司馬相如是蜀郡成都人，字長卿。他少年時喜歡讀書，也學習劍術，所以他父母給他取名犬子。司馬相如完成學業後，很仰慕藺相如的為人，就改名相如。最初，他憑藉家中富有的資財而被授予郎官之職，侍衛孝景帝，做了武騎常侍，但這並非他的愛好。正趕上漢景帝不喜歡辭賦，這時粱孝王前來京城朝見景帝，跟他來的善於遊說的人，有齊郡人鄒陽、淮陰人枚乘、吳縣人莊忌先生等。相如見到這些人就喜歡上了，因此就借生病為由辭掉官職，旅居粱國。粱孝王讓相如這些讀書人一同居住，相如才有機會與讀書人和遊說之士相處了好幾年，於是寫了《子虛賦》。
正趕上粱孝王去世，相如只好返回成都。然而家境貧寒，又沒有可以維持自己生活的職業。相如一向同臨邛縣令王吉相處得很好，王吉說：“長卿，你長期離鄉在外，求官任職，不太順心，可以來我這裡看看。”於是，相如前往臨邛，暫住在城內的一座小亭中。臨邛縣令佯裝恭敬，天天都來拜訪相如。最初，相如還是以禮相見。後來，他就謊稱有病，讓隨從去拒絕王吉的拜訪。然而，王吉卻更加謹慎恭敬。臨邛縣裡富人多，象卓王孫家就有家奴八百人，程鄭家也有數百人。二人相互商量說：“縣令有貴客，我們備辦酒席，請請他。”一併把縣令也請來。當縣令到了卓家後，卓家的客人已經上百了。到了中午，去請司馬長卿，長卿卻推託有病，不肯前來。臨邛令見相如沒來，不敢進食，還親自前去迎接相如。相如不得已，勉強來到卓家，滿座的客人無不驚羨他的風采。酒興正濃時，臨邛縣令走上前去，把琴放到相如面前，說：“我聽說長卿特別喜歡彈琴，希望聆聽一曲，以助歡樂。”相如辭謝一番，便彈奏了一兩支曲子。這時，卓王孫有個女兒叫文君，剛守寡不久，很喜歡音樂，所以相如佯裝與縣令相互敬重，而用琴聲暗自誘發她的愛慕之情。相如來臨邛時，車馬跟隨其後，儀表堂堂，文靜典雅，甚為大方。待到卓王孫家喝酒、彈奏琴曲時，卓文君從門縫裡偷偷看他，心中高興，特別喜歡他，又怕他不瞭解自己的心情。宴會完畢，相如託人以重金賞賜文君的侍者，以此向她轉達傾慕之情。於是，卓文君乘夜逃出家門，私奔相如，相如便同文君急忙趕回成都。進家所見，空無一物，只有四面牆壁立在那裡。卓王孫得知女兒私奔之事，大怒道：“女兒極不成材，我不忍心傷害她，但也不分給她一個錢。”有的人勸說卓王孫，但他始終不肯聽。過了好長一段時間，文君感到不快樂，說：“長卿，只要你同我一起去臨邛，向兄弟們借貸也完全可以維持生活，何至於讓自己困苦到這個樣子！”相如就同文君來到臨邛，把自己的車馬全部賣掉，買下一家酒店，做賣酒生意。並且讓文君親自主持壚前的酌酒應對顧客之事，而自己穿起犢鼻褲，與僱工們一起操作忙活，在鬧市中洗滌酒器。卓王孫聽到這件事後，感到很恥辱，因此閉門不出。有些兄弟和長輩交相勸說卓王孫，說：“你有一個兒子兩個女兒，家中所缺少的不是錢財。如今，文君已經成了司馬長卿的妻子，長卿本來也已厭倦了離家奔波的生涯，雖然貧窮，但他確實是個人才，完全可以依*。況且他又是縣令的貴客，為什麼偏偏這樣輕視他呢！”卓王孫不得已，只好分給文君家奴一百人，錢一百萬，以及她出嫁時的衣服被褥和各種財物。文君就同相如回到成都，買了田地房屋，成為富有的人家。
過了較長一段時間，蜀郡人楊得意擔任狗監，事奉漢武帝。一天，武帝讀《子虛賦》，認為寫得好，說：“我偏偏不能與這個作者同時。”楊得意說：“我的同鄉人司馬相如自稱，是他寫了這篇賦。”武帝很驚喜，就召來相如詢問。相如說：“有這件事。但是，這賦只寫諸侯之事，不值得看。請讓我寫篇天子游獵賦，賦寫成後就進獻皇上。”武帝答應了，並命令尚書給他筆和木簡。相如用“子虛”這虛構的言辭，是為了陳述楚國之美；“烏有先生”就是哪有此事，以此為齊國駁難楚國；“無是公”就是沒有此人，以闡明做天子的道理。所以假借這三個人寫成文章，用以推演天子和諸侯的苑囿美盛情景。賦的最後一章主旨歸結到節儉上去，藉以規勸皇帝。把賦進獻天子後，天子特別高興。賦的文辭說道：
楚王派子虛出使齊國，齊王調遣境內所有計程車卒，準備了眾多的車馬，與使者一同出外打獵。打獵完畢，子虛前去拜訪烏有先生，並向他誇耀此事，恰巧無是公也在場。大家落座後，烏有先生向子虛問道：“今天打獵快樂嗎？”子虛說：“快樂”。“獵物很多吧？”子虛回答道：“很少。”“既然如此，那麼樂從何來？”子虛回答說：“我高興的是齊王本想向我誇耀他的車馬眾多，而我卻用楚王在雲夢澤打獵的盛況來回答他。”烏有先生說道：“可以說出來聽聽嗎？”
子虛說：“可以。齊王指揮千輛兵車，選拔上萬名騎手，到東海之濱打獵。士卒排滿草澤，捕獸的羅網布滿山崗，獸網罩住野兔，車輪輾死大鹿，射中麋鹿，抓住麟的小腿。車騎馳騁在海邊的鹽灘，宰殺禽獸的鮮血染紅車輪。射中禽獸，獵獲物很多，齊王便驕傲地誇耀自己的功勞。他回頭看著我說：‘楚國也有供遊玩打獵的平原廣澤，可以使人這樣富於樂趣嗎？楚王遊獵與我相比，誰更壯觀？’我下車回答說：‘小臣我只不過是楚國一個見識鄙陋的人，但僥倖在楚宮中擔任了十餘年的侍衛，常隨楚王出獵，獵場就在王宮的後苑，可以順便觀賞周圍的景色，但還不能遍覽全部盛況，又哪有足夠的條件談論遠離王都的大澤盛景呢？’齊王說：‘雖然如此，還是請大略地談談你的所見所聞吧！’
