漢紀七 漢文帝前十一年（壬申，公元前169年）
冬季，十一月，文帝巡行代國；春季，正月，文帝自代國返回長安。
夏季，六月，梁懷王劉揖去世，他沒有兒子。賈誼再次上疏說：“陛下如果不確立制度，從如今的趨勢來看，封國不過傳了一代或者兩代，諸侯尚且自行其事不受朝廷節制，再擴張強大，朝廷的法度就沒有辦法實行了。陛下當做屏障和皇太子所能仗恃的，只有淮陽國、代國兩個封國罷了。代國，北部與匈奴相接，與強敵為鄰，能自我保全就足夠了；淮陽國與那些強大的諸侯國相比，僅僅像一個黑痣附著在臉上一樣，它恰恰只能誘發大國吞併的慾望，而無力對大國有所牽制。現在權在陛下手中；封立王國卻使自已兒子的封國小得只能做被人吞併的誘餌，怎能說設計得好呢！我有個愚笨的計謀，請皇帝把原屬淮南國的封地，全劃歸淮陽國，使淮陽國增大，並且為梁王立繼承人，把淮陽北邊的兩三個城和東郡劃歸梁國，以擴大梁國的封地。如果不妥，可以把代王改封為梁王，而以睢陽為都城。梁國封地起於新而北面直達黃河，淮陽國的封地囊括了原來陳國的全境並且南部直達長江，那麼其他大諸侯國有二心的，也膽戰心驚不敢圖謀反叛朝廷了。梁國足以阻止齊國和趙國，淮陽國足以禁制吳國和楚國，陛下可以墊高枕頭安睡，再沒有對崤山以東的憂慮了。這可使兩代君主安享太平。現在安然無事，是因為恰巧諸侯王都還年幼，幾年之後，陛下就會看見諸侯王帶來的危機了。秦始皇日日夜夜苦心勞力以剷除六國之禍；而現在陛下牢牢地控制著天下，一舉一動都能如意，卻高拱兩手安坐，造成新的六國之禍，就難說您有智謀。即便是終您一生太平無事，但卻留下了禍亂的根源，對這些危機早就看到了卻不去解決，待您百年之後，把危機留給了年邁的老母，幼稚的弱子，使 他們不得安寧，不能說您是仁者。”文帝於是採納了賈誼的計策，把淮陽王劉武改封為梁王，梁國封地北以泰山為界，西至高陽，共有大縣四十多個。又過了一年多，賈誼死去了，死時年僅三十三歲。
文帝改封城陽王劉喜為淮南王。
匈奴侵犯狄道。
當時，匈奴經常挑起邊境戰爭，太子家令潁川人晁錯向文帝上書，談論戰爭問題說：“《兵法》說：‘有戰無不勝的將軍，沒有戰無不勝的民眾。’由此看來，安定邊境，建立功名，關鍵在於良將，不可不慎重地選擇良將。
“臣又聽說：在戰場上與敵人交鋒，有三件最重要的事情：一是佔據有利地形，二是士兵訓練有素，三是武器精良。按照《兵法》所說，步兵、車騎兵、弓弩、長戟、矛鋌、劍盾等不同的兵種和武器，分別適用於不同的地形，各有所長；如果戰場地形不利於發揮軍隊和武器的長處，就可能出現十個士兵不如一個士兵的情況。士兵不經過挑選，軍隊缺乏訓練、起居管理混亂，動靜不一致，勝利進攻時跟不上，退避危難時不能一致行動，前軍已經刀兵相接，後軍卻仍鬆鬆垮垮，士兵不能隨著鳴金擊鼓進退，這是不訓練軍隊的錯誤，這樣的軍隊，一百個人不抵十個用。士兵手中的兵器不齊備不鋒利，與徒手作戰一樣；將士身上的盔甲不堅固，與脫衣露體一樣；弩箭射不到遠處，與短兵器一樣；射不中目標，與沒有箭一樣；箭雖然射中目標卻射不進敵人身體，就與沒有箭頭一樣。這是將領不檢查武器導致的禍患，這樣的軍隊，五個人不抵一個用。所以《兵法》說：‘器械不鋒利，是把士卒奉送給敵人；士卒不聽號令，是把統兵將領奉送給敵人；將領不懂兵法，是把他的君主奉送給敵人；君主不精心選擇將領，是把國家奉送給敵人。’這四點，是用兵最重要的關鍵。
“臣又聽說：在用兵時，依據交戰雙方國家大小不同、強弱不同和戰場地形險峻平緩的不同，應採取不同的對策。自我貶抑，去侍奉大國，這是小國應採取的方法；如果與敵方不分強弱，就應聯合其他小國對敵作戰；利用蠻夷部族去進攻蠻夷部族，這是中原王朝應該採取的戰略。現在匈奴的地形、軍事技術與中原有很大不同：賓士于山上山下，出入于山澗溪流，中原的馬匹不如匈奴；在危險的道路上，一邊策馬賓士一邊射擊，中原的騎射技術不如匈奴；不畏風雨疲勞，不怕飢渴，中原將士不如匈奴人；這是匈奴的優勢。如果到了平原、地勢平緩的地方，漢軍使用輕車和驍勇的騎兵精銳，那麼匈奴的軍隊就很容易被打亂；漢軍使用強勁的弓弩和長戟，箭能射得很遠，長戟也能遠距離殺敵，那麼匈奴的小弓就無法抵禦；漢軍身穿堅實的鎧甲，手中有鋒利的武器，長兵器與短兵器配合使用，弓箭手機動出擊，兵按什伍編制統一進攻，匈奴的軍隊就不能抵擋；有勇力的弓箭手，以特製的好箭射向同一個目標，匈奴用皮革和木材製造的防禦武器就會失效；下馬在平地作戰，劍戟交鋒，近身搏鬥，匈奴人的腳力就不如漢軍；這是中原的軍事優勢。由此看來：匈奴有三項優勢，漢軍有五項優勢；陛下又動用了數十萬軍隊，去攻伐只有數萬軍隊的匈奴，從兵員數量計算，這是以一擊十的戰術。士
