石首地處長江中游岸邊，兩湖平原（江漢平原、洞庭湖平原）地理中心，湖北省中軸線南端，長江經濟帶重要城市。南鄰湖南安鄉、華容、北抵江陵、東靠本省監利、西接公安。截至2010年，全市國土面積1427平方公里，轄14個鄉、鎮、辦事處和經濟開發區，總人口62.6萬。

石首是一座山水園林式的城市，以“有石孤立”於城北的石首山為名。石首屬平原，兼有山崗。江南為高亢平原，中間以平地為主，江北為平原。整個地勢略呈西北高、中間低、向西南傾斜，地面海拔一般在31米—36米之間。長江天鵝洲白鰭豚自然保護區，天鵝洲溼地麋鹿自然保護區位於石首市，石首被授予“中國麋鹿之鄉”稱號。2017年10月，被住建部命名為國家園林城市。