漢紀五 漢高後元年（甲寅，公元前187年）
冬季，高太后呂雉在朝議時，提出準備冊封幾位呂氏外戚為諸侯王，徵詢右丞相王陵的意見，王陵回答說：“高帝曾與群臣殺白馬飲血盟誓：‘假若有不是劉姓的人稱王，天下臣民共同消滅他。’現在分封呂氏為王，不符合白馬之盟所約。”太后很不高興，又問左丞相陳平、太尉周勃，二人回答說：“高帝統一天下，分封劉氏子弟為王；現在太后臨朝管理國家，分封幾位呂氏為王，沒有什麼不可以的。”太后聽了很高興。朝議結束後，王陵責備陳平、周勃說：“當初與高皇帝飲血盟誓時，你們二位不在場嗎？現在高帝駕崩了，太后以女主當政，要封呂氏為王，你們即使是要逢迎太后意旨而背棄盟約，可又有何臉面去見高帝於地下呢？”陳平、周勃對王陵說：“現在，在朝廷之上當面諫阻太后，我二人確實不如您；可將來安定國家，確保高祖子孫的劉氏天下，您卻不如我二人。”王陵無言答對。十一月，甲子（疑誤），太后明升王陵為皇帝的太傅，實際上剝奪了他原任右丞相的實權；王陵於是稱病，被免職歸家。
太后升左丞相陳平為右丞相；任命闢陽侯審食其為左丞相，但不執行左丞相的職權，只負責管理宮廷事務，同郎中令一樣。但審食其早就得太后寵幸，公卿大臣都要透過審食其裁決政事。
太后對趙堯當年為高祖設謀保全趙王劉如意之事，一直耿耿於懷，便藉故羅織罪名，罷免了他御史大夫的官職。
上黨郡的郡守任敖，曾做過沛縣的獄吏，對太后有恩德，太后就任用任敖為御史大夫。
太后追尊其去世的父親臨泗侯呂公為宣王，追尊其兄周呂令武侯呂澤為悼武王，打算以此作為分封呂氏為王的開端。
春季，正月，太后下令廢除“三族罪”和“妖言令”。
夏季，四月，太后的女兒魯元公主去世，封公主之子張偃為魯元王，議定公主的諡號為魯元太后。
辛卯（二十八日），太后晉封號稱是孝惠帝之子的劉山為襄城侯，劉朝為軹侯，劉武為壺關侯。
太后圖謀分封呂氏為王，為了安撫劉氏宗室，就先立號稱是孝惠帝之子的劉強為淮陽王，劉不疑為恆山王。又指使宦官大謁者張釋，委婉巧妙地向大臣們說明太后分封呂氏為王的本意。於是，大臣們識趣地奏請太后立悼武王呂澤的長子酈侯呂臺為呂王，把屬於齊國的濟南郡割出來，另立為呂國。
五月，丙申（初四），趙王宮中的叢臺，發生了火災。
秋天，桃樹、李樹都不合時令地開了花。
二年（乙卯，公元前186年）
冬季，十一月，呂肅王呂臺去世。
春季，正月，乙卯（二十七日），發生大地震；羌道、武都道山體崩裂。
夏季，五月丙申（初九），太后封楚元王之子劉郢客為上邳侯，封齊悼惠王之子劉章為朱虛侯，令二人入宮擔任侍衛，並把呂祿的女兒嫁給劉章為妻。
六月丙戌晦（三十日），出現日食。
秋季，七月，恆山哀王劉不疑去世。
朝廷下令，發行八銖錢。
癸丑（二十七日），太后晉封原襄成侯劉山為恆山王，併為他改名劉義。
三年（丙辰，公元前185年
夏季，長江、漢水氾濫成災，淹沒了四千多戶人家。
秋季，星星在白晝出現。
伊水、洛水氾濫，沖毀了一千六百多戶人家的房屋。汝水氾濫，沖毀了八百戶人家的房屋。
四年（丁巳，公元前184年）
春季，二月，癸未（初七），太后封立號稱為孝惠帝之子的劉太為昌平侯。
夏季，四月，丙申（二十一日），太后封立她的妹妹呂為臨光侯。
少帝漸漸長大，自知並非惠帝張皇后的兒子，就發牢騷說：“皇后怎麼能殺了我的生身之母而冒充我的母親！我成人之後，就要復仇！”太后得知，就把少帝幽禁於後宮的永巷中，宣稱少帝患病。任何人不得與少帝相見。太后告訴群臣說：“如今皇帝長期患病不愈，精神失常，不能繼承皇統治理天下了；應該另立皇帝。”群臣都頓首回答：“皇太后的旨意，是為天下百姓著想，對於安宗廟、保國家必定產生深遠影響；群臣頓首奉詔。”於是就廢掉少帝，並暗中殺死。五月，丙辰（十一日），太后立恆山王劉義為皇帝，改名為劉弘。由於太后稱制治理天下，所以新皇帝即位不稱元年。太后立軹侯劉朝為恆山王。
這一年，太后任命平陽侯曹為御史大夫。
有關官員奏請太后禁止南越國的關市中的鐵器輸出。南越王趙佗說：“高帝立我為王，使節往來，貿易不斷。現在高後聽信讒言，視我南越為蠻夷之國，禁絕物品貿易交流；這一定是長沙王的計謀，他想倚仗朝廷的勢力擊滅我南越國，統治長沙和南越兩國之地，自己立功。”
五年（戊午，公元前183年
春季，趙佗自稱南越武帝，發兵進攻長沙國，打敗幾個縣的守軍之後離去。
秋季，八月，淮陽王劉強去世，太后立壺關侯劉武為淮陽王。
九月，徵發河東郡和上黨郡的騎兵，屯守北地郡。
朝廷首次下令實行戍卒每年一輪換的制度。
六年（己未，公元前182年）
冬季，十月，太后因為呂王呂嘉在生活上驕恣亂法，廢其王位。十一月，太后改立呂肅王呂臺的弟弟呂產為呂王。
春季，星星白晝出現於天空。