“儘管如此，刀兵是不祥之物，戰爭是兇險之事；由大變小，由強變弱，瞬息之間就會發生。用人的生死去決勝負，失利就難以重振國威，後悔都來不及了。英明的君主在決策時，應立足於萬無一失。現在已歸降朝廷的胡人、義渠、蠻夷等，部眾達數千人，他們的飲食習俗、善於騎射的特長，都與匈奴一樣。賜給他們堅固的鎧甲、綿衣、強勁的弓，鋒利的箭，再加上邊境各郡的精崐銳騎兵，起用通曉兵法並瞭解蠻夷部族風俗習慣，能籠絡其人心的將領，用陛下明確的約定統率他們。如果遇到險阻，就讓這些人衝鋒陷陣；在寬闊的平野，就用戰車、步兵去制服敵人；兩支軍隊互為表裡，各自發揮他們的優勢，再加上以眾擊寡，這是萬無一失的戰略。”
文帝很讚賞他的意見，賜給晁錯一封覆信，以表示寵信。
晁錯再一次上書說：“臣聽說秦起兵攻打匈奴和百越，不是為了保衛邊境安寧、防止人民死於戰爭，而是殘暴貪婪，要想擴大它的疆域，所以，功業沒有建立，天下已經大亂。而且如果用兵而不瞭解敵人的虛實強弱，進攻就會被敵人所俘虜，屯守就會被敵人所困死。北方的胡人和貉人，生性耐寒；南方揚、粵一帶的人，生性耐暑。秦朝的戍卒不服南北兩地的水土，戍守邊疆的死在邊境，輸送給養的死於路上。秦朝百姓被徵發當兵，就如同去刑場被處死，於是秦王朝就徵發犯罪的人去戍邊，稱作‘謫戍’。先是徵發犯罪的官吏以及贅婿和商人充軍，後來又擴大到曾有市籍經過商的人，然後又擴大到祖父母、父母曾有市籍經過商的人，最後強迫居住於閭左按規定不負擔兵役的人，也去當兵。胡亂徵發，被強迫當兵的人都心懷憤恨，他們遭受必死無疑的厄運，朝廷 卻不給以絲毫的報償，死於戰場，他們的家屬得不到國家免收一算賦稅的回報，天下人都清楚地知道秦的暴政禍及自己。陳勝前去戍邊，來到達大澤鄉，首先為天下人做出了反秦的表率。天下人響應陳勝，如同流水下洩勢不可擋，這是秦以嚴威強制徵兵的惡果。
“匈奴人的衣食來源，不依靠土地，所以經常擾亂邊境，往來轉移，有時入侵，有時撤走；這是匈奴人的謀生之業，卻使中原漢人離開了農田。現在匈奴人經常在邊界一帶放牧、打獵，察看漢軍守邊士兵的狀況，發現漢軍人少，就會入侵。如果陛下不發兵救援，邊境百姓不能指望朝廷的救兵，就會萌發投降敵人的念頭；如果陛下發兵救援，發兵太少就不起作用，多發援兵，來自於遠方的各縣援兵剛剛到達，匈奴軍隊又已撤走了。不撤走聚集在邊境的大量軍隊，軍費開支太大；撤走援兵，匈奴人又乘虛而入。這樣連年折騰，那麼中原地區就會陷入貧困，百姓無法安居樂業了。幸得陛下擔憂邊境問題，派遣將吏發兵加強邊塞防務，這是對邊境百姓的很大恩惠。但是現在遠方計程車兵駐防邊塞，一年輪換一批，不瞭解匈奴人的本領。不如選常居的人在邊境安家從事農耕生產，並且用於防禦匈奴入侵，利用有利地勢建成高城深溝；在戰略要地、交通要道，規劃建立城鎮，規模不小於千戶人口。官府先在城中修建房屋，準備農具，再召募百姓來邊城居住，赦免罪名，賞給爵位，免除應募者全家的賦稅勞役，並向他們提供冬夏季衣服和糧食，直到他們能生產自足時為止。如果崐不給邊塞民眾優厚的利祿，就無法使他們長期定居在這片危險困苦的土地上。匈奴入侵，有人能從匈奴手中奪回所掠財物，就把其中的一半給他，由官府為他贖買。邊塞的百姓得到這樣的待遇，就會鄰里街坊相互救援幫助，冒死與匈奴搏鬥。他們這樣做，並不是對皇帝感恩戴德想有所報答，而是要想保全親戚鄰居，貪戀財產；與那些不瞭解本地地形並且對匈奴心懷畏懼的東方戍卒相比，他們防禦匈奴的功效要高出一萬倍。在陛下當政之時，遷徙百姓以充實邊防，使遠方沒有屯戍邊境的徭役；而邊塞的居民，父子相互保護，免受被匈奴俘虜的苦難；陛下這樣做，利益傳到後世，得到聖明的名聲，這與秦徵發滿懷怨恨的百姓去戍守邊疆，是不能相比的。”
文帝採納晁錯的建議，招募百姓遷往邊塞定居。
晁錯再次上書說：“陛下召募遷徙的百姓以充實邊塞，使屯戍的徭役越發減省，運輸費用更加減少，這是對百姓很大的恩惠。下級官吏的表現如果真能與陛下對百姓的厚惠相稱，遵奉陛下的法令，對遷來的應募百姓，照顧其中的老弱，厚待其中的壯士，爭取他們的擁護而不去欺凌他們，使先來的人安居樂業而不思念自己的故鄉，那麼貧民就會感到羨慕，相互勸勉前往邊塞了。臣聽說古代明君遷徙百姓，要先察看當地是否陰陽調和，品嚐水泉是否甘美可口，然後再營造集鎮、修築城池，設計鄉里、劃分住宅地，先為百姓修築房屋，配置器物，百姓到達後有可居住的房屋，有可使用的器物。這正是百姓不留戀故鄉而相互勉勵遷往新居的原因。官府在遷徙的新居住區設定醫生、巫神，為百姓醫治疾病，主持祭祀。百姓得以男女婚配，生老病死相互照顧，墳墓相互依靠，栽種樹木，餵養六畜，屋房完備安全。這樣做正是為了讓百姓樂於長期定居此地。