“我回答說：‘是，是。臣聽說楚國有七個大澤，我曾經見過一個，其餘的沒見過。我所看到的這個，只是七個大澤中最小的一個，名叫雲夢。雲夢方圓九百里，其中有山。山勢盤旋，迂迴曲折，高聳險要，山峰峭拔，參差不齊；日月或被完全遮蔽，或者遮掩一半；群山錯落，重疊無序，直上青雲；山坡傾斜連綿，下連江河。那土壤裡有硃砂、石青、赤土、白堊、雌黃、石灰、錫礦、碧玉、黃金、白銀、種種色彩，光輝奪目，像龍鱗般地燦爛照耀。那裡的石料有赤色的玉石、玫瑰寶石、琳、珉、琨珸、瑊玏、磨刀的黑石、半白半赤的石頭、紅地白文的石頭。東面有蕙草的花圃，其中生長著杜衡、蘭草、白芷、杜若、射干、芎、菖蒲、茳蘺、蘼蕪、甘蔗、芭蕉。南面有平原大澤，地勢高低不平，傾斜綿延，低窪的土地，廣闊平坦，沿著大江延伸，直到巫山為界。那高峻乾燥的地方，生長著馬藍、形似燕麥的草、還有苞草、荔草、艾蒿、莎草及青薠。那低溼之地，生長著狗尾巴草、蘆葦、東薔、菰米、蓮花、荷藕、葫蘆、菴、蕕草，眾多麥木，生長在這裡，數不勝數。西面則有奔湧的泉水、清澈的水池、水波激盪，後浪衝擊前浪，滾滾向前；水面上開放著荷花與菱花，水面下隱伏著巨石和白沙。水中有神龜、蛟蛇、豬婆龍、玳瑁、鱉和黿。北面則有山北的森林和巨大的樹木：黃楩樹、楠木、樟木、桂樹、花椒樹、木蘭、黃蘗樹、山梨樹、赤莖柳、山楂樹、黑棗樹、桔樹、柚子樹、芳香遠溢。那些樹上有赤猿、獼猴、鵷、孔雀、鸞鳥、善跳的猴子和射干。樹下則有白虎、黑豹、蟃蜒、、豻、雌犀牛、大象、野犀牛、窮奇、獌狿。
“‘於是就派專諸之類的勇士，空手擊殺這些野獸。楚王就駕御起被馴服的雜毛之馬，乘坐著美玉雕飾的車，揮動著用魚須作旒穗的曲柄旌旗，搖動綴著明月珍珠的旗幟。高舉鋒利的三刃戟，左手拿著雕有花紋的烏嗥名弓，右手拿著夏箙中的強勁之箭。伯樂做驂乘，纖阿當御者。車馬緩慢行駛，尚未盡情馳騁時，就已踏倒了強健的猛獸。車輪輾壓邛邛、踐踏距虛，突擊野馬，軸頭撞死騊駼，乘著千里馬，箭射遊蕩之騏。楚王的車騎迅疾異常，有如驚雷滾動，好似狂飆襲來，像流星飛墜，若雷霆撞擊。弓不虛發，箭箭都射裂禽獸的眼眶，或貫穿胸膛，直達腋下，使連著心臟的血管斷裂。獵獲的野獸，像雨點飛降般紛紛而落，覆蓋了野草，遮蔽了大地。於是，楚王就停鞭徘徊，自由自在地緩步而行，瀏覽山北的森林，觀賞壯士的暴怒，以及野獸的恐懼。攔截那疲倦的野獸，捕捉那精疲力竭的野獸，遍觀群獸各種不同的姿態。
“‘於是，鄭國漂亮的姑娘，膚色細嫩的美女，披著細繒細布製成的上衣，穿著麻布和白娟製做的裙子，裝點著纖細的羅綺，身上垂掛著輕霧般的柔紗。裙幅褶縐重疊，紋理細密，線條婉曲多姿，好似深幽的溪谷。美女們穿著修長的衣服，裙幅飄揚，裙緣整齊美觀；衣上的飄帶，隨風飛舞，燕尾形的衣端垂掛身間。體態婀娜多姿，走路時衣裙相磨，發出噏呷萃蔡的響聲。飄動的衣裙飾帶，摩磨著下邊的蘭花蕙草，拂拭著上面的羽飾車蓋。頭髮上雜綴著翡翠的羽毛做為飾物，頜下纏繞著用玉裝飾的帽纓。隱約縹緲，恍恍忽忽，就像神仙般的若有若無。
“‘於是楚王就和眾多美女一起在蕙圃夜獵，從容而緩慢地走上堅固的水堤。用網捕取翡翠鳥，用箭射取錦雞。射出帶絲線的短小之箭，發射繫著細絲繩的箭。射落了白天鵝，擊中了野鵝。中箭的鶬鴰雙雙從天落，黑鶴身上被箭射穿。打獵疲倦之後，撥動遊船，泛舟清池之中。划著畫有鷁鳥的龍船，揚起桂木的船漿。張掛起畫有翡翠鳥的帷幔，樹起鳥毛裝飾的傘蓋。用網撈取玳瑁，釣取紫貝。敲打金鼓，吹起排簫。船伕唱起歌來，聲調悲楚嘶啞，悅耳動聽。魚鱉為此驚駭，洪波因而沸騰。泉水湧起，與浪濤匯聚。眾石相互撞擊，發出硠硠礚礚的響聲，就象雷霆轟鳴，聲傳幾百裡之外。
“‘夜獵將停，敲起靈鼓，點起火把。戰車按行列行走，騎兵歸隊而行。隊伍接續不斷，整整齊齊，緩慢前進。於是，楚王就登上陽雲之臺，顯示出泰然自若安然無事的神態，保持著安靜怡適的心境。待用芍藥調和的食物備齊之後，就獻給楚王品嚐。不像大王終日賓士，不離車身，甚至切割肉塊，也在輪間烤炙而吃，而自以為樂。我以為齊國恐怕不如楚國吧。’於是，齊王默默無言，無話回答我。”
烏有先生說：“這話為什麼說得如此過分呢？您不遠千里前來賜惠齊國，齊王調遣境內的全部士卒，準備了眾多的車馬，同您外出打獵，是想同心協力獵獲禽獸，使您感到快樂，怎能稱作誇耀呢！詢問楚國有無遊獵的平原廣澤，是希望聽聽楚國的政治教化與光輝的功業，以及先生的美言高論。現在先生不稱頌楚王豐厚的德政，卻暢談雲夢澤以為高論，大談淫遊縱樂之事，而且炫耀奢侈靡費，我私下以為您不應當這樣做。如果真像您所說的那樣，那本來算不上是楚國的美好之事。楚國若是有這些事，您把它說出來，這就是張揚國君的醜惡；如果楚國沒有這些事，您卻說有，這就有損於您的聲譽，張揚國君的醜惡，損害自己的信譽，這兩件事沒有一樣是可做的，而您卻做了。這必將被齊國所輕視，而楚國的聲譽也會受到牽累。況且齊國東臨大海，南有琅琊山，在成山觀賞美景，在之罘山狩獵，在渤海泛舟，在孟諸澤中游獵。東北與肅慎為鄰，左邊以湯谷為界限；秋天在青丘打獵，自由漫步在海外。像雲夢這樣的大澤，縱然吞下八九個，胸中也絲毫沒有梗塞之感。至於那超凡卓異之物，各地特產，珍奇怪異的鳥獸，萬物聚集，好像魚鱗薈萃，充滿其中，不可勝記，就是大禹也辨不清它們的名字，契也不能計算它們的數目。但是，齊王處在諸侯的地位，不敢陳說遊獵和嬉戲的歡樂，苑囿的廣大。先生又是被以貴賓之禮接待的客人，所以齊王沒有回答您任何言辭，怎能說他無言以對呢！”