夏季，四月，丁酉（初三），大赦天下。
太后封朱虛侯劉章的弟弟劉興居為東牟侯，又詔令他參預宮廷宿衛。
匈奴侵略狄道，進攻阿陽。
朝廷下令，發行五分錢。
宣平侯張敖去世，賜諡號為魯元王。
七年（庚申，公元前181年）
冬季，十二月，匈奴發兵進攻狄道，擄掠去兩千多人。
春季，正月，太后召趙幽王劉友進京。劉友娶呂家之女為王后，但不愛她，而愛其他姬妾。這位呂姓王后一怒之下，離開趙國，向太后誣告劉友說：“趙王曾說：‘呂氏怎麼能稱王！待太后百年之後，我必定擊滅呂氏。’”太后因此召趙王。趙王劉友到京，被安置於官邸中，見不到太后。太后令衛士包圍其官邸，斷絕飲食供應；趙國群臣有悄悄去給劉友偷送飲食的，一概逮捕論罪。丁丑（十八日），趙王劉友餓死，按平民的禮儀，葬於長安城外的平民墓地。
己丑（三十日），發生日食，白晝之時一片晦暗。太后很厭惡這次日食，對左右侍從說：“這是因為我而發生的！”
二月，太后改封梁王劉恢為趙王，改封呂王呂產為梁王。梁王呂產並不到封國去，而在朝中做皇帝太傅。
秋季，七月，丁巳（疑誤），太后立平昌侯劉太為濟川王。
呂之女是將軍、營陵侯劉澤的妻子。劉澤是高祖的遠支堂弟。齊人田生為劉澤向大謁者張卿說：“太后封諸呂為王，諸位大臣並不全都心服。營陵侯劉澤，在劉氏宗室中年齡最長，如果你現在能向太后建議封劉澤為王，那麼，呂氏受封為王的格局就會更加穩定了。”張卿入宮報告太后，太后以為很有道理，就分割齊國的琅邪郡為諸侯國，封劉澤做了琅邪王。
趙王劉恢自從被改封到趙地之後，心情鬱鬱不樂。太后把呂產的女兒配給劉恢為王后，王后左右從官都是呂氏，擅權干政，並暗地監視趙王言行，趙王不能自做主張，處處受制。趙王所寵愛的一個美姬，也被王后派人用毒酒毒死。六月，趙王劉恢無法剋制悲憤而自殺。太后聞知此事，認為趙王因一婦人而輕棄事奉宗廟的大禮，不許他的後人繼承趙國王位。
這一時期，諸呂把持朝政；朱虛侯劉章，年方二十，身強力壯，對劉氏宗室不能執掌政權心懷不滿。他曾經在後宮侍奉太后參加酒宴，太后令劉章為監酒官。劉章自己請求說：“我本是將門之後，請太后允許我按軍法監酒。”太后回答：“可以。”酒酣之時，劉章請求吟唱一首《耕田歌》；太后准許。劉章吟唱道：“深耕播種，株距要疏；不是同種，揮鋤鏟除！”太后知其歌中所指，默然無語。一會兒，參加宴席的諸呂中有一人醉酒，避席離去，劉章追上來，拔劍斬了此人，還報太后說：“有一人逃酒而走，我以軍法將他處斬！”太后及左右人等都大吃一驚，但因業已同意他以軍法監酒，也就無法將他治罪；於是散度。從此之後，諸呂都很懼怕朱虛侯劉章，即便是朝廷大臣也都要倚重他，劉氏宗室的勢力由此而增強。
陳平擔憂諸呂橫暴，自己又無力制止，恐怕大禍臨頭，曾獨居靜室，苦思對策。恰在此時陸賈來訪，未經通報直入室中坐下，陳丞相正苦思冥想，竟未察覺。陸賈說：“丞相思慮何事，竟然如此全神貫注！”陳平說：“先生猜測我思慮何事？”陸賈說：“您富貴無比，不會有什麼慾望了；但是，您卻有憂慮，不外乎是擔心諸呂和皇上年幼罷了。”陳平說：“先生猜得對。此事應該怎麼辦呢？”陸賈說：“天下安，注意相；天下危，注意將。將與相關係和諧，士人就會歸附；天下即使有重大變故，大權也不會被瓜分。安定國家的根本大計，就在你們二位文武大臣掌握之中。我曾想對太尉絳侯周勃說明這一利害關係，絳侯平素與我常開玩笑，不會重視我的話。丞相為何不與太尉交好，密崐切聯合呢！”接著陸賈為陳平謀劃將來平定諸呂的幾個關鍵問題。陳平採納陸賈的計謀，用五百斤黃金為絳侯周勃祝壽，舉辦豐盛的宴席，太尉周勃也以同樣的禮節回報。陳平與周勃互相緊密團結，呂氏圖謀篡國的心氣漸漸衰減。陳平送給陸賈一百個奴婢、五十乘車馬、五百萬錢做為飲食費。
太后派使臣告知代王劉恆，準備改封他到趙國為王。代王謝絕了，自稱願守代地邊境。於是，太后封立其兄之子呂祿為趙王，追尊呂祿的父親建成侯呂釋之為趙昭王。
九月，燕王劉建去世；劉建本有美人所生一子，太后派人將其子殺死。燕國被廢除。
太后派遣隆慮侯周灶領兵進攻南越國。
八年（辛酉，公元前180年）
冬季，十月，辛丑（疑誤），太后封立呂肅王之子東平侯呂通為燕王；封呂通之弟呂莊為東平侯。
三月，太后參加了除惡的祭儀後還宮，途經軹道，見到類似於灰狗的動物，猛撲太后腋窩，轉眼間消失不再出現。太后令人占卜此事，回答說：“這是趙王劉如意在鬧鬼。”從此，太后腋窩傷痛不止。
太后因為外孫魯王張偃年少孤弱，夏季，四月，丁酉（十五日），封張敖姬妾所生二子張侈為新都侯、張壽為樂昌侯，以輔助魯王張偃。太后又封中大謁者張釋為建陵侯，以獎賞他從前勸大臣奏請封立諸呂為王的功勞。
長江、漢水氾濫成災，沖毀了一萬多戶百姓家園。
