農業是中華古文明存在和發展的物質基礎，歷朝歷代，上至官府，下至平民，都十分重視農業生產技術經驗的總結和推廣。正是在這樣的文化背景下，中國古代先後出現了很多種類的農業書籍。據《中國農學書錄》記載，中國古代農書共有500多種，流傳至今的有300多種。 在這300多種農書中，《齊民要術》、《農桑輯要》、《王禎農書》、《農政全書》和《授時通考》內容最豐，影響最大，稱為“五大農書”。