無是公微笑著說：“楚國錯了，齊國也未必正確。天子所以讓諸侯交納貢品，並不是為了財物，而是為了讓他們到朝廷陳述其履行職務的情況；所以要劃分封國的疆界，並非為了守衛邊境，而是為了杜絕諸侯的越規違法的行為。如今，齊國位列東方的藩國，卻與國外的肅慎私自交往，棄離封國，越過國界，漂洋過海，到青邱去遊獵，這種作法就諸侯應遵守的道義來說，是不允許的。況且你們二位先生的言論，都不是竭力闡明君臣之間的正常關係，也不是端正諸侯的禮儀，而只是去爭論遊獵的歡樂，苑囿的廣大，想以奢侈爭勝負、以荒淫賽高低。這樣做不但不能使你們的國君顯揚名望，提高聲譽，卻恰恰能夠貶低聲望，自己蒙受損失。況且那齊國和楚國的事物又哪裡值得稱道呢！先生們沒有親眼看到那浩大壯麗的場面，難道沒有聽說過天子的上林苑嗎？
“上林苑左邊是蒼梧，右邊是西極，丹水流過它的南方，紫淵流經它的北方；霸水和滻水始終未流出上林，涇水和渭水流進來又流出去；酆水、鄗水、潦水、潏水，曲折宛轉，在上林苑中迴環盤旋。浩浩蕩蕩的八條河川，流向相背，姿態各異，東西南北，往來賓士，從兩山對峙的椒丘山谷流出，流經沙石堆積的小洲，穿過桂樹之林，流過茫茫無垠的原野。水流迅疾盛大，沿著高丘奔騰而下，直赴狹隘的山口。撞擊著巨石，激盪著沙石形成的曲折河岸，水流湧起，暴怒異常，洶湧澎湃。河水盛湧，水流迅疾，波浪撞擊，砰砰作響；橫流回旋，轉折奔騰，潎洌作響。急流衝擊著不平的河岸，轟鳴震響，水勢高聳，浪花迴旋，捲曲如雲，蜿蜒縈繞。後浪推擊著前浪，流向深淵，形成湍急的水流，衝過沙石之上。拍擊著岩石，衝擊著河堤，奔騰飛揚，不可阻擋。大水衝過小洲，流入山谷，水勢漸緩，水聲漸細，跌落於溝谷深潭之中。有時潭深水大，水流激盪，發出乒乓轟隆的巨響。有時水波翻湧飛揚，如同鼎中熱水沸騰。水波急馳，泛起層層白沫，跳躍不止。有時水流急轉，輕疾奔揚，流向遠方，長歸大湖。有時水面平靜無聲，安然地向著遠方流去。然後，無邊無際的大水，迂迴徐緩，銀光閃閃，奔向東方，注入太湖，湖水滿溢，流進附近的池塘。於是，蛟龍、赤螭、、離、鰅、鱅、鰬、魠、禺禺、鱋、魶，都揚起背鰭，搖動著魚尾，振抖著魚鱗，奮揚起魚翅，潛處於深淵巖谷之中。魚鱉歡躍喧譁，萬物成群結夥。明月、珠子，在江邊光彩閃爍。蜀石、黃色的碝石、水晶石，層層堆積，燦爛奪目，光彩映照，聚積於水中。天鵝、鷫鷞、鴇鳥、鴐鵝、鸀、、䴉目、煩鶩、鷛鷞、、鸕，成群結隊，浮游在水面上。任憑河水橫流浮動，鳥兒隨風漂流，乘著波濤，自由搖盪。有時，成群的鳥兒聚積在野草覆蓋的沙洲上，口銜著菁、藻，唼喋作響，口含著菱、藕，咀嚼不已。
“於是高山挺拔聳立，巍峨雄峻。廣闊的山林中生長著高大的樹木。山高險峻，高低不齊。九嵏山、嶻嶭山、終南山巍峩聳立，或奇險，或傾斜，有的上下大，中間小，有的象錡，三足直立，險峻異常，陡峭崎嶇。有的地方是收蓄流水的山溪，有的地方是水流貫通的山谷，溪水曲折，流入溝瀆。溪谷寬大空曠，水中的丘陵、孤立的山，高高挺立，層迭不平。山勢起伏，忽高忽低，連綿不絕，山坡傾斜，漸趨平緩。河水緩緩流動，溢位河面，四散於平坦的原野。水邊平地，一望千里，無不被搗築開拓。地上長滿菉草和蕙草，覆蓋著江蘺，間雜著蘼蕪和留夷，佈滿了結縷，深綠色的莎草叢生在一起，還有揭車與杜蘅、蘭草、稿本、射干、茈姜、蘘荷、葴、橙、杜若、蓀、鮮枝、黃、蔣、芧、青薠，遍佈於廣闊的大澤，蔓延在廣大的平原之上。花草綿延不絕，廣佈繁衍，迎著微風倒伏，吐露芬芳，散發著濃烈的香味，郁郁菲菲，香氣四溢，沁人心田，更令人感到芳香濃烈。
“於是瀏覽四周，廣泛觀賞，睜大眼睛也辨識不清，只見茫茫一片，恍恍忽忽，放眼望去，沒有邊際；仔細察看，寬廣無涯。早晨，太陽從苑東的池沼升起，傍晚，太陽由苑西的陂池落下。苑南則嚴冬也依然生長草木，河水奔踴翻騰；這裡的野獸有，、旄、獏、犛、沈牛、麈、麋、赤首、圜題、窮奇、象、犀。苑北則盛夏季節也是河水結冰，大地凍裂，只要提起衣裳即可過河。這裡的野獸有麒麟、角、騊駼、橐駞、蛩蛩、騨騱、駃騠、驢、騾。
“於是離宮別館，佈滿山坡，橫跨溪谷。高大的迴廊，四周相連，雙重的樓房間，閣道曲折相連。繪花的屋椽子，璧玉裝飾的瓦璫。輦道連綿不絕，在長廊之中周遊，路程遙遠，須在中途住宿。把高山削平，構築殿堂，修起層層臺榭，山岩底部有幽深的房室與此相通。俯視山下，遙遠而無所見，仰視天空，攀上屋椽可以摸天。流星閃過宮門，彎曲的彩虹橫掛在窗板與欄杆之上。青虯蜿蜒在東廂，大象拉的車子行走在清靜的西廂。眾神休息在清閒的館舍，偓佺類的仙人在南簷下沐浴陽光。甘甜的泉水從清室中湧出，流動的河水流過院中，用巨石修整河岸，高峻險要，參差不齊。山岩巍峨高聳，崢嶸奇特，好像工匠雕刻而成。這裡的玫瑰、碧、琳、珊瑚叢聚而生。瑉玉龐大，紋採似魚鱗。赤玉紋採交錯，雜插其間。垂綬、琬瑣、和氏璧皆在這裡出現。