“臣又聽說古代明君為了防禦敵人入侵，在沿邊境的各縣創設如下建制：每五家為一伍，設定伍長；每十個伍的民戶為一里，裡設定有假士；每四里為一連，連有假五百；每十連為一邑，邑設定假候，都選擇邑中賢才裡有保護能力、熟悉地形、瞭解民心的人擔任這些職務；安居本地就教民眾學習射箭，出臨邊境就教民眾學習防禦敵人。軍事編制形成於內，軍事政令就能在外有效地發揮作用。百姓訓練有素，不許他們隨便遷移，年幼時一同玩樂，成年後共事。夜間戰鬥，只要聽到聲音就能互相瞭解，足以相互救援；白天作戰，只要看見，就足以相互識別；友愛之心，足以使他們生死與共。在此基礎上，朝廷再以厚賞獎勵，以重罰威逼，百姓就會前仆後繼，勇往直前了。所遷徙的百姓如果不是強壯有力的人，只能虛耗衣服糧食，不能用於充實邊防；百姓雖然強壯有力，但如果沒有好官去治理，也不會有功效。
“陛下拒絕與匈奴和親，我私下估計他們冬季會向南進犯；邊境一旦大治，就可以重創匈奴，使他們終身不振恢復不了元氣。如果想樹立漢朝廷的威名，就應該在秋季匈奴剛縱兵入侵時就給以痛擊；假若匈奴來犯而不能打敗他們，使他們得志而去，以後就不容易降服了。”
晁錯為人剛直而又嚴峻苛刻，因辯才而得到太子的寵信，太子家裡稱他為“智囊”。
前十二年（癸酉，公元前168年)
冬季，十二月，黃河在酸棗縣決口，向東衝潰了金堤，淹沒東郡；朝廷大量徵發士卒堵塞決口。
春季，三月，朝廷宣佈廢止關隘檢查制度，吏民出行不必帶證明身份的符傳。
晁錯對文帝說：“英明的君主在位，百姓不受飢寒的折磨，這並不是君主能親自耕作供給百姓食物，親自織布為百姓做衣服，而是君主為百姓開闢了生財之路。所以堯遇到九年的大澇災，商湯七年的大旱災，而全國並沒有被拋棄的病餓者，其原因就在蓄 積多而預先做了充分的準備。現在海內大一統，土地之廣、人口之眾，不亞於商湯和夏禹時代，再加上沒有持續幾年的旱澇天災，但蓄 積卻沒有那時多，原因何在？是因為土地還有餘力沒有利用，百姓還有餘力沒有發揮；可生長谷物的土地還沒有全部開墾，山林川澤的財富還沒有全部開發，不從事生產而消耗糧食的遊民還沒有全部迴歸農業生產。
“嚴寒之時人們急需衣服，不求輕暖，能禦寒就穿；飢餓時急需食品，不求香甜可口，能充飢就吃。飢寒臨身，人們顧不得講究廉恥。人之常情，一天不吃兩餐就會捱餓，一年不做衣服就會挨凍。如果腹中飢餓卻得不到食物，肌膚寒冷卻得不到衣服，即便是慈父也不能保有他的兒子，君主怎麼能夠控制住他的百姓呢！英明的君主知道這個道理，所以引導百姓從事農桑耕織，少收賦稅，多搞蓄積，用來充實府庫，防備旱澇災害，所以才能穩定對百姓的統治。百姓的善惡，就看君主如何去誘導、統治他們；百姓追求財利，就如同水只會向下流而不選擇方向一樣。
“珠、玉、金、銀等物品，餓的時候不能吃，冷的時候不能穿；但是大家都把它們視為珍寶，原因就在於君主使用它們。這些東西輕又小便於收藏，只要拿著握於手掌中的那麼一點，就可以周遊天下而不受飢寒之苦。這可以使臣子輕易地背叛他的君主，使百姓輕易地離開故鄉，刺激了盜賊的貪慾，使逃亡者得到輕便 的資財。粟、米、布、帛等物，產於土地，按時成長，投入很多人力，不是一天就可以生產出來的；重達數石的粟、米、布、帛，價值有限，一個體力中等的人卻已無法搬運，它不會成為資賊劫奪的目標，但人們一天得不到它們，就得忍受飢寒。所以英明的君主看重五穀而輕視金玉。
“現在家中有五口人的農民家庭，為官府服徭役的不少於兩個人，能耕種的土地不過一百畝，百畝土地的收穫量不超過一百石。農民春季耕種，夏季鋤草，秋季收穫，冬季貯藏，砍柴，修繕官府房屋，服徭役；春天不能避風塵，夏天不能避暑熱，秋天不能避陰雨，冬天不能避嚴寒，一年四季沒有休息的日子；還有民間的人情往來，弔唁死者慰問病人、贍養父母、哺育子女等負擔，也得從一百石的收穫物中支付。農民如此勤勞困苦，還要再蒙受旱澇災害，官府政令嚴苛而賦稅繁重，不按規定時間徵收賦稅，早上釋出的政令晚上又有變化。農民家中有資財的，以半價折賣，家中貧窮的，只好去借利息雙倍的高利貸，於是就有人賣土地房宅、賣妻賣子以償還債務了。而那些行商坐賈，實力大的積貯錢財發放雙倍利息的高利貸，實力小的坐在市肆中作買賣，依靠手中囤積的物品，每天遊蕩在都市之中，得知皇帝急需某種物品，就把價格提高到兩倍以上。所以商人男的不去耕田耘草，女的不去養蠶紡織，但穿衣服卻非穿華麗的綢緞不可，吃飯非吃好米好肉不可。商人不受農民那樣的辛苦，卻可以得到很多錢財。商人依仗手中大量的錢財，與王侯顯貴結交，勢力超過了一般官員，於是以財利進行傾軋；商人到千里之外遨遊，車子在路上前後相望，絡繹不絕。他們乘坐著堅實的車子，鞭策著肥馬，踏著絲制的鞋子，穿著精美的白色綢緞衣服。這就是商人兼併農民、農民破產流亡的原因。
