小戲是在中國民歌、民間舞蹈、民間說唱的基礎上形成的，它的形成過程就是對各種中國傳統藝術綜合的過程。小戲作為中國勞動民眾集體創作並演出的一種有歌有舞、有唱有白、有故事情節和舞臺表演的小型綜合性藝術，屬於代言體。通常稱為“二小”，即小旦、小丑，或“三小”，即小旦、小丑、小生戲。

小戲原是一種俗稱，是相對於崑腔、高腔以及梆子、皮簧之類“大戲”而言。題材方面，小戲多以老百姓的日常生活為題材，一般只有小丑和小旦兩個角色，或增加一小生形成三個腳色，通常稱為兩小戲或三小戲。