震撼關中。如今您何不多買田地，採取低價、賒借等手段來敗壞自己的聲譽？這樣，皇上的心才會安定。”於是蕭相國聽從了他的計謀，高祖才非常高興。
高祖徵罷黥布軍隊回來，民眾攔路上書，說相國低價強買百姓田地房屋數量極多。高祖回到京城，相國進見。高祖笑著說：“你這個相國竟是這樣‘利民’！”高祖把民眾的上書都交給相國，說：“你自己向百姓們謝罪吧。”相國趁這個機會為民眾請求說：“長安一帶土地狹窄，上林苑中有很多空地，已經廢棄荒蕪，希望讓百姓們進去耕種打糧，留下禾稈作為禽獸的飼料。”高祖大怒說：“相國你大量地接受了商人的財物，然後就為他們請求佔用我的上林苑！”於是就把相國交給廷尉，用鐐銬拘禁了他。幾天以後，一個姓王的衛尉侍奉高祖時，上前問道：“相國犯了什麼彌天大罪，陛下把他拘禁得如此嚴酷？”高祖說：“我聽說李斯輔佐秦始皇時，有了成績歸於主上，出了差錯自己承擔。如今相國大量地收受奸商錢財而為他們請求佔用我的苑林，以此向民眾討好，所以把他銬起來治罪。”王衛尉說：“在自己職責範圍內，如果有利於百姓而為他們請求，這確是宰相分內的事，陛下怎麼懷疑相國收受商人錢財呢！況且陛下抗拒楚軍數年，陳豨、黥布反叛時，陛下又親自帶兵前往平叛，當時相國留守關中，他只動一動腳，那麼函谷關以西的地盤就不歸陛下所有了。相國不趁著這個時機為己謀利，現在卻貪圖商人的錢財嗎？再說秦始皇正因為聽不到自己的過錯而失去天下，李斯分擔過錯，又哪裡值得效法呢？陛下為什麼懷疑宰相到如此淺薄的地步！”高祖聽後不太高興。當天，高祖派人持節赦免釋放了相國。相國上了年紀，一向謙恭謹慎，入見高祖，赤腳步行謝罪。高祖說：“相國算了吧！相國為民眾請求苑林，我不答應，我不過是桀、紂那樣的君主，而你則是個賢相。我所以把你用鐐銬拘禁起來，是想讓百姓們知道我的過錯。”
蕭何一向不跟曹參和睦，到蕭何病重時，孝惠皇帝親自去探視相國病情，趁便問道：“您如果故去了，誰可以接替您呢？”蕭何回答說：“瞭解臣下的莫過於君主了。”孝惠帝說：“曹參怎麼樣？”蕭何叩頭說：“陛下得到合適的人選了！我死也不遺憾了！”
蕭何購置田地住宅必定處在貧苦偏僻的地方，建造家園不修築有矮牆的房舍。他說：“我的後代賢能，就學習我的儉樸；後代不賢能，可以不被有權勢的人家所奪取。”
孝惠二年（前193），相國蕭何去世，諡號為文終侯。
蕭何的後代因為犯罪而失去侯爵封號的有四世，每次斷絕了繼承人時，天子總是再尋求蕭何的後代，續封為酇侯，功臣中沒有誰能夠跟蕭何這種情況相比。
太史公說：相國蕭何在秦朝時僅是個文職小官吏，平平常常，沒有什麼驚人的作為。等到漢室興盛，仰仗帝王的餘光，蕭何謹守自己的職責，根據民眾痛恨秦朝苛法這一情況，順應歷史潮流，給他們除舊更新。韓信、黥布等都已被誅滅，而蕭何的功勳更顯得燦爛。他的地位為群臣之冠，聲望延及後世，能夠跟閎（ｈóｎｇ宏）夭、散宜生等人爭輝比美了。
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