“現在的當務之急，沒有比使百姓從事農耕更重要的了。要想使百姓務農，關鍵在於使全社會把糧食看成為珍寶；使全社會把糧食看做珍寶的方法，在於朝廷 把糧食作為獎懲手段統治百姓。可以召募天下百姓向官府繳納糧食，用以購買爵位免除罪名。這樣，富人可以擁有爵位，農民可以得到錢，糧食就不會被屯積。那些能夠繳納糧食換取爵位的人，都是糧食有餘的，收取餘糧供給國家使用，就可以減少對貧困百姓收取的賦稅，這就是所說的‘損有餘，補不足’，政令一公佈就可以給百姓帶來利益。現行的律令規定：有一匹戰馬的人家，可免除三人的兵役；戰馬，是天下的重要軍事裝備，所以給予免除兵役的優待。神農的教令說：‘有高達十仞的石砌城牆，有寬達一百步的滾沸的護城河，有一百萬全副武裝計程車兵，但沒有糧食，那無法守住城池。’由此看來，糧食是君主的重要資本，是國家政治的根本所在。現在百姓繳納糧食要得到五大夫以上的爵位，才能免除一人的兵役，這與對有戰馬的人的優待相比較，差得太遠了。封爵的權力，是君主所專有的，由口而出可以無窮無盡；糧食，是百姓所種的，生長於土地而不會缺乏。得到高等爵位和免除罪名，是天下百姓最迫切的慾望；讓天下人輸送糧食到邊境地區，以換取爵位、免除罪名，不用三年時間，邊塞的糧食儲備就必定會很多了。”
文帝採納晁錯的意見，下令規定：百姓輸送糧食到邊塞，依據輸送糧食的多少，分別授給高低不同的爵位。
晁錯又上奏說：“陛下降恩，讓天下人輸送糧食去邊塞，以授給爵位，這是對百姓的很大恩德。我私下擔憂邊塞駐軍的糧食不夠吃，所以讓天下的屯糧崐大批流入邊塞。如果邊塞積糧足夠使用五年，就可以讓百姓向內地各郡縣輸送糧食了；如果郡縣積糧足夠使用一年以上，可以隨時下詔書，不收農民的土地稅。這樣，陛下的恩德雨露普降於天下萬民，百姓就會更積極地投身農業生產，天下就會十分富庶安樂了。”
文帝採納了他的建議，下詔說：“引導百姓的正確道路，在於讓他們從事農業生產。朕親自率領天下人務農耕種，至今已有十年了，但荒地的開墾沒有增加，一年收成不好，百姓就有飢餓之色；這是從事農耕的人還不多，而官吏沒有切實發展農業。朕屢次頒下詔書，每年都鼓勵百姓種植，至今未見成效，這就證明官吏沒有認真地執行詔令去勉勵百姓。況且朕的農民生活很苦而官吏並不去照顧他們，又怎麼能勉勵他們從事農業呢！今年把原定徵收的土地稅的的一半賜給農民。”
前十三年（甲戌，公元前167年）
春季，二月，甲寅（十六日），文帝下詔說：“朕親自率領天下臣民進行農耕，供應宗廟祭祀的糧食，皇后親自採桑養蠶，供應祭祀的祭服；制定有關此事的禮儀！”
當初，秦朝的祝官中有秘祝，一旦出現了災異，就把造成過失的責任從皇帝身上移到臣子身上。夏季，文帝下詔書說：“朕聽說天之道，禍從怨而起，福由德而興，百官的過失，都應該由朕一人負責。現在秘祝官員把過失的責任推給臣下，是顯揚了朕的失德，朕很不贊成。應予廢除！”
齊國太倉令淳于意犯了罪，當處以肉刑，被逮捕拘壓在長安詔獄。他的小女兒緹縈向皇帝上書說：“我父親做官，齊國人都稱讚他廉潔公平；現在他犯了罪，按法律應判處肉刑。我感到悲痛傷心的是，死人不能復生，受刑者殘肢不能再接，即使以後想改過自新，也沒有辦法了。我願意沒入官府做官婢，以抵贖我父親該受的刑罰，使他得以改過自新。”
文帝很憐憫和同情緹縈的孝心，五月，下詔書說：“《詩經》說‘開明寬厚的君主，是愛護百姓的父母。’現在人們有了過錯，還沒有加以教育就處以刑罰，有的人想改變行為向善，也無路可走了，朕很憐惜！肉刑的殘酷，以至於切斷人的肢體，摧殘人的皮肉，使人終生無法生育，這是多麼殘酷和不合道德！難道這符合為民父母的本意嗎！應該廢除肉刑，用別的懲罰去代替它；此外，應規定犯罪的人各依據罪名的輕重，只要不從服刑的地方潛逃，服刑到一定年數，就可以釋放他。制定出有關的法令！”
丞相張蒼、御史大夫馮敬奏請制定這樣的法律條文：“原來應判處髡刑的，改為罰作城旦和城旦舂；原來應判處黥髡刑的，改作鉗為城旦、鉗為城旦舂；原來應判處劓刑的，改為笞三百；原來應判處斬左腳的，改為笞五百；原來崐判處斬右腳以及殺人之後先去官府自首的，官吏因受賄、枉法、監守自盜等罪名已被處置但後來又犯了應判處笞刑的，全都改為公開斬首。罪犯已被判處為城旦、城旦舂的，各自服刑到一定年數後赦免。”文帝下達批准文書：“同意。”
這一時期，文帝自身謙遜自守，而將相大臣都是老功臣，少文采而多質樸。君臣以導致秦滅亡的弊政為鑑誡，論議國政講究以寬厚為本，恥於議論別人的過失；這種風氣影響到全國，改變了那種互相檢舉、攻訐的風俗。官吏安於自己的官位，百姓樂於自已的生業，府庫儲蓄每年都有增加，人口繁衍。風俗歸於篤實厚道，禁制法網寬鬆，有犯罪嫌疑的，從寬發落，所以，刑罰大量減少，甚至一年之內全國只審判了四百起案件，出現了停止動用刑罰的景象。
六月，文帝下詔書說：“農業，是天下的根本，沒有什麼事情比農業更為重要。現在那些辛苦勤勞的農民，還要繳納租稅，這樣做，使從事農耕本業和從事工商末業的人沒有區別，說明鼓勵發展農業生產的政策不完備，應當免除農田的租稅！”
