天有自然法則，人也有自然法則。美妙香脆的味道，醇酒肥肉，甜適可口但有害身體；面板細嫩、牙齒潔白的美女，令人衷情但耗人精力。所以去掉太過分的吃喝玩樂，身體才會不受損害。權勢不應表露無遺，而應保持本色，無為而治。政事在地方，要害在中央。聖明君主執掌著要害。四方臣民都會來效勞。只用冷靜地對待臣下，臣下自會辦好事情。天下既已平安無事，君主就可以從靜態中觀察動態。文武官員既經設定，君主就可以廣開言路接待他們。不要變更，不要改動，按照自然和人類法則去行動，不停頓地做下去，這就叫遵循事理。
事物有它適宜的用處，才能有它施展的地方，各得其所，所以上下無為而治。讓公雞掌夜報曉，讓貓來捕捉老鼠，如果都像這樣各展其才，君主就能夠無為而治了。君主顯示自己的特長，政事就不能辦成。君主喜歡自誇逞能，正是臣下進行欺騙的憑藉；君主喜歡惹事生非，賣弄口才和智力，正是臣下加以利用的依託。君臣職能顛倒著使用，國家因此得不到治理。
運用道的方法，要把確定名分放在首位。名分恰當，事情就能確定；名分偏頗，事情就會走樣。所以聖人按照統一規律而採取虛靜態度，使名分自然形成，讓事情自然確定。既然不事雕琢，下面也就純正了。據此加以任用，使他們自行辦事；據此給予任務，他們將會自行完成；恰當地安排他們，使他們都能自動地盡職盡責。君主根據臣下的主張用人，如果不清楚臣下的主張是否恰當，那就再考察臣下的行動。言行既經綜合審定，然後酌情給予賞罰。賞罰確實可信，臣下就會獻上真心。
謹慎地處理政事，等待自然規律去起作用。不要喪失治國綱領，才有可能成為聖人。聖人之道，要排除智和巧；如果智巧不能排除，就難以維持正常秩序。平民使用智巧，自身多有災殃；君主使用智巧，國家就會危亡。遵循自然的普遍規律，返回到事物的具體道理，深入觀察，互動驗證，尋根究底，終而復始。虛靜之後，不會再用到主觀意願。凡是君主的禍患，一定是有著相同的起因，真要是能不讓它們發生，全國民眾就會一致服從。
道，是弘博廣大而沒有形狀的；德，是內含道理而普遍存在的。至於萬事萬物，都會自然而然地汲取一定量的道和德，都會發展興盛而不能像道和德一樣安溫寂靜。道普遍存在於事物之中，透過潛化滲透而命定事物；特定事物有著特定的生死週期。雖然名稱交驗，事物各異，但卻無不貫通著同一的普遍規律。所以說：道和它所生成的萬物不相同，德和它所包含的陰陽不相同，衡器和它所衡量的輕重不相同，墨線和它所矯正的彎曲不相同，定音器與影響聲音的乾溼不相同，君主和他所任用的臣子不相同。所有這六神情況都是道衍化出來的。道是獨一無二的，所以說它是一。因此，明君尊重道的獨一模樣。君臣不同道，臣下用主張向君主祈求。君主執掌著臣下的主張，臣下貢獻出一定的事功。事功和主張交驗相符，君臣上下的關係就協調了。
君主聽察的方法是，根據臣下發表的言論，反過來作為他們應該做出的實效。所以要稽核言論來確定職位，弄清是非來辨析類別。聽察言論的一般原則，就像大醉一樣模模糊糊。群臣紛紛動嘴動舌，我總也不先開口；群臣紛紛動嘴動舌，我越發裝得糊糊塗塗，讓他們自己去條分縷析，我從而加以瞭解；是非一起集中上來，君主並不捲入。虛靜無為是規，律的固有屬性，交叉連結，是事物的本來面貌。從聯絡中檢驗事物，從聯絡中發現規律。根本規律不加變更的話，任憑事物怎樣運動也不會出現失誤。動盪吧，紛擾吧，君主仍舊要用無為原則加以處理。表示喜悅，就會惹事；表示厭惡，就會生怨。所以要排除愛憎，空下心來，作為道所。君主不和臣民共事，臣民才會尊敬君主；君主不和臣民議事，要讓他們自己去幹。君主關閉起門戶，從室內觀察庭院，近在咫尺，全在眼前。該賞的賞，該罰的罰，根據他們的所作所為，各自受到相應的處置。善惡一定受到賞罰，誰還敢不誠實?規章制度既經設定，其他方面從而確定。