秋季，七月，太后病重，於是下令任命趙王呂祿為上將軍，統領北軍；呂王呂產統領南軍。太后告誡呂產、呂祿說：“封立呂氏為王，大臣心中多不服。我就要去世，皇帝年幼，恐怕大臣們乘機向呂氏發難。你們務必要統率禁軍，嚴守宮廷，千萬不要為送喪而輕離重地，以免被人所制！”辛巳（三十日），太后去世，留下遺詔：大赦天下，命呂王呂產為相國，以呂祿之女為皇后。高後喪事處理完畢，朝廷改任左丞相審食其為皇帝太傅。
諸呂打算作亂，因懼怕大臣周勃、灌嬰等人，未敢貿然行事。朱虛侯劉章娶呂祿之女為妻，所以得知呂氏的陰謀，就暗中派人告知其兄齊王劉襄，讓齊王統兵西征，朱虛侯、東牟侯為他做內應，圖謀誅除呂氏，立齊王為皇帝。齊王就與他舅父駟鈞、郎中令祝午、中尉魏勃暗中密謀發兵。齊相召平反對舉兵。八月，丙午（二十六日），齊王準備派人殺國相召平；召平得知，就發兵包圍了王宮。魏勃欺騙召平說：“齊王沒有漢朝廷的發兵虎符，就要發兵，崐這是違法的。您發兵包圍了齊王本是對的，我請求為您帶兵入宮軟禁齊王。”召平信以為真，讓魏勃指揮軍隊。魏勃掌握統兵權之後，就命令包圍相府；召平自殺。於是，齊王命駟鈞為相，魏勃為將軍，祝午為內史，徵發齊國的全部兵員。
齊王派祝午到東面的琅邪國，欺騙琅邪王劉澤說：“呂氏在京中發動變亂，齊王發兵，準備西入關中誅除呂氏。齊王因為自己年輕，又不懂得軍旅戰陣之事，自願把整個齊國聽命於大王的指揮。大王您在高祖時就已統兵為將，富有軍事經驗；請大王光臨齊都臨淄，與齊王面商大事。”琅邪王信以為真，迅速趕往臨淄見齊王。齊王乘機扣留了琅邪王，而指令祝午全部徵發琅邪國的兵員，一併由自己統領。琅邪王對齊王說：“大王是高皇帝的嫡長孫，應當立為皇帝；現在朝中大臣對立誰為帝猶豫不定，而我在劉氏宗室中年齡最大，大臣們本當等著由我決定擇立皇帝的大計。現在大王留我在此處，我無所作為，不如讓我入關計議立帝之事。”齊王認為他說得有道理，就準備了許多車輛為琅邪王送行。琅邪王走後，齊王就出兵向西攻濟南國；齊王還致書於各諸侯王，歷數呂氏的罪狀，表明自己起兵滅呂的決心。
相國呂產等人聞訊齊王舉兵，就派潁陰侯灌嬰統兵征伐。灌嬰率軍行至滎陽，與其部下計議說：“呂氏在關中手握重兵，圖謀篡奪劉氏天下，自立為帝。如果我們現在打敗齊軍，回報朝廷，這就增強了呂氏的力量。”於是，灌嬰就在滎陽屯兵據守，並派人告知齊王和諸侯，約定互相聯合，靜待呂氏發起變亂，即一同誅滅呂氏。齊王得知此意，就退兵到齊國的西部邊界，待機而動。
呂祿、呂產想發起變亂，但內懼朝中絳侯周勃、朱虛侯劉章等人，外怕齊國和楚國等宗室諸王的重兵，又恐手握軍權的灌嬰背叛呂氏，打算等灌嬰所率漢兵與齊軍交戰之後再動手，所以猶豫未決。
此時，濟川王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝及魯王張偃，都年幼，沒有就職於封地，居住於長安；趙王呂祿、梁王呂產分別統率南軍和北軍，都是呂氏一黨。列侯群臣沒有人能自保安全。
太尉絳侯周勃手中沒有軍權。曲周侯酈商年老有病，其子酈寄與呂祿交好。絳侯就與丞相陳平商定一個計策，派人劫持了酈商，讓他兒子酈寄去欺騙呂祿說：“高帝與呂后共同安定天下，立劉氏九人為諸侯王，立呂氏三人為諸侯王，都是經過朝廷大臣議定的，並已向天下諸侯公開宣佈，諸侯都認為理應如此。現在太后駕崩，皇帝年幼，您身佩趙王大印，不立即返回封國鎮守，卻出崐任上將，率兵留在京師，必然會受到大臣和諸侯王的猜忌。您為何不交出將印，把軍權還給太尉，請梁王歸還相國大印給朝廷，您二人與朝廷大臣盟誓後各歸封國？這樣，齊兵必會撤走，大臣也得以心安，您高枕無憂地去做方圓千里的一國之王，這是造福於子孫萬代的事。”呂祿相信了酈寄的計謀，想把軍隊交給太尉統率；派人把這個打算告知呂產及呂氏長輩，有人同意，有人反對，計策猶豫未決。
呂祿信任酈寄，經常結伴外出遊獵，途中曾前往拜見其姑母呂。呂大怒說：“你身為上將而輕易地離軍遊獵，呂氏如今將無處容身了！”呂把家中的珠玉、寶器全拿出來，拋散到堂下，說：“不要為別人守著這些東西了！”
九月，庚申（初十）清晨，行使御史大夫職權的平陽侯曹，前來與相國呂產議事。郎中令賈壽出使齊國返回，批評呂產說：“大王不早些去封國，現在即便是想去，還能夠嗎！”賈壽把灌嬰已與齊、楚兩國聯合欲誅滅呂氏的事告訴了呂產，並且催呂產迅速入據皇宮，設法自保。平陽侯曹聽到了賈壽的話，快馬加鞭，趕來向丞相和太尉報告。
