二年春季，鄭國公子歸生接受楚國命令攻打宋國。宋國華元、樂呂帶兵抵禦。二月十日，在大棘地方開戰，宋軍大敗。鄭國囚禁了華元，得到樂呂的屍首，繳獲戰車四百六十輛，俘虜二百五十人，割了一百個被打死的敵人的耳朵。
狂狡迎戰鄭國人，那個鄭國人逃進井裡。狂狡把戟柄放下井去拉他上來。那個人出井以後反而俘虜了狂狡。君子說：“丟掉禮而違背命令，他活該被俘。戰爭，發揚果敢剛毅的精神以服從命令叫做禮。殺死敵人就是果敢，達到果敢就是剛毅。如果反過來，就要被殺戮。”
準備開戰的時候，華元殺羊犒賞士兵，他的車伕羊斟沒有吃到。等到打起仗來，羊斟說：“前天的羊，是你作主；今天的打仗，是我作主。”就驅車進入鄭軍，所以宋軍失敗。君子認為：“羊斟不像個人，由於私怨，使國家戰敗、百姓受害，還有比這應當受到更重的刑罰嗎？《詩》所謂‘存心不良’，羊斟就是這種人吧！他殘害百姓以使自己快意。”
宋國人用兵車一百輛、毛色漂亮的馬四百匹，從鄭國贖取華元。僅送去一半，華元就逃回來了。華元站在城門外，告訴守門人自己的身分，然後進城。見到羊斟說：“您的馬不受駕御才會這樣吧？”羊斟回答說：“不是馬，是人。”回答完就逃到魯國來。
宋國築城，華元作為主持者，巡視工作。築城的人唱歌說：“鼓著眼，挺著肚，丟了皮甲往回走。連鬢胡，長滿腮，丟盔卸甲逃回來。”華元使他的驂乘對他們說：“有牛就有皮，犀牛兕牛多的是，丟了皮甲又有什麼了不起？”做工的人說：“即使有牛皮，又去哪裡找紅漆？”華元說：“走吧！他們的嘴多，我們的嘴少。”
秦國軍隊攻打晉國，以報復晉軍侵入崇地的那次戰役，因此而包圍焦地。夏季，晉國趙盾救援焦地，於是從陰地會同諸侯的軍隊襲擊鄭國，以報復鄭國攻打大棘的那次戰役。楚國鬬椒救援鄭國，說：“難道想得到諸侯的擁護，而又害怕困難嗎？”楚軍就駐紮在鄭國，等待晉軍。趙盾說：“他那個宗族在楚國爭權奪利，差不多要完蛋了。暫且讓他加重弊病。”於是就離開鄭國。
晉靈公做事不合為君之道：重重地收稅用來彩畫牆壁，從高臺上用彈丸打人而看他們躲避彈丸的形狀。有一次，廚子燒煮熊掌不熟，靈公殺死他，放在畚箕裡，讓女人用頭頂著走過朝庭。趙盾和士會看到死人的手，問起殺人的緣故，感到擔心，準備進諫。士會對趙盾說：“你勸諫如果聽不進去，就沒有人繼續勸諫了。請讓士會先去，不聽，你再接著勸諫。”士會前去三次，到達屋簷下，晉靈公才轉眼看他，說：“我知道錯了，打算改正。”士會叩頭回答說：“一個人誰沒有錯，有了過錯能夠改正，就沒有比這再好的事情了。《詩》說：‘事情不難有個好開始，很少能有個好結果。’如果像這樣，能夠彌補過錯的人就很少了。君王能夠有好結果，那就是國家的保障了，豈只僅僅臣下們依靠它。《詩》又說：‘周宣王有了過失，只有仲山甫來彌補。’這說的是能夠彌補錯誤。君王能夠彌補錯誤，禮服就不會丟棄了。”晉靈公儘管口頭上說要改錯，行動上還是不改正。趙盾屢次進諫，晉靈公很討厭，派遣鉏麑去刺殺他。一天清早，趙盾的臥室門已經開啟了，穿得整整齊齊，準備入朝。時間還早，趙盾正坐著打瞌睡。鉏麑退出來，嘆氣說：“不忘記恭敬，真是百姓的主人。刺殺百姓的主人，就是不忠；放棄國君的使命，
就是不信。兩件事情有了一件，不如死了好。”撞在槐樹上死去了。
秋九月， 晉靈公請趙盾喝酒，預先埋伏下甲士準備攻殺趙盾。趙盾的車右提彌明發覺了，快步登上殿堂，說：“臣子陪侍國君飲酒，超過三杯就是違背禮節。”說完便扶著趙盾下了殿堂，晉靈公急忙喚出猛犬，提彌明徒手與猛犬搏鬥，並打死了它。趙盾說：“廢棄忠良 之人而用猛犬，犬雖猛又有何用！”一路且鬥且退，提彌明為掩護趙盾被殺。
當初，趙盾在首陽山打獵，住在翳桑，看見靈輒餓倒在地上，問他有什麼病。靈輒說：“已經三天沒吃東西了。”趙盾給他食物，他留下一半。問他為什麼，他說：“在外學習做官已經三年了，不知道母親還在不在，現在快到家了，請讓我把這個留給她。”趙盾讓他吃完，並且又給他準備了一筐飯和一些肉，放在袋子裡給了他。後來靈輒做了晉靈公的衛兵，在這次事件中，倒過戟來抵禦晉靈公的其他衛兵，使趙盾免於禍難。趙盾問他為什麼這樣做，他回答說：“我就是翳桑那個餓倒的人。”問他的姓名住處，他不回答而退了出去，就自己逃亡了。
九月二十六日，趙穿在桃園殺死了晉靈公。趙盾沒有走出晉國國境就回來再度做卿。太史記載說：“趙盾弒其君”，在朝廷上公佈。趙盾說：“不是這樣。”太史回答說：“您是正卿，逃亡而沒有走出國境，回來不懲罰兇手，弒君的人不是您還是誰？”趙盾說：“哎呀！《詩》說：‘因為我的懷戀，給自己帶來了憂戚。’恐怕就是說的我了。”孔子說：“董狐，是古代的好史官，據事直書而不加隱諱。趙宣子，是古代的好大夫，因為法度而蒙受惡名。太可惜了，要是走出了國境，就可以避免背上弒君的罪名了。”
趙盾派遣趙穿到成周迎接公子黑臀而立他為國君。十月初三日，公子黑臀到武官廟朝祭。
當初，麗姬作亂的時候，在神前詛咒，不許收容公子們，從此晉國沒有公族這個官職。等到晉成公即位，就把官職授給卿的嫡長子，並且給他們土田，讓他們做公族大夫。又把官職授給卿的其他兒子，也讓他們擔任餘子的官，讓他們的庶子擔任公行的官。晉國從此開始有了公族、餘子、公行三種官職。
趙盾請求讓趙括擔任公族大夫，說：“他是君姬氏的愛子。如果沒有君姬氏，那麼下臣就是狄人了。”晉成公同意了。冬季，趙盾掌管旄車之族，讓趙括統率他的舊族，做公族大夫。
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