前十四年（乙亥，公元前166年）
冬季，匈奴老上單于用十四萬騎兵攻入朝那縣和蕭關，殺了北地郡都尉孫，擄掠了許多百姓和牲畜財產；匈奴騎兵直抵彭陽縣境，並派一支奇兵深入腹地燒了回中宮，偵察騎兵一直到了雍地的甘泉宮。文帝任命中尉周舍、郎中令張武為將軍，徵發一千輛戰車、十萬騎兵駐紮在長安附近，以防禦匈奴進攻；文帝又任命昌侯盧卿為上郡將軍，寧侯魏為北地將軍，隆慮侯周灶為隴西將軍，分別率軍屯守上郡、北地郡和隴西郡。文帝親自去慰勞軍隊，操演軍隊，頒佈軍事訓令，獎賞將士，準備親自統兵去征伐匈奴。群臣勸阻他親征，文帝不從；皇太后堅決阻止，文帝才打消了統兵親征的念頭。於是文帝任命東陽侯張相如為大將軍，成侯董赤、內史欒布為將軍，迎擊匈奴。匈奴單于在漢塞之內活動了一個多月，才撤退出塞。漢軍把匈奴驅逐出邊塞之外，就撤兵回境，未能對匈奴有所殺傷。
文帝乘輦車經過中郎的官府，問郎署長馮唐說：“您老人家原籍是何處？”馮唐回答說：“我的祖父是趙國人，父親遷居代國。”文帝說：“我在代國時，我的尚食監高祛多次對我稱讚當年趙國將軍李齊的賢能，講述他與秦兵大戰於鉅鹿城下的事情。現在，我每次吃飯，心思沒有不在鉅鹿的時候。老人家您知道嗎？”馮唐回答說：“李齊還不如廉頗、李牧為將帶兵的本領大。”文帝拍著大腿說：“唉！我偏偏得不到謙頗、李牧那樣的人做將軍！有了這樣的將軍，我難道還擔憂匈奴的入侵嗎！”馮唐說：“陛下即使得到了廉頗、李牧也不能任用他們。”
文帝大怒，起身返回宮中，過了許久，召見馮唐，責備說：“您為什麼要當眾侮辱我，難道沒有適當的機會嗎！”馮唐謝罪說：“我是個鄉鄙之人，不懂得忌諱。”文帝正在擔憂匈奴的入侵問題，於是終於再問馮唐說：“您怎麼知道我不能任用廉頗和李牧呢？”馮唐回答說：“我聽說上古明君派遣將軍出征時，跪著推將軍的車輛前行，而且說：‘國門之內的事，由我來決定；國門以外的事情，請將軍裁決。’一切軍功、封爵、獎賞的事都由將軍在外面決定，回國後再奏報君主。這並不是虛假的傳言。我的祖父說：李牧為趙國將軍，駐守邊境時，把從軍中交易市場上收得的稅收，都自行用於犒勞將士；賞賜都由將軍在外決定，不必向朝廷請示批准。對他委以重任而責令成功，所以李牧才能充分發揮他的聰明才幹；他率領著精選出來的一千三百輛戰車、一萬三千名善於騎射的騎兵，十萬訓練有素的將士，所以能夠在北方驅逐匈奴，擊敗東胡，消滅澹林，在西方抑制了強大的秦國，在南方抵禦了韓國和魏國；在那個時候，趙國幾乎成為一個霸主之國。後來，恰 逢趙王趙遷繼位，他聽信郭開的讒言，終於誅殺李牧，命令顏聚代替李牧而統兵；正因為如此，趙國軍隊潰敗，將士逃散，被秦軍消滅。現在我私下聽說魏尚擔任雲中郡郡守時，把軍中交易市場所得的稅收全都用來犒勞士卒，還用自已的官俸錢，每五天宰殺一頭牛，自已宴請賓客、軍吏和幕僚屬官，因此，匈奴遠避，不敢接近雲中邊塞。匈奴曾經入侵雲中郡一次，魏尚率領車騎部隊出擊，殺了很多匈奴人。那些士兵都是平民百姓的子弟，從田間出來參軍從徵，怎能知道‘尺籍’‘伍符’之類的軍令軍規！整日拼死戰鬥，斬敵首級，捕獲俘虜，在向幕府呈報戰果軍功時，只要一個字有出入，那些舞文弄墨的官員，就引用軍法來懲治他們，他們應得到的賞賜就被取消了；而那些官吏所奉行的法令卻必須執行。我認為陛下的賞賜太輕，而懲罰卻太重。而且雲中郡守魏尚因為上報斬殺敵軍首級的數量差了六個，陛下就把他交給官吏治罪，削去他的爵位，判罰他做一年的刑徒。由此說來，陛下即使得到廉頗、李牧，也不能任用啊！”文帝高興地接受了馮唐的批評。當天，就令馮唐持皇帝信節去赦免魏尚，重新任命魏尚做雲中郡守，並任命馮唐為車騎都尉。
春季，文帝詔令擴大祭祀的場所，增加祭祀所用的玉和幣帛，並且說：“朕聽說祠官在祭祀的祈福禱告中，都將福歸於朕個人，而沒有為百姓祈福，朕對此很感慚愧。以朕這樣的失德之人，獨享神靈的福廕，而百姓們卻不能分享，這是加重朕的過失。此後祠官在祭祀禱告時，不要再為朕個人祈禱祝福！”
這一年，河間王劉闢強去世。
當初，丞相張蒼認為漢朝得“五行”中的水德。魯國人公孫臣認為漢朝當屬土德，與土德相應，應該出現黃龍；張蒼認為公孫臣說的不對，不採納崐他的觀點。
前十五年（丙子，公元前165年）
春季，成紀縣出現了黃龍。文帝召見公孫臣，任命他為博士，與其他學者論證漢得土德的觀點，草擬改換曆法和改變服色的方案。張蒼從此自動黜退。
夏季，四月，文帝第一次親自前往雍地，對五帝廟行郊祭之禮，並且宣佈大赦天下。
九月，文帝下詔，令諸侯王、公卿、郡守舉薦賢良、能直言極諫的人，皇帝親自策問考試。太子家令晁錯的對策為高等，文帝提升他為中大夫。晁錯又上書文帝，談論應該削減諸侯王的實力以及應該改的法令，上書共計三十篇。文帝雖然沒有完全採用他的意見，卻對他的才能另眼相看。