太尉想進入北軍營壘，但被阻止不得入內。襄平侯紀通負責典掌皇帝符節，太尉便命令他持節，偽稱奉皇帝之命允許太尉進入北軍營壘。太尉又命令酈寄和典客劉揭先去勸說呂祿：“皇帝指派太尉代行北軍指揮職務，要您前去封國。立即交出將印，告辭赴國！否則，將有禍事發生！”呂祿認為酈寄不會欺騙自己，就解下將軍印綬交給典客劉揭，而把北軍交給太尉指揮。太尉進入北軍時，呂祿已經離去。太尉進入軍門，下令軍中說：“擁護呂氏的袒露右臂膀，擁護劉氏的袒露左臂膀！”軍中將士全都袒露左臂膀。太尉就這樣取得了北軍的指揮權。但是，還有南軍未被控制。丞相陳平召來朱虛侯劉章輔佐太尉。太尉令朱虛侯監守軍門，又令平陽侯曹告訴統率宮門禁衛軍的衛尉說：“不許相國呂產進入殿門！”
呂產不知呂祿已離開北軍，進入未央宮，準備作亂。呂產來到殿門前，無法入內，在殿門外徘徊往來。平陽侯恐怕難以制止呂產入宮，策馬告知太尉。太尉還怕未必能戰勝諸呂，沒敢公開宣稱誅除呂氏，就對朱虛侯說：“立即入宮保衛皇帝！”朱虛侯請求派兵同往，太尉撥給他一千多士兵。朱虛侯進入未央宮門，見到呂產正在廷中。時近傍晚，朱虛侯立即率兵向呂產衝擊，呂產逃走。天空狂風大作，因此呂產所帶黨羽親信慌亂，都不敢接戰搏鬥；朱虛侯等人追逐呂產，在郎中府的廁所中將呂產殺死。朱虛侯已殺呂產，皇帝派謁者持皇帝之節前來慰勞朱虛侯。朱虛侯要奪皇帝之節，謁者不放手，朱虛侯就與持節的謁者共乘一車，憑著皇帝之節，驅車疾馳，斬長樂衛尉呂更始。事畢返回崐，馳入北軍，報知太尉。太尉起立向朱虛侯拜賀說：“最令人擔憂的就是呂產。現在呂產被殺，天下已定！”於是，太尉派人分頭逮捕所有呂氏男女，不論老小一律處斬。辛酉（十一日），捕斬呂祿，將呂亂棒打死，派人殺燕王呂通，廢除魯王張偃。戊辰（十八日），改封濟川王劉太為梁王，派朱虛侯劉章去告知齊王，呂氏已被誅滅，令齊罷兵。
灌嬰駐紮滎陽，聞知魏勃原先教唆齊王舉兵，便派人召魏勃來見，加以責問。魏勃回答說：“家中失火的時候，哪有空閒時間先請示長輩而後才救火呢！”隨即退立一旁，兩腿顫抖不止，嚇得說不出話來，直到最後也說不出別的話，為自己辯解。灌將軍仔細審視魏勃，笑著說：“人說魏勃武勇，其實不過是個狂妄而平庸的人罷了，能有什麼作為呢！”於是赦免魏勃不加追究。灌嬰所統率的軍隊也從滎陽撤回長安。
班固贊曰：孝文帝時，天下人都批評酈寄出賣朋友。所謂出賣朋友，是指見利忘義。至於酈寄，他的父親本是漢室開國功臣，而且又被周勃等人劫持；酈寄的行為，雖使朋友呂祿被殺，卻安定了國家，顧全了君臣父子的倫理大義，還是可以的。
諸位大臣暗地共同商量說：“少帝和梁王、淮陽王、恆山王，都不真是孝惠帝的兒子，當年呂后設計取他人的兒子，殺死他們的生母，把他們收養在後宮中，令孝惠帝認做兒子，立為繼承人和諸侯王，用來加強呂氏的力量。現在，呂氏已被滅族，但呂氏所立的人，很快就要長大，等他們掌握實權，我們恐怕都要被滅族！不如從諸侯王中另選最賢者立為皇帝。”有人說：“齊王，是高帝的長孫，可立他為帝。”大臣們都說：“呂氏正因為外戚強橫，幾乎危及皇帝宗廟，摧殘功臣，現在齊王的舅舅駟鈞，為人暴惡好像戴著冠帽的老虎，假若立齊王為帝，駟鈞一族就會成為第二個呂氏。代王是高帝在世諸子中年齡最大的一位，為人仁孝寬厚，太后薄氏一家謹慎溫良。立年長的本來就名正言順，更何況代王又以仁孝而聞名於天下呢！”於是，大臣們共同議定擁立代王為帝，並暗地派人召代王入京。
代王就此徵詢左右親信大臣意見，郎中令張武等人說：“漢廷大臣都是當年高帝開國時的大將，精通軍事，多有詭詐奇計。這些人的願望並不止於已有的權位，只是畏懼高帝、呂太后的嚴威罷了。現在，他們已誅除諸呂，剛喋血京師，此來以迎接大王為名，實在不可輕信。希望大王自稱有病，不要前去長安，靜觀政局變化。”中尉宋昌卻說：“各位的意見都是錯誤的。當年，秦失去了政權，諸侯、豪傑蜂擁而起，自以為可以得天下的人，數以萬計，但最後登上天子之位的是劉氏；天下人不敢再有稱帝的奢望，這是第一條。高帝分封子弟為諸侯王，封地犬牙交錯，可以控制天下，這就是所謂宗族穩如磐石，天下人信服它的強大，這是第二條。漢朝建立之後，廢除秦的苛政，簡省法令，推行德政，百姓安居樂業，很難動搖，這是第三條。以呂太后的威嚴，封立呂氏三人為王，獨掌大權專制朝政，然而，太尉僅憑一個符節，進入北軍一呼，軍士全都左袒，擁護劉氏，背叛諸呂，終於消滅了呂氏。劉氏的帝位，來源於天授，不是靠人力爭奪而得。現在，即使大臣另有異謀，百姓也不會為其所用，他們的黨羽難道能夠統一嗎！現在，朝內有朱虛侯、東牟侯這樣的宗室大臣，外面又畏懼吳、楚、淮陽、琅邪、齊、代等強大的宗室諸國，大臣諒必不敢另生他念。高帝諸子，現在只有淮南王與大王健在，大王又年長，天下人都知道您的賢聖仁孝，所以大臣們順應天下人之心，要迎立大王為皇帝。大王不必猜疑！”代王稟報太后商議此事，猶豫未定。卜問兇吉，得到了“大橫”的徵兆，所得卜辭說：“橫線直貫多強壯，我做天王，夏啟的事業得到光大發揚。”代王說：“我本來就是王了，又做什麼王？”占卜的人說：“所謂天王，是指天子。”於是，代王派太后之弟薄昭前去拜見絳侯。絳侯等人向薄昭詳細說明迎立代王為帝的本意。薄昭還報代王說：“迎立之事是真實的，沒有什麼可疑之處。”代王就笑著對宋昌說：“果然如您所說。”