“於是盧桔在夏天成熟，黃柑、柚子、楱、枇杷、酸小棗、柿子、山梨、、厚朴、羊棗、楊梅、櫻桃、葡萄、常棣、榙、荔枝等果樹，羅生在後宮之中，列植於北園之內，綿延至丘陵之上，下至於平原之間。擺動起翠綠的樹葉，搖動著紫色的幹莖，開放著紅色的花朵，秀出了硃紅的小花。光彩繁盛，照耀著廣闊的原野。沙果、櫟、櫧、樺樹、楓樹、銀杏樹、黃櫨樹、石榴、椰子樹、檳榔樹、檳櫚樹、檀樹、木蘭、枕木、樟木、冬青樹，有的樹木高達千仞，粗得得要幾個人才能合抱，花朵和枝條生長得暢達舒展，果實和葉子碩大茂密，有的聚立在一處，有的叢集相倚。樹枝相連而蜷曲，交*而重疊，繁茂交錯，盤紆糾結，高舉橫出，相倚相扶，下垂的枝條四散伸展，落花飛揚；樹木繁茂高大，隨風搖盪，婀娜多姿；風吹草木，悽清作響，有如鐘磬之聲，好似管龠之音。樹木高低不齊，環繞著後宮；眾多草木重疊累積，覆蓋著山野，沿著溪谷生長，順著山坡，直下低溼之地，放眼望去，沒有邊際，仔細探究，又無窮無盡。
“於是黑猿和白色的雌猴、仰鼻長尾猿、大母猴、小飛鼠、能飛的蛭、善爬樹的蜩、獼猴、似猴的胡、似狗的豰、如猴的蛫，都棲息在林間，有的長嘯，有的哀鳴，上下跳躍，輕捷如飛，交相往來，在樹枝間共同戲耍，屈曲宛轉，直上樹梢。於是跳越斷橋，躍過奇異的叢林，接持下垂的枝條，或分散奔走，或雜亂相聚，散亂遠去。
“像這樣的地方有數千百處，可供往來嬉戲遊樂，住宿在離宮，歇息在別館，廚房不需要遷徙，後宮妃嬪也不必跟隨，文武百官也已齊備。
“於是從秋至冬，天子開始校獵，乘坐著象牙雕飾的車子，駕馭六條白色的虯龍，搖動著五彩旌旗，揮舞著雲旗。前面有蒙著虎皮的車子開路，後邊有導遊之車護行。孫叔執轡駕車，衛公做驂乘，為天子護駕的侍衛不循正道而行，活動在四校之中。在森嚴的滷薄裡敲起鼓來，獵手們便縱情出擊；江河是校獵的圍柵，大山是望樓。車馬飛奔，如雷聲忽起，震天動地。獵手們四散分離，各自追逐自己的目標。出獵者絡繹行進，沿著山陵，順著沼澤，像雲霧密佈，如大雨傾注。
“活捉貔豹，搏擊豺狼，徒手殺死熊羆，踏倒野羊。獵者頭戴鶡尾裝飾的帽子，穿著畫有白虎的褲子，披服有斑紋的衣服，騎著野馬。登上三山並峙的山頭，走下崎嶇不平的山坡，直奔高陡險要的山峰，越過谷溝，連衣涉水。排擊蜚廉，擺佈解豸、擊殺瑕蛤，用矛刺殺猛氏，用繩索絆取騕褭，射殺大野豬。箭不隨意射殺野獸，一箭射出，則必破解頸項，穿裂頭腦。弓不虛發，野獸皆應聲而倒。於是，天子便乘著車子，徐緩徘徊，自由自在地往來遨遊，觀看士卒隊伍的進退，瀏覽將帥應變的神態。然後，車駕由緩行而逐漸加快，疾速遠去。用網捕捉輕捷飛翔的禽鳥，踐踏敏捷狡猾的野獸。用車軸撞擊白鹿，迅速捕獲狡兔。其速度之快，超越赤色的閃電，而把電光留在後邊。追逐怪獸，逸出宇宙。拉彎繁弱良弓，張滿白羽之箭，射擊遊動的梟羊，擊倒蜚虡 。選好肉肥的野獸然後發箭，命中之處正是預想的地方。弓箭分離，一箭射中的獵物就倒在地上。
“然後，天子的車駕高舉起旌節而上浮，駕御著疾風，越過狂飆，升上天空，與神靈同處。踐踏黑鶴，擾亂鵾雞，近捕孔雀和鸞鳥，捉取鵔，擊落鷖鳥，用竹竿擊打鳳凰，疾取鴛雛，掩捕焦明。
“直到道路的盡頭，才掉轉車頭而回。逍遙徜徉，降落在上林苑的極北之地。直道前行，忽然間返回帝鄉。踏上石闕，經過封巒，過了鳷鵲，望著露寒。下抵棠梨宮，休息在宜春宮，再賓士到昆明池西邊的宣曲宮，划起飾有鷁鳥的船，在牛首池中盪漾。然後登上龍臺觀，到細柳觀休息。觀察士大夫們的辛勤與收穫，平均分配獵者所捕獲的獵物。至於步卒和車駕所踐踏輾軋而死的、騎兵所踏死的，大臣與隨從人員所踩死的，以及那走投無路、疲憊不堪、驚懼伏地、沒受刀刃的創傷就死去的野獸，其屍體縱橫交錯，填滿坑谷，覆蓋平原，瀰漫大澤，不計其數。
“於是遊樂嬉戲倦怠鬆懈，在上接雲天的臺榭擺下酒宴，在廣闊無邊的寰宇演奏音樂。撞擊千石的大鐘，豎起萬石的鐘架；高擎著翠羽為飾的旗幟，設定靈鼉皮製成的大鼓；奏起堯時的舞曲，聆聽葛天氏的樂曲；千人同唱，萬人相和；山陵被這歌聲震動，河川之水被激起大波。巴渝的舞蹈，宋、蔡的歌曲，淮南的《於遮》，文成和雲南的民歌，同時並舉，輪番演奏。鐘鼓之聲此起彼伏，鏗鏘鐺，驚心震耳。荊、吳、鄭、衛的歌聲，《韶》、《濩》、《武》、《象》的音樂，yín靡放縱的樂曲，鄢、郢地區的飄逸舞姿，《激楚》之音高亢激越，可以掀起迴風，俳優侏儒的表演，西戎的樂*，用來使耳目歡愉、心情快樂的事物，應有盡有。美妙悅耳的音樂在君王面前迴盪，面板細膩的美女站立在君王身後。
“像那仙女青琴、宓妃之流的美女，超群拔俗，豔麗高雅。面施粉黛，刻畫鬢髮，體態輕盈，苗條多姿，柔弱美好，嫵媚婀娜。身穿純色絲坦噶尼喀織的罩衣，拖著衣袖，細看那長長的衣衫，非常整齊，輕柔飄動，與世俗的衣服不同。散發著濃郁的芳香，清美濃厚。鮮明潔白的牙齒，微露含笑，光潔動人。眉毛修長彎曲，雙目含情，流盼遠視。美色誘人，心魂盪漾，女樂高興地侍立君側。