這一年，齊王劉則、河間王劉福去世，都無子，封國被廢除。
趙國人新垣平自稱善於“望氣”，得以進見文帝。他說長安東北有神，結成五彩之氣。於是文帝下令在渭陽修建五帝廟。
前十六年（丁丑，公元前164年)
夏季，四月，文帝在渭陽五帝廟郊祭五帝。這時，文帝寵貴新垣平，封為上大夫，賞賜黃金累計一千斤；文帝還讓博士、諸生雜採《六經》中的記載，彙整合《王制》，謀劃議論巡狩、封禪等事。又在長門亭的道北設立了五帝壇。
文帝把淮南王劉喜再次封為城陽王。又把齊國分立為六國。丙寅（十七日），文帝封立齊悼惠王在世的六個兒子為王：楊虛侯劉將閭為齊王，安都侯劉志為濟北王，武成侯劉賢為川王，白石侯劉雄渠為膠東王，平昌侯劉為膠西王，侯劉闢光為濟南王。文帝封立淮南厲王在世的三個兒子為王：阜陵侯劉安為淮南王，安陽侯劉勃為衡山王，陽周侯劉賜為廬江王。
秋季，九月，新垣平指使人攜帶玉杯到皇宮門前上書，獻寶給文帝。新垣平對文帝說：“宮門前有一股寶玉之氣移來。”過了一會，前去檢視，果然有人來獻玉杯，杯上刻有“人主延壽”四字。新垣平又說：“我算出今天太陽將再次出現在中天。”過了一會兒，太陽向東退行，再次到達中天。於是，決定把文帝在位的第十七年改稱為元年，並特許天下人聚會痛飲，以示慶賀。新垣平說：“周朝的大鼎沉沒在泗水中。現在黃河決口，與泗水相連通，我看東北正對著汾陰有金寶之氣，估計周鼎可能會出世吧！它的徵兆已經出現了，如果不去迎接，周鼎是不會來的。”這個時候，文帝派人在汾陰修廟，南面靠崐近黃河，想要透過祭祀求得周鼎出世。
後元年（戊寅，公元前163年）
冬季，十月，有人向文帝上書，檢舉新垣平“所說的一切都是詐騙”，文帝命令司法官員審查，最後，新垣平被誅滅三族。從此之後，文帝對於改變曆法、服色及祭祀鬼神的事，也就疏怠了，立於渭陽、長門的五帝廟，隸屬於祠官管理，由祠官按照季節時令祭祀，文帝自己不再去了。
春季，三月，孝惠帝的張皇后去世。
文帝下詔說：“近來連續幾年歉收，又有旱澇和疾病的災害，朕十分擔憂。朕愚蠢而不聰明，不知道出現這些災害的禍根是什麼：或許是朕治國有失誤、行為有過錯嗎？是天道不順，或者是不得地利，人事多有失和，沒有供奉鬼神嗎？為什麼會這樣呢？或者是廢棄了百官的奉養，所興辦的無用之事太多了嗎？為什麼百姓缺乏糧食充飢呢？估計土地沒有比以前減少，而統計百姓的人口也沒有比以前增加，按平均每人佔有的耕地來計算，現在比古代還要多；但百姓的糧食卻嚴重缺乏，造成這種失誤的根源在哪裡？莫非是由於百姓之中從事工商末業而損害農耕本業的人多，造酒大量耗費了糧食，六畜吃得太多了嗎？這些大大小小的原因，我不知道哪個是最主要的，可以由丞相、列侯、二千石官員、博士共同議論這個問題，有能夠幫助百姓的意見，可按照各自的思路，去做深遠的探討，無所隱瞞地全都告訴我！”
後二年（己卯，公元前162年）
夏季，文帝前往雍地的陽宮。
六月，代王劉參去世。
匈奴連年入寇邊境，殺害、擄掠了許多百姓及其牲畜財產，雲中郡和遼東郡所受侵害最為嚴重，受害人數每郡多達一萬餘人。文帝擔憂匈奴的入侵，就派使臣給匈奴送去書信，匈奴單于也派一位當戶來漢朝廷 答謝，漢與匈奴恢復了和親關係。
八月，戊戌（疑誤），文帝罷免了丞相張蒼的職務。文帝因為皇后的崐弟弟竇廣國賢能，品行好，想任命他為丞相，說：“恐怕天下人會以為我偏愛竇廣國。”考慮很久，認為不能用他為丞相，而高帝時代的大臣，現在健在的人中，又沒有能勝任丞相職務的人。御史大夫梁國人申屠嘉，當年曾以步兵強弩射手的身份跟隨高帝征戰，封為關內侯；庚午（初四），文帝任命 申屠嘉為丞相，封為故安侯。申屠嘉為人廉潔正直，在家中不接見私人拜謁的人。當時，太中大夫鄧通正得皇帝寵幸，賞賜的財物累計萬萬錢；文帝曾在他家中歡宴飲酒，寵幸的程度無人能夠相比。申屠嘉曾來朝見文帝，見到鄧通正在文帝身邊，禮節很簡慢。申屠嘉奏報完了政事，就說：“陛下如果寵信親近臣子，可以讓他富貴，至於朝廷之禮，卻不能不整肅。”文帝說：“你不必說了，我私下會告誡他。”散朝之後，申屠嘉坐在丞相府中，用公文召鄧通來丞相府。鄧通不來，申屠嘉便要斬殺鄧通。鄧通很恐懼，進宮去告知文帝，文帝說：“你只管前去，我會派人召你。”鄧通來到丞相府，摘下帽子，赤著雙腳，向申屠嘉叩頭請罪。申屠嘉坐著，安然自若，不予禮待，責備說：“朝廷，那是高皇帝的朝廷。你鄧通只不過是一個小臣，意在殿上戲鬧，這是大不敬之罪，該判處斬首。來人！立即把鄧通處斬！”鄧通嚇得一再磕頭，磕得頭到處流血，申屠嘉仍不表示寬恕。文帝估計丞相已讓鄧通吃了苦頭，就派使者持皇帝信節前來傳喚鄧通，並且轉達文帝向丞相表示歉意的話：“這個人是我所戲弄的暱臣，您就赦免了他吧！”鄧通回到宮中，哭著對文帝說：“丞相差一點殺了我！”