代王於是命令宋昌做為自己的陪乘，同車而行，張武等六人乘坐官府驛車，一起隨代王到長安。行至高陵縣，暫停休整，代王命宋昌先馳入長安觀察動靜。宋昌行至渭橋，丞相及以下百官都來迎接。宋昌回來報告。代王馳車趕到渭橋，群臣跪拜進見，俯首稱臣，代王下車還禮。太尉周勃近前說：“希望與您單獨談話。”宋昌回答說：“您要說的，如果是公事，就公開說；如果是私事，做王的人是沒有私情的。”太尉才跪下，呈上天子所專用的璽和符，代王辭謝說：“到代國官邸再商量此事。”
閏九月，己酉晦（二十九日），代王劉恆進入都城長安，住在長安的代國官邸，朝廷群臣都護送到官邸。丞相陳平等人再次跪拜啟奏說：“劉弘等人都不是孝惠帝的兒子，不應侍奉宗廟做天子。大王是高帝的年長之子，應繼承皇統。我們恭請大王登基做皇帝！”代王謙遜地按賓主的禮儀面向西，辭謝了三次，又按君臣之儀面向南，辭謝了兩次，於是，即皇帝位；群臣按朝見皇帝的禮儀和官秩高低排班侍立。
有司分部誅滅梁、淮陽、恆山王及少帝於邸。文帝還坐前殿，夜，下詔書赦天下。
太宗孝文皇帝上元年（壬戌、前179）
冬，十月，庚戌，徙琅邪王澤為燕王；封趙幽王子遂為趙王。
陳平謝病；上問之，平曰：“高祖時，勃功不如臣，及誅諸呂，臣功亦不如勃；願以右丞相讓勃。”十一月，辛巳，上徙平為左丞相，太尉勃為右丞相，大將軍灌嬰為太尉。諸呂所奪齊、楚故地，皆復與之。
丞相的職務讓給周勃擔任。”十一月，辛巳（初八），文帝將陳平調任為左丞相，任命太尉周勃為右丞相，大將軍灌嬰為太尉。文帝還下令，把呂后當政時割奪齊、楚兩國封立諸呂的封地，全部歸還給齊國和楚國。
朝廷對誅滅諸呂的人論功行賞，右丞相周勃以下，都被增加封戶和賜金，數量各有差別。絳侯周勃散朝時小步疾行退出，十分得意；文帝對絳侯以禮相待，很為恭敬，經常目送他退朝。擔任郎中的安陵人袁盎諫阻文帝說：“諸呂驕橫謀反，大臣們合作將呂氏誅滅。那時，丞相身為太尉，掌握兵權，才天緣湊巧建立了這番功勞。現在，丞相好像已有對人主驕矜的神色，陛下卻對他一再謙讓；臣子和君主都有失禮節，我私下認為陛下不該如此！”以後朝會時，文帝越來越莊重威嚴，丞相周勃也就越來越敬畏。
十二月，文帝下詔說：“法律，是治理天下的依據。現在的法律對違法者本人做了處罰之後，還要株連到他本來沒有犯罪的父母、妻子、兄弟，以至將他們收為官奴婢，朕認為這樣的法律十分不可取！自今以後廢除各種收罪犯家屬為奴婢及各種相連坐的律令！”
春季，正月，有關官員請求文帝早日確立太子。文帝說：“朕已不德，不能博求天下賢聖有德的人，將帝位禪讓給他，而又說‘早立太子’，這是加重我的不德行為；還是暫緩議定吧！”有關官員說：“預先確立太子，是為了尊重宗廟和國家，不忘天下。”文帝說：“楚王，是我的叔父；吳王，是我的兄長；淮南王，是我的弟弟；難道他們不是早就存在的繼承人嗎？如果我現在不選擇賢能之人為帝位繼承人，而說必須傳位給兒子，世人將認為我忘記了崐賢能有德的人，而專私於自己的兒子，這不是以天下為重的作法！”有關官員堅持請求說：“古代殷、周建國之後，都經歷了 一千多年的長治久安，它們都採用了早立太子的制度；天子必須從兒子之中確立繼承人，這是由來已久的了。高帝平定天下而為漢室太祖，應當子孫相傳世代不絕，如果現在捨棄了理應繼承的皇子，不立太子，而另從諸侯王和宗室中選擇繼承人，這是違背高帝願望的。在皇子之外另議繼承人是不應該的。陛下諸子中，以劉啟年齡最大，他為人純厚仁慈，請陛下立劉啟為太子。”文帝至此才同意臣下的奏請。
三月，立太子生母竇氏為皇后。竇皇后是清河郡觀津縣人。她有位弟弟竇廣國，字少君，幼年時被人拐賣，先後轉換了十多家，聽說竇氏被立為皇后，便上書自言身世。竇皇后召見他，核驗詢問，證實無誤，就賜給他大量的田宅和金錢，與其兄長君在長安安家居住。絳侯、灌將軍等人議論說：“我等不 死，命運就將取決於此兩人。他們兩人出身微賤，不可不為他們慎選師傅和賓客；否則，他們又有可能效法呂氏以外戚專權，這是大事！”於是，大臣們從士人中精選有節行的人與二人同住。竇長君、竇少君由此成為退讓君子，不敢 以皇后至親的尊貴地位對人驕矜。