“於是酒興半酣，樂舞狂熱，天子悵惘有感，似有所失，說道：‘唉，這太奢侈了！我在理政的閒暇之時，不願虛度時日，順應天道，前來上林苑獵殺野獸，有時在此休息。生怕後代子孫奢侈yín靡，循此而行，不肯休止，這不是為後人創功立業發揚傳統的行為。’於是就撤去酒宴，不再打獵，而命令主管官員說：‘凡是可以開墾的土地，都變為農田，用以供養黎民百姓。推倒圍牆，填平壕溝，使鄉野之民都可以來此謀生。陂池中滿是捕撈者也不加禁止，宮館空閒也不進住。開啟糧倉，賑濟貧窮的百姓，補助不足，撫卹鰥寡，慰問孤兒和無子的老人。釋出施恩德給百姓的政令，減輕刑罰，改變制度，變換服色，更改曆法，同天下百姓一道從頭做起。
“於是選擇好日子來齋戒，穿上朝服，乘坐天子的車駕，高舉翠華之旗，響起玉飾的鸞鈴。遊觀於六藝的苑囿，賓士在仁義的大道之上；觀覽《春秋》之林，演奏《貍首》，兼及《騶虞》的樂章，舉行射禮；射中玄鶴，舉起盾牌和大斧，盡情而舞。車載著高張雲天的羅網，掩捕眾多的文雅之士；為《伐檀》作者的慨嘆而悲傷，替《桑扈》樂得才智之士而快樂，在《禮》園中修飾容儀，在《書》圃中徘徊遊賞，闡釋《周易》的道理，放走上林苑中各種珍禽怪獸。登上明堂，坐在祖廟之中，君王遍命群臣，盡奏朝政的得失之見，使天下黎民，無不受益。正當此時，天下百姓皆大喜悅。他們順應天子的風教，聽從政令，順應時代的潮流，接受教化。聖明之道勃然而振興，人民都歸向仁義，刑罰被廢棄而不用。君王的恩德高於三皇，功業超越五帝。如果政績達到這個地步，遊獵才是可喜的事情。
“如果整天暴露身軀馳騁在苑囿之中，精神勞累，身體辛苦，廢棄車馬的功用，損傷士卒的精力，浪費國庫的錢財，而對百姓卻沒有厚德大恩，只是專心個人的歡樂，不考慮眾多的百姓，忘掉國家大政，卻貪圖野雞兔子的獵獲，這是仁愛之君不肯做的事情。由此看來，齊國和楚國的遊獵之事，豈不是令人悲哀的嗎？兩國各有土地不過方圓千里，而苑囿卻佔據九百里。這樣以來，草木之野不能開墾為耕田，百姓就沒有糧食可吃。他們憑藉諸侯的微*的地位，卻去享受天子的奢侈之樂，我害怕百姓將遭受禍患。”
於是子虛和烏有兩位先生都改變了臉色，悵然若失，徘徊後退，離開坐席，說道：“鄙人淺薄無知，不知顧忌，卻在今天得到了教誨，我要認真領教。”
這篇賦寫成後進獻天子，皇帝即任命相如為郎官。無是公稱說上林苑的廣大，山谷、水泉和萬物，以及子虛稱說雲夢澤所有之物甚多，奢侈yín靡，言過其實，而且也不是禮儀所崇尚的，所以刪取其中的要點，歸之於正道，加以評論。
相如擔任郎官數年，正逢唐蒙受命掠取和開通夜郎及其西面的僰中，徵發巴、蜀二郡的官吏士卒上千人，西郡又多為他徵調陸路及水上的運輸人員一萬多人。他又用戰時法規殺了大帥，巴、蜀百姓大為震驚恐懼。皇上聽到這種情況，就派相如去責備唐蒙，趁機告知巴、蜀百姓，唐蒙所為並非皇上的本意。檄文說：
告示巴、蜀太守：蠻夷自擅兵權，不服朝廷，久未討伐，時常侵擾邊境，使士大夫蒙受勞苦。當今皇上即位，存恤安撫天下，使中國安寧和睦。然後調兵出征，北上討伐匈奴，使其單于恐怖震驚，拱手稱臣，屈膝求和。康居與西域諸國，也都輾轉翻譯，溝通語言，請求朝見武帝，虔敬地叩頭，進獻貢物。然後大軍直指東方，閩越之君被其弟誅殺。接著軍至番禺，南越王派太子嬰齊入朝。南夷的君主，西僰的首領，都經常進獻貢物和賦稅，不敢怠慢，人人伸長脖頸，高抬腳跟，景仰朝廷，爭歸仁義，願做漢朝的臣僕，只是道路遙遠，山河阻隔，不能親自來朝向漢君致意。現在，不順從者已被誅殺，而做好事者尚未獎賞，所以派遣中郎將前來以禮相待，使其歸服。至於徵發巴、蜀計程車卒百姓各五百人，只是為了供奉禮品，保衛使者不發生意外，並沒想到要進行戰爭，造成打仗的禍患。如今，皇上聽說中郎將竟然動用戰時法令，使巴、蜀子弟擔驚受怕，巴、蜀父老長者憂慮禍患。巴、蜀二郡又擅自為中郎將轉運糧食，這都不是皇上的本意。至於被徵當行的人，有的逃跑，有的自相殘殺，這也不是為臣者的節操。
那邊疆郡縣計程車卒，聽到烽火高舉、燧煙點燃的訊息，都張弓待射，馳馬進擊，扛著兵器，奔向戰場，人人汗流夾背，唯恐落後；打起仗來，就是身觸利刃，冒著流矢射中的危險，也義無反顧，從沒想到掉轉腳跟，向後逃跑。人人懷著憤怒的心情，如報私仇一般。他們難道樂意死去而討厭生存，不是名在戶籍的良民，而與巴、蜀不是同一個君主嗎？只是他們思想深邃，慮事長遠，一心想著國家的危難，而喜歡竭盡全力去履行臣民的義務罷了。所以他們之中有的人得到剖符拜官的封賞，有的分珪受爵，位在列侯，住宅排列在東第。他們死後可將顯貴的諡號流傳後世，把封賞的土地傳給後代子孫。他們做事非常忠誠嚴肅，當官也特別安逸，好的名聲傳播延續到久遠的後世，功業卓著，永不泯滅。因此有賢德的人們都能肝腦塗地，血液潤澤野草而在所不辭。現在僅僅是承擔供奉幣帛的差役去到南夷，就自相殺害，或者逃跑被誅殺，身死而無美名，其諡號應稱為“至愚”，其恥辱牽連到父母，被天下人所嘲笑。人的氣度和才識的差距，難道不是很遠麼？但這也不只是應徵之人的罪過，父兄們平素沒給他很嚴格的教育，也沒有謹慎地給子弟做表率。人們缺少清廉的美德，不知羞恥，則世風也就不淳厚了。因而他們被判刑殺戮，也是理所當然的事。