君主不能神秘莫測，臣下就會有所憑藉；君主行事不能得當，臣下將會引為成例。如天如地，該賞就賞，該罰就罰；如地如天，哪個疏遠，哪個親近?能像天地一樣，才能稱為聖人。想治好宮中，要設定官員但不可親近；想治好宮外，要每個官職只設定一人。不讓他們肆意妄為，他們怎能越職侵權？大臣的門下，就怕人多勢大。凡是極佳的治理狀態，就是臣下不能得到非法報償；名實切合，臣民才會安守本分。丟掉這些另尋出路，就是最大的迷惑；刁民就會越來越多，奸臣就會遍佈君側。所以說，不要使人大富裕自己反而去借貸；不要使人太顯貴自己反而受逼迫；不要專門信任一個人自己反而喪失國家。小腿比大腿粗，難以快跑。君主失去神秘莫測，老虎就會跟隨其後。君主仍不察覺，老虎就會偽裝成狗。君主不能及早制止，狗就會不斷增加。等到老虎成了群，就會共同殺掉君主。做君主的沒有忠臣，還有什麼國家可言?君主施行他的法令，大虎就會害伯；君主施行他的刑罰，大虎自會服貼。法令刑罰如果堅決執行，老虎就會重新變成人，恢復他的本來面目。
想治理國家，必須除掉朋黨；不除掉朋黨，他們將越聚越多。想治理國家，必須賞賜適當；賞賜不當，亂臣就會要求更多。他要什麼我給什麼，是借給仇人斧頭；借給仇人是不行的，他將用斧頭來砍我。黃帝說過這樣的話：“君臣之間一天內就有上百次衝突。”臣下隱藏私情，用來試探君主；君主掌握法度，用來制裁臣下。所以律令的設立是君主的法寶；朋黨的形成是臣下的法寶。臣下不殺君主的原因，是朋黨還未形成。所以君主失掉一尺，臣下就得到一丈。統治國家的君主，不使封出去的城邑擴大；服從法治的大臣，不使屬下的私家顯貴。懂得治國之道的君主，不使他的臣下顯貴；如讓他們貴了富了，他們將取代君主。防備危險，怕出亂子，趕緊設立太子，禍患就無從發生。宮內搜尋壞人，宮外防備奸臣，君主必須親自掌握法度。對爵高祿厚的人要加以削減，對爵低祿薄的人要予以增加；減少和增加都要有分寸。不要使臣民緊密勾結，共同欺侮君主。減少爵祿像月亮般逐漸虧蝕，增加爵祿像物體受熱般逐漸增大。簡明法令，謹慎誅罰，該罰的都一定要罰。
不要放鬆你的弓，防止一個窩裡有兩隻雄鳥。一窩棲居雙雄，必然大事爭鬥。豺狼在羊圈裡，羊就不會增多。一家有兩個尊貴的，事情就會沒有成效。夫妻共同當家，孩子就無所適從。
做君主的，要像經常劈削樹木一樣整治臣下，不要使樹木枝葉茂盛；樹木枝葉茂盛，將會充塞官府；私門將會富實，公門將會空虛，君主將受矇蔽。經常劈削樹木，不要使樹枝向外伸展；樹枝向外伸展，將會威逼君位。經常劈削樹木，不要使枝粗幹細；枝粗幹細，將會經不住春風；經不住春風，樹枝將會損害樹心。公既多，大宗憂嘆。制止的辦法，就是經常劈削樹木，不要使枝葉茂盛。樹木經常劈削，朋黨才會離散。掘掉樹根，樹木就沒有生氣了。填塞洶湧深淵，不要讓水奔騰。探測臣下的陰謀，剝奪臣下的威勢。君主使用起威勢來。要像電閃雷鳴一般。
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