文帝下詔救濟鰥、寡、孤、獨和窮困的人。文帝還下令：“年齡八十歲以上者，每月賜給米、肉、酒若干；年齡九十歲以上的老人，另外再賜給帛和絮。凡是應當賜給米的，各縣的縣令要親自檢查，由縣丞或縣尉送米上門；賜給不滿九十歲的老人的東西，由嗇夫、令史給他們送去；郡國二千石長官要派出負責監察的都吏，迴圈監察所屬各縣，發現不按詔書辦理者給以責罰督促。”
楚元王劉交去世。
夏季，四月，齊國、楚國發生地震，二十九座山在同一天中崩裂，大水潰湧而出。
這時，有人向皇帝進獻日行千里的寶馬。漢文帝說：“每當天子出行，前有鸞旗為先導，後有屬車做護衛，平時出行，每日行程不超過五十里，率軍出行，每日只走三十里；朕乘坐千里馬，能先單獨奔到何處呢？”於是，文帝把馬還給了進獻者，並給他旅途費用；接著下詔說：“朕不接受貢獻之物。命令全國不必要求前來進獻。”
文帝即位，先對天下普施恩惠，遠近的諸侯和四夷部族與朝廷的關係都很融洽；然後，文帝才表彰和賞賜跟隨他從代國來京的舊部功臣，封立宋昌為壯武侯。
文帝越來越明習國家政事。朝會時，文帝問右丞相周勃說：“全國一年內判決多少案件？”周勃謝罪說不知道；文帝又問：“一年內全國錢穀收入有多少？”周勃又謝罪說不知道；緊張和慚愧之下，周勃汗流浹背。文帝又問左丞相陳平。陳平說：“有專門主管這些事務的官員。”文帝問：“由誰主管？”陳平回答：“陛下如果要了解訴訟刑案，應該責問廷尉；如果要了解錢穀收支，應該責問治粟內史。”文帝說：“假若各事都有主管官吏，那麼您是負責什麼事情的呢？”陳平謝罪說：“陛下由於不知道我的平庸低能，任命我為宰相。宰相的職責，對上輔佐天子，理通陰陽，順應四季變化；對下使萬物各得其所；對外安撫四夷和諸侯，對內使百姓歸附，使卿大夫各自得到能發揮其專長的職務。”文帝這才贊好。右丞相周勃極為慚愧，退朝之後責備陳平說：“就是您平素不教我如何回答！”陳平笑著說：“您身為宰相，卻不知宰相的職責是什麼嗎？況且，如果陛下問長安城中有多少盜賊，您能勉強回答嗎？”由此，絳侯周勃自知能力比陳平差得很遠。過了一段時間，有人勸周勃說：“您誅滅呂氏，扶立代王為帝，威名震動天下。現在您接受朝廷厚賞，擔任職位尊崇的右相，時間一長，將要大禍臨頭了。”周勃也為自己擔憂，就自稱有病，請求辭去丞相職務，文帝批准了他的請求。秋季，八月，辛未（二十日），文帝罷免了右丞相周勃，左丞相陳平一人擔任丞相。
當初，隆慮侯周灶領兵進攻南越國，正值暑熱潮溼，士卒中流行瘟疫，軍隊無法越過陽山嶺。過了一年多，高後去世，便撤兵了。趙佗乘此機會，用兵威脅迫並以財物引誘閩越、西甌、駱，使它們歸屬南越統治。南越國東西長達萬餘里，趙佗乘坐供天子專用的黃屋左纛車，自稱皇帝，與漢朝皇帝相同。
漢文帝於是下令，為趙佗在真定的父母親的墳墓設定專司守墓的民戶，按每年四季祭祀；又召來趙佗的兄弟，用尊貴的官位和豐厚的賞賜表示優寵。文帝又派遣陸賈出使南越國，帶去文帝致趙佗的一封書信，信中說：“朕是高皇帝側室所生之子，被安置於外地，在北方代地做藩王。因路途遼遠，加上我眼界不開闊，樸實愚魯，所以那時沒有與您通訊問侯。高皇帝不幸去世，孝惠帝也去世了；高後親自裁決國政，晚年不幸患病，諸呂乘機謀反，幸虧有開國功臣之力，誅滅了呂氏。朕因無法推辭諸侯王、侯和百官的擁戴，不得不登基稱帝，現已即位。前不久，得知大王曾致書於將軍隆慮侯周灶，請求尋找您的親兄弟，請求罷免長沙國的兩位將軍。朕因為您的這封書信，已罷免了將軍博陽侯；您在真定的親兄弟，朕已派人前去慰問，並修整了您先人的墳墓。前幾日聽說大王在邊境一帶發兵，不斷侵害劫掠。當時長沙國受害，而南郡尤其嚴重；即便是大王治理下的南越王國，難道就能在戰爭中只獲利益而不受損害嗎！戰事一起，必定使許多士卒喪生，將吏傷身，造成許多寡婦、孤兒和無人贍養的老人；朕不忍心做這種得一亡十的事情。朕本來準備對犬牙交錯的地界做出調整，徵求官員意見，回答說‘這是高皇帝為了隔離長沙國而劃定的’，朕不崐得擅自變更地界。現在，漢若奪取大王的領地，並不足以增加多少疆域；奪得大王的財富，也不足以增加多少財源。五嶺以南的土地，大王儘可自行治理。即便大王已有皇帝的稱號，但兩位皇帝同時並立，互相之間沒有一位使者相互聯絡，這是以力相爭；只講力爭而不講謙讓，這是仁人所不屑於做的。願與大王共棄前嫌，自今以後，互通使者往來，恢復原有的良好關係。”