皇上擔心使者和官員們就象那個樣子，又哀傷不賢的愚民象這個樣子，所以派遣信使把徵發士卒的事清清楚楚地告訴百姓，趁機責備他們不能忠於朝廷，不能為國事而死的罪過，斥責三老和孝弟沒能很好履行教誨職責的過失。現在正是農忙時節，一再煩擾百姓，已經親眼看到了附近縣城的情況，擔心偏遠的溪谷山澤間的百姓不能全聽到皇上的心聲，待這篇檄文一到，趕忙下發到縣道百姓那裡，使他們全都知道當今皇上的心意，千萬不要遺忘！
相如出使完畢，回京向漢武帝彙報。唐蒙已掠取並開通了夜郎，趁機要開通西南夷的道路，徵發巴、蜀、廣漢計程車卒，參加築路的有數萬人。修路二年，沒有修成，士卒多死亡，耗費的錢財要用億來計算。蜀地民眾和漢朝當權者多有反對者。這時，邛、筰的君長聽說南夷已與漢朝交往，得到很多賞賜，因而多半都想做漢朝的臣僕，希望比照南夷的待遇，請求漢朝委任他們以官職。皇上向相如詢問此事，相如說：“邛（ｑｉóｎｇ，瓊）筰（ｚｕó，昨）、冉、駹（ｍánｇ，忙）等都離蜀很近，道路容易開通。秦朝時就已設定郡縣，到漢朝建國時才廢除。如今真要重新開通，設定為郡縣，其價值超過南夷。”皇上以為相如說得對，就任命相如為中郎將，令持節出使。副使王然於、壺充國、呂越人等，乘坐四匹馬駕馭的傳車向前賓士，憑藉巴、蜀的官吏和財物去攏絡西南夷。相如等到達蜀郡，蜀郡太守及其屬官都到郊界上迎接相如，縣令揹負著弓箭在前面開路，蜀人都以此為榮。於是卓王孫、臨邛諸位父老都憑藉關係來到相如門下，獻上牛和酒，與相如暢敘歡樂之情。卓王孫喟然感嘆，自以為把女兒嫁給司馬相如的時間太晚，便把一份豐厚的財物給了文君，使與兒子所分均等。司馬相如就便平定了西南夷。邛、筰、冉、駹、斯榆的君長都請求成為漢王朝的臣子。於是拆除了舊有的關隘，使邊關擴大，西邊到達沫水和若水，南邊到達牂（ｚāｎｇ，髒）柯，以此為邊界，開通了靈關道，在孫水上建橋，直通邛、筰。相如還京報告皇上，皇上特別高興。
相如出使西南夷時，蜀郡的年高長者多半都說開通西南夷沒有用，縱然是朝廷大臣也有人以為是這樣的。相如也想向皇上進諫，但建議業已由自己提出，因而不敢再進諫言了，於是就寫文章，假借蜀郡父老的語氣寫成文詞，而自己來詰難對方，以此諷諫皇上，並且藉此宣揚自己出使的本意，讓百姓瞭解天子的心意。那文章說：
漢朝建國已七十又八年，美德充盛，存在於六代君王的政事之中，國勢威武盛大，歷久相傳的皇恩深遠廣大，不但國內萬民受惠，就連方外也得到餘恩。於是皇上才下令使者西征，阻撓者順應形勢而退讓，德教之風所到之處，無不隨風倒伏。因而使冉夷臣服，駹夷順從，平定了筰，保全了邛，佔領了斯榆，攻取了苞滿。然後使絡繹不絕的車馬掉轉車轅，起程東來，將回京稟報天子，到達蜀郡成都。
這時耆老、大夫、薦紳、先生共有二十七人，嚴肅認真地前來拜訪。寒喧已畢，趁機進言道：“聽說天子對於夷狄之人的態度，只是牽制他們不使斷絕關係而已。而現在卻使三郡計程車卒疲睏不堪，去打通夜郎的道路，至今三年，修路之事尚未能最後完成，士卒已勞苦疲倦，萬民已生活不富足。如今又要接著開通西夷，百姓勞力已經耗盡，恐怕不能最終完成此事，這也是使者的負擔啊，我私下為您憂慮。況且那邛、筰、西僰與中國並列，已經過許多年了，記都記不清了。仁德之君不能全*仁德招來，勢強力大的國君也不能全*武力兼併，想來恐怕這種做法是行不通的吧！如今割棄良民的財物去增加夷狄的財物，使漢朝依賴的人民遭受疲睏，而去事奉無用的夷狄，鄙漏之人見識短淺，不知道所說的是否正確。”
使者說：“怎麼說這樣的話呢？一定象你說的那樣，那麼蜀郡人的衣著習慣永不改變，巴郡人的風俗也永遠不會變化了。我常常討厭聽這種說法。但是這事情的重大意義，本來不是旁觀者所能看出來的。我行程急促，其詳情不可能細說給你們聽，請為大夫們粗略地陳說一番。
“大概社會上一定要有超越尋常的人，才會有超常的事情出現；有了超常的事情出現，才會建立異乎尋常的功業。異乎尋常，當然是常人感到奇異的。所以說超常的事情開始出現時，百姓會驚懼；待到事情成功了，天下之人也就安然太平了。
“從前洪水湧出，四處泛溢，百姓上下遷移，崎嶇而不安寧。大禹為此憂慮，就阻塞洪水，挖掘河底，疏通河道，分散洪水，穩定災情，使洪水東流大海，讓天下百姓永保安寧。承受這樣的勞苦，難道只有百姓？大禹終日思慮而心神煩勞，卻還要親身參加勞作，累得手腳生出老繭，身上瘦得沒有肉，面板磨得生不出汗毛。所以他的美好功業顯赫於無窮的後世，名望傳揚至今。