後三年（庚辰，公元前161年）
春季，二月，文帝前往代國。
這一年，匈奴老上單于死，其子軍臣單于繼位。
後四年（辛巳，公元前160年
夏季，四月，丙寅晦（疑誤），出現了日食。
五月，文帝宣佈大赦天下。
文帝前往雍縣。
後五年（壬午，公元前159年）
春季，正月，文帝前往隴西郡；三月，文帝前往雍縣；秋季，七月，文帝前往代國。
後六年（癸未，公元前158年）
冬季，匈奴三萬騎兵入侵上郡，三萬騎兵入侵雲中郡，殺害和擄掠了很多軍民，報警的烽火一直傳到甘泉和長安城。朝廷 任命中大夫令免為車騎崐將軍，率軍屯守飛狐；任命原楚相蘇意為將軍，守句注；命將軍張武屯守北地郡；命河內郡守周亞夫為將軍，駐紮細柳；命宗正劉禮為將軍，駐紮霸上；命祝茲侯徐厲為將軍，駐紮棘門，以防備匈奴。文帝親自犒勞軍隊，到達駐紮霸上和棘門的軍營時，文帝一行人直接馳馬進入營壘，將軍和他的部屬都騎著馬迎送文帝出入。接著文帝到達細柳的軍營，只見將士們身披鎧甲，手執鋒利的武器，張滿弓弩。文帝的先導隊伍到達，不能進入軍營。先導說：“天子馬上就到了！”把守軍門的都尉說：“將軍命令說：‘軍中只聽將軍的號令，不聽天子的詔令。’”過了一會，文帝來到，也不能進入軍營。於是文帝便派使者持節詔告將軍：“朕想進入軍營慰勞軍隊。”周亞夫才傳達軍令說：“開啟軍營大門。”守衛軍營大門的軍官向皇帝的車馬隨從說：“將軍有規定：在軍營內不許策馬奔跑。”文帝一行人便拉著馬韁繩緩慢地前進。來軍營中，周亞夫手執兵器對著文帝拱手作揖說：“身上穿著盔甲的武士不能下拜，請允許我以軍禮參見陛下。”文帝被打動了，面容變得莊重肅穆，手扶車前的橫木，向軍營將士致意，並派人向周亞夫表示謙意，說：“皇帝恭敬地慰勞將軍。”完成了勞軍的儀式後離去。走出營門，群臣都表示驚訝。文帝說：“唉！周亞夫才是真正的將軍呢！前面所經過的霸上和棘門的軍隊，如同兒戲罷了，那些將軍很容易受到襲擊而被人俘虜。至於周亞夫，誰能冒犯他呢！”文帝對周亞夫稱讚了很久。過了一個多月，漢軍到達邊境，匈奴遠遠地離開了邊界，漢軍也就撤回來了。於是，文帝任命周亞夫為中尉。
夏季，四月，大旱，出現蝗災。文帝下令：諸侯封國停止向朝廷進貢；取消禁止百姓進入山林川澤的命令；減少御用衣服、車馬等諸項開銷；裁減專為皇帝服務的郎官人數；開啟官府倉庫救濟百姓；允許百姓出賣爵位。
後七年（甲申，公元前157年）
夏季，六月，己亥（初一），文帝在未央宮駕崩。文帝留下的遺詔說：“朕聽說，天下萬物萌生，沒有不死的；死，是天地的常理，是萬物的自然規則，有什麼值得特別悲哀的呢！現在這個時代，世人都樂於生而厭惡死，為了厚葬而破產，為了強調服喪盡孝而損害身體健康，朕很不贊成這些做法。況且，朕本人已經沒有什麼德行，沒有幫助百姓，現在死了，如果再讓臣民們長期地為朕服喪哭悼，經歷寒暑變化那麼久，使民眾父子悲哀，老人傷感，減少了他們的飲食，停止了對鬼神的祭祀，這是加重了朕的失德，怎麼對得起天下人呢！朕獲得了保護宗廟的權力，以渺小之身，託身於天下君王之上，已經有二十多年了。依賴上天的神靈，社稷的福運，才使境內安寧，沒有戰爭。朕確實不聰明，時常害怕自己做出錯事，而使先帝遺留下來的美德蒙受恥辱，懼怕年久日長，自己可能會因失德而不得善終。現在萬幸的是我得以享盡天年，又可在高廟奉養高帝，哪裡還有什麼值得悲哀的呢！詔告天下官員百姓：令到以後，哭吊三天，就都脫下喪服；不要禁止娶妻嫁女、祭祀、飲酒、吃肉。親戚中應當參加喪事穿喪服哭吊的，都不要赤腳；孝帶不要超過三寸粗；不要在車輛和兵器上蒙蓋喪布；不要調發百姓到宮中來哭吊；殿中應當哭祭的人，都在早晚哀哭十五次，禮儀完畢就停止哭祭；非早晚哭祭時間，禁止擅自前來哭祭崐；棺槨入土後，凡屬‘大功’的宗室 親戚，穿喪服十五天，‘小功’穿喪服十四天，‘纖服’穿喪服七天，然後脫下喪服。其他未在詔令中規定的問題，都要比照詔令的用意辦理。此詔要向天下臣民公佈，使大家清楚知道朕的心意。霸陵周圍的山脈河流都保持原貌，不許有所改變。後宮中的妃嬪，從夫人以下到少使，都送歸母家。”乙巳（初七），文帝被安葬在霸陵。
文帝即位已來，歷時二十三年，宮室、園林、車騎儀仗、服飾器具等，都沒有增加；有對百姓不便的禁令條例，就予以廢止以利於民眾。文帝曾想修建一個露臺，召來工匠計算，需花費一百斤黃金。文帝說：“一百斤黃金，相當於中等民戶十家財產的總和，我居住著先帝的宮室，經常懼怕使它蒙羞，還修建露臺幹什麼呢！”文帝自己身穿黑色的粗絲衣服，他寵愛的慎夫人，所穿的衣服不拖到地面；所用的帷帳都不刺繡花紋，以顯示樸素，為天下人做出表率。修建霸陵，都使用陶製器物，不準用金、銀、銅、錫裝飾，利用山陵形勢，不另興建高大的墳堆。吳王劉濞偽稱有病，不來朝見，文帝反而賜給他几案手杖。群臣之中，袁盎等人的進諫言辭激烈而尖銳，文帝常常予以寬容並採納他們的批評意見。張武等人接受金錢賄賂，事情被覺察後，文帝反而賞賜他們錢財，使他們心中愧咎；他全力以德政去教化百姓。所以，國家安寧，百姓富裕，後世很少能做到這一點。