陸賈到達南越。南越王趙佗見了文帝書信，十分惶恐，頓道謝罪；表示願意遵奉皇帝明詔，永為藩國臣屬，遵奉貢納職責。趙佗隨即下令於國中說：“我聽說，兩雄不能同時共立，兩賢不能一時並存。漢廷皇帝，是賢明天子。從今以後，我廢去帝制、黃屋、左纛。”於是寫了一封致漢文帝的回信，說：“蠻夷大長、老夫臣趙佗昧死再拜上書皇帝陛下：老夫是供職於舊越地的官員，幸得高皇帝寵信，賜我璽印，封為南越王。孝惠皇帝即位後，根據道義，不忍心斷絕與南越的關係，所以對老夫有十分豐厚的賞賜。高後當政，歧視和隔絕蠻夷之地，下令說：‘不得給蠻夷南越金鐵、農具、馬、牛、羊；如果給它牲畜，也只能給雄性的，不給雌性的。’老夫地處偏僻，馬、牛、羊也已經老了，自以為未能行祭祀之禮，犯下死罪，故派遣內史藩、中尉高、御史平等三批人上書朝廷謝罪，但他們都沒有返回。又據風聞謠傳，說老夫的父母墳墓已被平毀，兄弟宗族人等已被判罪處死。官員一同議論說：‘現在對內不能得到漢朝尊重，對外沒有自我顯示與眾不同的地方。’所以才改王號，稱皇帝，只在南越國境內稱帝，並無為害天下的膽量。高皇后得知，勃然大怒，削去南越國的封號，斷絕使臣往來。老夫私下懷疑是長沙王 陰謀陷害我，所以才發兵攻打長沙國邊界。老夫在越地已生活了四十九年，現在已抱孫子了。但我夙興夜寐，睡覺難安枕蓆，吃飯也品嚐不出味道，目不視美女之色，耳不聽鐘鼓演奏的音律，就是因為不能侍奉漢廷天子。現在，有幸得到陛下哀憐，恢復我原來的封號，允許我像過去一樣派人出使漢廷；老夫即是死去，屍骨也不朽滅。改號為王，不敢再稱帝了！”
齊哀王劉襄去世。
文帝得知河南郡守吳公治理地方的政績為天下第一，就召他入朝做廷尉。吳公推薦洛陽人賈誼，文帝就召賈誼進京做博士官。當時賈誼年僅二十多歲。文帝很賞識賈誼的文辭可觀和知識淵博，一年之中，就破格提升他做了太中大夫。賈誼請文帝改曆法，變換朝服顏色，重新審定官名，確定漢室的禮儀和音樂，以建立漢朝制度，更改秦朝法度。文帝以謙讓治國，無暇顧及這些事情。
前二年（癸亥，公元前178年）
冬季，十月，曲逆侯陳平去世。
漢文帝下詔，令列侯各自離京到所封領地去；身為朝廷官員和受詔書崐留居京師的列侯，則派遣他們的太子到封地去。
十一月，乙亥（疑誤），周勃再次出任丞相。
癸卯晦（疑誤），發生日食。文帝下詔書說：“群臣都要認真思考朕的過失和朕所未知、未見的問題，並請大家告知朕。還請大家向朝廷薦舉賢良、方正、能直言極諫的人，以便幫助朕的不足。”於是派他們分別任職。命令務必減輕徭役賦稅以便利百姓；罷廢衛將軍；太僕將現有馬匹僅留下夠朝廷使用的，其餘馬匹全部撥給驛站使用。
潁陰侯的騎從賈山上書文帝，談論治亂之道：“我聽說在雷霆的轟擊下，無論什麼都會被摧毀；在萬鈞之力的重壓下，無論什麼都會被壓碎。君主的威嚴，遠遠超過了雷霆；君主的權勢之重，也遠遠超過了萬鈞。君主即便是主動地請求大家進諫，和顏悅色地接受臣下的批評意見，採納批評者意見並給以重用，臣子仍然懼怕而不敢將自己的意見和盤托出；更何況君主縱慾殘暴，又不願聽到別人議論他的過失呢！在嚴威的震懾和權勢的重壓之下，即使人有堯和舜那樣的智謀，有孟賁那樣的勇力，難道能不被摧毀嗎！這樣，君主就聽不到別人對他的過失的批評，國家就危險了。
“過去，在周朝時大約有一千八百個封國，用九州的百姓，奉事一千八百國的君主，君主有多餘的財富，百姓也有寬裕的力量，到處都有歌功頌德的聲音。秦始皇用一千八百國的百姓奉養自己，百姓筋疲力竭，負擔不起他的徭役；傾家蕩產，繳納不足他的賦稅。秦始皇只不過一位君主，他自己享受的也不過馳騁弋獵的娛樂，天下卻無法供應他的需求。秦始皇自認為功德無量，估計他的子孫會世代相傳以至於無窮；但是，他死後不過幾個月，天下人四面進攻，宗廟就毀滅了。秦始皇處於被滅絕的危機之中，卻沒有察覺，原因何在？就在於天下人都不敢告知他實際情況。不敢告知他實情的原因，又是什麼呢？秦王朝沒有尊老養老的道義，沒有能夠輔佐的大臣，罷免了批評朝政的官員，殺害了敢當面批評諫阻計程車人。所以那些諂諛逢迎、只求自保利祿的無恥小人，吹捧秦始皇的德政高於堯舜，功業超過商湯和周武；天下已將土崩瓦解，而沒有人告知秦始皇。
“現在，陛下命令天下人薦舉賢良方正的人士，天下人都為之歡欣鼓舞，說：‘皇帝將復興堯舜治理天下之道，造就三王的功業了。’天下的人才，莫崐不努力自我完善以求能被皇帝選用。現在方正之士，都已被選入朝廷了；又從中選擇賢能者，讓他們做常侍、諸吏，陛下與他們共同馳驅射獵，一天之內再三出宮。我擔憂朝政由此而懈弛，百官因此而翫忽職守。陛下自即位以來，自我勉勵，厚養天下，節省開支，慈愛臣民，斷案公平，刑罰寬緩；對此，天下人莫不喜悅。我聽說崤山以東官吏公佈詔令時，百姓即使是老弱病殘的人，也都拄著手杖前去聆聽，希望暫時不死，想看到仁德教化的成功。現在功業剛剛建立 ，好名聲剛剛傳播，四方仰慕跟從；在此關鍵時刻，陛下卻只與豪俊之臣、方正之士，天天射獵，擊兔捉狐，從而傷害國家大業，斷絕天下人的期望，我私下為陛下痛惜！古代規定大臣不得參預安閒的遊樂，為的是讓他們都致力於保持大臣的品格和節操，這樣，群臣就無人膽敢不嚴格約束自己，提高品行修養，盡心事君按君臣大禮辦事。士的品行，養成於自己家中，卻在天子的朝廷之上被破壞，我私下為之惋惜。陛下與群臣消閒遊樂，與大臣、方正在朝廷之上議論國事，遊娛不失樂，朝會不失禮，這是極為重大的事體。”文帝讚許並採納了他的意見。