“況且賢明的君主即位後，難道只是委瑣齷齪，被文法所拘束，為世俗所牽制，因循舊習，取悅當世而已嗎？應當有崇高宏偉的主張，開創業績，傳留法統，以此成為後世遵行的榜樣。所以要盡情努力地做到相容包蓄，要勤勉思考著把自己變成可與天地比德的人。況且《詩經》裡不是說過：‘普天之下，沒有哪個地方不是周王的領土；四海之內，沒有哪個人不是周王的臣民。’所以天地之內，八方之外，皆逐漸侵潤漫衍，如果有哪個有生命的東西沒受君恩的滋潤，賢君將視為恥辱。如今疆界以內，文武官員，都獲得了歡樂幸福，沒有缺漏。而夷狄是風俗不相同的國家，是與我們遙遠隔絕，族類不同的地域，那裡車船不通，人跡罕至，因而政治教化還未達到那裡，社會風氣還很低下。如果接納他們，他們將在邊境做些違犯禮儀的事情；把他們排斥於外，他們就會在自己國內為非作歹，逐殺其君，顛倒君臣關係，改變尊卑次序，父兄無罪被殺，幼兒與孤兒被當做奴隸，被捆綁者哭喊著，一心向往漢朝，抱怨說：“聽說中國有最仁愛的國君，美德盛大，恩澤普及，萬物皆得其所，現在為什麼只是遺棄了我們？”抬起腳跟，思慕不已，就象大旱之時，人們盼望雨水一樣。就是兇暴之人也要為之感動流淚，更何況當今皇上賢明，又怎麼可以就此作罷？所以出師北方，討伐強大的匈奴，派使者急馳南方，責備強勁的越國。四方鄰國都受仁德的教化，南夷與西夷的君長象游魚聚集，仰面迎向水流，願意得到漢朝封號的以億計。所以才以沫水和若水為關塞，以牂柯為邊界，鑿通靈山道，在孫水源頭架起橋樑。開創了通向道德的坦途，傳留下熱愛仁義的傳統。將要廣施恩德，安撫和控制邊遠地區的人民，使疏遠者不被隔閉，使居住偏僻不開化地區的人民得到光明，在這裡消除戰爭，在那裡消除殺伐。使遠近一體，內外安寧幸福，不是康樂之事嗎？把人民從水深火熱中拯救出來，尊奉皇上的美德，挽救衰敗的社會，繼承周代已經斷絕的業績，這是天子的當務之急。百姓縱然有些勞苦，又怎麼可以停止呢？
“況且帝王之事本來沒有不從憂勞開始，而以逸樂結束的。這樣說來，那麼承受天命的祥瑞，正在通西夷這件事上。如今皇上將要封禪泰山，祭祀粱父山，使車上的鸞鈴鳴響，音樂和頌歌之聲高揚，漢君之德上同五帝，下越三王。旁觀者沒看到事情的主旨，如同鷦明已在空廓的天空飛翔，而捕鳥者還眼盯著藪澤，真是可悲啊！”
於是諸位大夫心情茫然，忘卻了來意，也忘記了他們原來要想進諫的話，深有感慨地一同說道：“令人信服啊，漢朝的美德！這是鄙陋之人願意聽到的。百姓雖然有些怠惰，請允許我們給他們做個表率。”大夫們惆悵不已，自動後退，拖延一會兒，辭別而去。
從那以後，有人上書告相如出使時接受了別人的賄賂，因而，他失掉了官職。他在家呆了一年多，又被召到朝廷當了郎官。
相如口吃，但卻善於寫文章。他經常患糖尿病。他同卓文君結婚後，很有錢。他擔任官職，不曾願意同公卿們一起商討國家大事，而借病在家閒待著，不追慕官爵。他曾經跟隨皇上到長楊宮去打獵。這時，天子正喜歡親自擊殺熊和豬，馳馬追逐野獸，相如上疏加以勸諫，疏上寫道：
臣子聽說，萬物中有的雖是同類而能力卻不同，所以說到力大就稱讚烏獲，談到輕捷善射就推崇慶忌，說到勇猛必稱孟齎和夏育。我愚昧，私下以為人有這種情況，獸也應該有這種情況。現在陛下喜歡登上險阻的地方，射擊猛獸，突然遇到輕捷超群的野獸，在你毫無戒備之時，它狂暴進犯，向著你的車駕和隨從衝來，車駕來不及旋轉車轅，人們也沒機會施展技巧，縱然有烏獲和逢蒙的技巧，才力發揮不出來，枯萎的樹木和腐朽的樹樁全都可以變成禍害。這就象胡人、越人出現在車輪下，羌人和夷人緊跟在車後，豈不是很危險嗎！雖然是絕對安全而無一點害處，但這本不是天子應該接近的地方。
況且清除道路然後行走，選擇道路中央驅馬賓士，有時還會出現馬口中的銜鐵斷裂、車軸鉤心脫落的事故，更何況在蓬蒿中跋涉，在荒丘廢墟上賓士，前面有獵獲野獸的快樂，而內心裡卻沒有應付突然事故的準備，大概出現禍患是很容易的了。至於看輕君王的高貴地位，不以此為安樂，卻樂意出現在雖有萬全準備而仍有一絲危險的地方，我私自以為陛下不應該這樣做。
大概明察之人能遠在事情發生之前，就予見到它的出現，智慧之人能在禍害還未形成之前就避開它。禍患本來多半都隱藏在暗蔽之處，發生在人們疏忽之時。所以諺語說：“家中積累千金，不坐在堂屋簷底下。”這句話雖然說的是小事，但卻可以用來說明大事。我希望陛下留意明察。
皇上認為司馬相如說得很好。回來路過宜春宮時，相如向皇上獻賦，哀悼秦二世行事的過失。賦的言辭是：
登上傾斜不平的漫長山坡，一同走進高峻的層層宮殿。俯視曲江池彎曲的岸邊和小洲，望著高低不齊的南山。山岩高聳而空深，通暢的溪谷豁然開朗而空闊。溪水急速地遠遠流去，注入寬廣低平的水邊高地。欣賞各種樹木繁茂廕庇的美景，瀏覽茂密的竹林。向東邊的土山賓士，提衣走過沙石上的急流。緩步徘徊，路過二世墳墓，把他憑弔。他自身行事不謹慎，使國家滅亡，權勢喪盡。他聽信讒言，不肯醒悟，使得宗廟被滅絕。嗚呼哀哉！他的操守品行不端正，墳墓荒蕪而無人修整，魂魄無處可歸，也無人向他祭祀；飄逝到極遠無邊的地方，逾是久遠逾闇昧。象魍魎似的精魄升空飛揚，經歷廣大的九天遠遠逝去。嗚呼哀哉！
相如被授官為漢文帝的陵園令。武帝既讚美子虛之事，相如又看出皇上喜愛仙道，趁機說：“上林之事算不得最美好，還有更美麗的。臣曾經寫過《大人賦》，未完稿，請允許我寫完後獻給皇上。”相如認為傳說中的眾仙人居住在山林沼澤間，形體容貌特別清瘦，這不是帝王心意中的仙人，於是就寫成《大人賦》，賦中寫道：