丁未（初九），太子劉啟即位稱帝。尊奉皇太后薄氏為太皇太后，尊奉皇后為皇太后。
九月，在西方天空出現了一顆異星。
這一年，長沙王吳著去世，他沒有兒子，封國被廢除。
當初，高祖很賞識長沙文王吳芮的賢德，給御史下達詔令：“長沙王吳芮忠於朝廷，應該寫入令中，特封為王。”到孝惠帝、高後統治時期，將吳芮的兩個庶子為列侯，各自傳國數代之後斷絕。
漢景皇帝前元年（乙酉，公元前156年）
冬季，十月，丞相申屠嘉等大臣奏請：“功勳沒有大過高皇帝的，聖德沒有超過孝文皇帝的。高皇帝的廟，應該做為本朝皇帝宗廟中的太祖廟；孝文皇帝的廟，應該做為本朝皇帝宗廟中的太宗廟。後世的天子，應該世世代代供奉太祖、太宗廟，各郡和各國諸侯都應該在當地為孝文皇帝修建太宗廟。”景帝下達批覆：“可以。”
夏季，四月，乙卯（二十二日），大赦天下。
景帝派遣御史大夫陶青，到代國邊塞，與匈奴和親。
五月，朝廷恢復向百姓徵收田稅的一半，稅率為三十分之一。
當初，文帝廢除肉刑，表面上有減輕刑罰之名，實際上卻多殺了人；原判斬右腳的改死刑；原判斬左腳的改笞打五百下，原判割鼻的改笞打三百，這些人大多被打死。這一年，景帝下詔說：“增加笞打數與處死沒有什麼不同；即便僥倖而保住生命，也成了殘廢，無法維持生計。應制定法律：原定笞打五百下的罪，改為笞打三百下；原定笞打三百下的罪，改為笞打二百下。”
景帝任命太中大夫周仁為郎中令，任命張歐為廷尉，任命楚元王的兒子平陸侯劉禮為宗正，任命中大夫晁錯為左內史。周仁原來做過太子舍人，因為人廉潔謹慎而得到寵幸。張歐也曾經在太子宮中侍奉過景帝，他雖然研究刑名法律的學問，為人卻很寬厚；景帝因此很器重他們，任用他們為九卿。張歐做官，未曾說過要審查別人，專門以誠厚長者居官用事；他的部屬認為他是一位寬厚長者，也不敢太欺矇他。
前二年（丙戌，公元前155年）
冬季，十二月，西南天空出現了一顆異星。
景帝命令全國男子，從二十歲開始到官府登記成為正丁，承擔國家的徭役和兵役。
春季，三月，甲寅（二十七日），景帝封立皇子劉德為河間王，劉閼為臨江王，劉餘為淮陽王，劉非為汝南王，劉彭祖為廣川王，劉發為長沙王。
夏季，四月，壬午（二十五日），太皇太后薄氏駕崩。
六月，丞相申屠嘉去世。當時，內史晁錯多次請求單獨與景帝談論國政，景帝每每採納他的意見，受寵幸超過了九卿，經晁錯的建議修改了許多法令。丞相申屠嘉因景帝不採用他的意見而自行黜退，很恨晁錯。晁錯作為內史，內史府的門東出不便，就另開了一個門南出。這個南門，開鑿在太上皇廟外空地的圍牆上。申屠嘉聽說晁錯打通了宗廟的牆，就上奏景帝，請誅殺晁錯。有人把此事告知晁錯，晁錯很害怕，夜裡入宮求見景帝，向景帝自首，尋求保護。到天亮上朝時，申屠嘉奏請誅殺內史晁錯。景帝說：“晁錯所打通的牆，並不是真正的廟牆，而是宗廟外邊的圍牆，原來的一些散官住在那裡；而且又是我讓晁錯這樣做的，晁錯沒有罪。”丞相申屠嘉只好表示謝罪。散朝之後，申屠嘉對長史說：“我後悔沒有先把晁錯斬首再去奏請皇上認可，現在卻被晁錯所欺。”回到府中，申屠嘉吐血而死。晁錯因此越發尊貴。
秋季，漢朝與匈奴和親。
八月，丁未（疑誤），景帝任命御史大夫開封侯陶青為丞相。丁巳（初二），景帝任命內史晁錯為御史大夫。
彗星,出現在東北天空中。
秋季，衡山國境內下了一場冰雹，大的直徑有五寸，冰雹堆積最厚的地方達二尺。
火星逆行靠近了北極星，月亮反常地經過了北極星的天區；木星在太微星座逆行。
梁孝王因為是竇太后的小兒子，受到寵愛，封國內有四十多座城，封地是全國最肥沃富饒的土地。給他的賞賜多得說不清，府庫中所藏的金錢接近了一百萬萬，珠玉寶器比京城還要多。梁孝王修建了方圓三百餘里的東苑，擴大其都城睢陽城的規模，使之達到周長七十里，大規模興建宮室，修建了架於空中的通道，從宮室 連線到平臺達三十餘里。招攬延聘四方豪傑，如吳地人枚乘、嚴忌，齊地人羊勝、公孫詭、鄒陽，蜀地人司馬相如之流，都跟隨他交遊。每當梁王入朝時，景帝都派出使者持皇帝符節、用四匹馬拉著皇帝專用的車輛，到函谷關前迎接梁王。梁王到達長安之後，所受的寵幸無人可比；進入皇宮就陪侍景帝乘坐同一輦車，外出就與景帝乘坐同一御車，在上林苑中射獵。梁王藉機向景帝上書，要求留居長安，一住將近半年。梁王的侍中、郎官、謁者都在名冊上登記，可出入天子的殿門，與朝廷的宦官沒有區別。
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