文帝每次上朝，郎官和從官進呈奏疏，他從來都是停下輦車接受。奏疏所說的，如不可採用就放過一邊，如可用就加以採用，未嘗不深加讚賞。
漢文帝從霸陵上山，想要向西縱馬賓士下山。中郎將袁盎騎馬上前，與文帝車駕並行伸手挽住馬韁繩。文帝說：“將軍膽怯了嗎？”袁盎回答：“我聽說‘家有千金資財的人，不能坐在堂屋的邊緣’。聖明的君主不能冒險，不求僥倖。現在陛下要想放縱駕車的六匹駿馬，賓士下險峻的高山，如果馬匹受驚，車輛被撞毀，陛下縱然是看輕自身安危，又怎麼對得起高祖的基業和太后的撫育之恩呢！”文帝這才停止冒險。
文帝所寵幸的慎夫人，在宮中經常與皇后同席而坐。等到她們一起到郎官府衙就坐時，袁盎把慎夫人的坐席排在下位。慎夫人惱怒，不肯入坐；文帝也大怒，站起身來，返回宮中。袁盎藉此機會上前規勸文帝說：“我聽說‘尊卑次序嚴明，就能上下和睦’。現在，陛下既然已冊立了皇后，慎夫人只是妾，妾怎麼能與主人同席而坐呢！況且如果陛下真的寵愛慎夫人，就給她豐厚的賞賜；而陛下現在寵愛慎夫人的做法，恰恰會給慎夫人帶來禍害。陛下難道不見‘人彘’的悲劇嗎！”文帝這才醒悟，轉怒為喜，召來慎夫人，把袁盎的話告訴了她。慎夫人賜給袁盎黃金五十斤以示感謝。
賈誼對文帝說：“《管子》書中說：‘倉庫充實人們才會講究禮節，衣服糧食充足人們才有榮辱觀念。’假若百姓的溫飽問題沒有解決，卻樂意聽命於君主的統治，這種事情，從古到今，我都沒有聽說過。古代有人說：‘一個農夫不耕作，就有人要捱餓；一個女子不織布，就有人要挨凍。’無論什麼產品，生產它都有一定的季節時令，用起來如果毫無限制，物資就必會缺乏。古人治理天下，安排得很細微，很周到，所以國家的積貯足以仗恃。現在，脫離農桑本業而從事工商業的人太多了。這是危害天下的一大流弊；追求奢侈的風俗，日益增長，這是危害天下的一大公害。這兩種流弊和公害盛行，沒有誰給以制止；政權面臨毀壞，沒有誰能挽救。天下財富，生產的人很少而揮霍的人卻崐很多，怎能不枯竭！
“大漢建國以來，已近四十年了，國庫和私人積貯數量之少，仍然令人悲哀痛惜。一旦老天不按時降雨，百姓就惶恐不安；年景不好，沒有收成，百姓或者出賣爵位，或者自賣兒女，換糧度日；此類事情，陛下已經聽到了。哪有天下如此危險而主上不驚懼的！
“世上有豐年有歉年，這是自然規律；古代聖王夏禹和商湯也都曾經歷過。假若不幸出現了方圓二三千里的大面積旱災，國家靠什麼去救濟百姓？突然間邊境有緊急情況，徵調數十百萬將士，國家用什麼供應軍需？戰爭和旱災同時發生，國家財力無法應付，就會天下大亂，有勇力的人嘯聚部眾劫掠地方，疲睏和老弱的人，就相互交換子女吃人肉。政事的治理沒有完全通暢，遠方那些勢力強大有稱帝野心的人，就會一起舉兵爭著起事；若發展到這般田地才大吃一驚圖謀制止，怎能來得及呢！積貯是國家的命脈；如果國家積貯了大量糧食而錢財有餘，還有什麼辦不成的事情！以它為依憑，進攻就攻取，防守就牢固，作戰就勝利，要感化、安撫敵人，或者吸引遠方部族歸附朝廷，怎麼會招而不到！
“現在如果驅使民眾歸返農事，都依附於土地，讓天下人都從事生產滿足本人生活需要，讓工商業者、遊民都改為從事農耕，那麼，國家就會有充裕的積貯，百姓就會安居樂業了。可以使國家富足，安定天下，而卻做出了這種令人危懼的事情，我私下為陛下感到惋惜！”
文帝被賈誼的話所打動，春季，正月，丁亥（十五日），下詔舉行“藉田”儀式，皇帝親自耕作，為天下臣民做出表率。
三月，有關官員請求文帝立皇子為諸侯王。文帝下詔，先立趙幽王的小兒子劉闢強為河間王，立朱虛侯劉章為城陽王，立東牟侯劉興居為濟北王；然後才立皇子劉武為代王，劉參為太原王，劉揖為梁王。
五月，文帝下詔說：“古代明君治理天下，朝廷專設鼓勵獻計獻策的旌旗，樹立書寫批評意見的木柱，這樣做的目的，是為了保證朝政的清明，鼓勵臣民前來進諫。現在的法律中，有‘誹謗罪’和‘妖言罪’，這就使得群臣不敢暢所欲言地批評朝政，皇帝無從得知自己的過失，這怎麼能吸引遠方的賢良之士到朝廷來呢！廢除這些罪名！”
九月，文帝下詔說：“農業，是天下的根本，百姓依靠它而生存；有的百姓不從事農耕的本業，卻去從事工商末業，所以百姓生活艱難。朕對此甚為擔憂，所以現在親自率領群臣從事農業耕作，以提倡重視農業；今年只向天下百姓徵收田租的一半。”
燕王劉澤去世。
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