世上有位大人啊，居住在中國。住宅滿布萬里啊，竟不足以使他稍微停留。哀傷世俗的脅迫困厄，便離世輕飛，向著遠方漫遊。乘著赤幡為飾的副虹，載著雲氣而上浮。豎起狀如煙火的雲氣長竿，拴結起光炎閃耀的五彩旌旗。垂掛著旬始星做為旌旗的飄帶，拖著彗星做為旌旗垂羽。旌旗隨風披靡，逶迤婉轉，婀娜多姿地搖擺著。攬取欃槍做旌旗，旗竿上纏繞著彎曲的彩虹做為綢。天空赤紅深遠而又暗淡無光，狂飆奔湧，雲氣飄浮。駕著應龍、象車屈曲有度地前行，以赤螭、青虯為驂馬蜿蜒行進。有時龍身屈曲起伏，昂首騰飛，恣意賓士，有時又屈折隆起，盤繞蜷曲。時而搖頭伸頸，起伏前進，時而舉首不前；時而放任散慢，自我放縱，時而昂首不齊。有時忽進忽退、搖目吐舌，如趨走飛翔之鳥，左右相隨；有時龍頭搖動，屈曲婉轉，象驚兔奔跑，如屋粱相互依*。或纏繞喧囂踏到路上，或飛揚跳躍，奔騰狂進。或迅捷飛翔，相互追逐，疾如閃電，突然明亮，霧氣消除，雲氣散盡。
斜渡東極而登上北極啊，與仙人們相互交遊。走過錯綜曲折深遠廣大之處再向右轉啊，橫渡飛泉向著正東。把眾仙全都召來加以挑選啊，在瑤光之上佈署眾神。讓五帝做嚮導啊，使太一返回，讓陵陽子明做侍從。左邊是玄冥右邊是含雷啊，前有陸離後有潏湟。讓王子僑當小廝，令羨門高做差役，使歧伯掌管藥方。火神祝融擔任警戒，清道防衛啊，消除惡氣，然後前進。集合我的車子有萬輛之多啊，混合彩雲做成的車蓋，樹起華麗的旗幟。讓句芒率領隨從啊，我要前往南方去遊戲。
經過崇山見到唐堯啊，拜訪虞舜在九嶷。車騎紛繁縱橫交錯啊，重累雜亂並馳向前。騷擾撞而混亂啊，大水無垠灑灑洋洋。群山簇聚羅列，萬物叢集茂盛啊，到處散佈，繁盛參差。徑直馳入雷聲隆隆的雷室啊，穿過崎嶇不平的鬼谷。遍覽八紘而遠望四荒啊，渡過九江又越過五河。往來於炎火之山，浮過弱水河啊，方舟橫渡浮渚，涉過流沙河。忽然休息在蔥嶺山，在泛濫的河水中游戲啊，使女媧奏瑟，讓馮夷跳起舞來。天色昏暗不明啊，召來雷師屏翳，誅責風神而刑罰雨師。西望崑崙恍恍惚惚啊，徑直賓士三危山。推開天門闖進帝宮啊，載著玉女與她同歸。登上閬風山而高興地停下歇息啊，就象烏鳥高飛而稍事休息。在陰山上徘徊，婉曲飛翔啊，到今天我才目睹滿頭白髮的西王母。她頭戴玉勝住在洞穴中啊，幸而有三足鳥供她驅使。一定要象這樣的長生不死啊，縱然能活萬世也不值得高興。
迴轉車頭歸來啊，走到不周路斷絕，會餐在幽都。呼吸沆瀣而餐食朝霞啊，咀嚼靈芝花，稍食玉樹花朵。抬頭仰望而身體漸漸高縱啊，紛然騰躍疾飛上天。穿過閃電的倒影啊，涉過豐隆興雲製作的滂沛雨水。馳騁遊車和導車自長空而降啊，拋開雲霧而疾馳遠去。迫於人世社會的狹隘啊，緩緩走出北極的邊際。把屯騎遺留在北極之山啊，在天北門超越先驅。下界深遠而不見大地啊，上方空闊而看不到天邊。視線模糊看不清，聽覺恍惚無所聞。騰空而上到達遠處啊，超越無有而獨自長存。
相如既已獻上《大人之頌》，天子特別高興，飄飄然有凌駕雲天的氣概，心情好似遨遊天地之間那樣爽快。
相如已因病免官，家住茂陵。天子說：“司馬相如病得很厲害，可派人去把他的書全部取回來；如果不這樣做，以後就散失了。”派所忠前往茂陵，而相如已經死去，家中沒有書。詢問相如之妻，她回答說：“長卿本來不曾有書。他時時寫書，別人就時時取走，因而家中總是空空的。長卿還沒死的時候，寫過一卷書，他說如有使者來取書，就把它獻上。再沒有別的書了。”他留下來的書上寫的是有關封禪的事，進獻給所忠。所忠把書再進獻給天子，天子驚異其書。那書上寫道：
上古開始之時，由天降生萬民，經歷各代君王，一直到秦。沿著近代君王的足跡加以考察，聆聽遠古君王的遺風美名，繁多而紛亂，名聲和事蹟被、沒而不稱道者，數也數不盡。能夠繼承舜、禹，崇尚尊號美諡的，封禪秦山而稍可稱道者只有七十二君。順從善道行事，沒有誰不昌盛；違逆常理，失德行事，誰能生存？
軒轅以前，時間久遠，事物邈茫，其詳細情況不得而知。五帝三王的一些事蹟，都記載在六經典籍和傳說之中，可以看到大概的情況。《尚書》上說：“君王賢明啊，大臣傑出。”根據這一記載可以說，君王的聖明沒有超過唐堯的，大臣的賢良沒有比得上后稷的。后稷在唐堯時建立了業績，公劉在西戎之地發跡，文王改革制度，使周隆盛，太平之道於是形成。其後子孫雖政績衰微，但千年以來並無怨惡之聲，這難道不是善始善終嗎？但是周王朝所以能這樣，沒有別的原因，只是前代先王能謹慎地從事他們所考慮和規劃的事情，又能夠嚴謹地垂教於後世子孫罷了。所以前人開拓的道路平坦，容易沿路走去；深恩廣大，容易豐足；法度顯明，容易效法；傳續法統順乎情理，容易繼承。所以周公的業績隆盛於成王時代，而其功德之高超越文王和武王。揆度其所始，考察其所終，並無特別優異超凡的業績，可與當今漢朝相比。然而，周人尚且走上粱父山，登上泰山，建立顯貴的封號，施加尊崇的美名。偉大漢朝的恩德，象源泉奔湧而出，盛大擴散，廣佈四方。如雲霧散佈，上通九天，下至八方極遠之地。一切生靈，皆受恩德，和暢之氣，廣泛散佈，威武之節，飄然遠去。近者如同暢遊於恩澤的源頭，遠者好似泳浮在恩惠的末流。領頭作惡的被湮沒，闇昧之人得到光明。連各種動物都歡暢喜悅，掉轉頭來，面向中土朝廷。然後，騶虞之類的珍貴之獸聚於苑囿，白麟一類的怪獸進入柵欄之中，在庖廚中選擇出一莖六穗的嘉禾以供祭祀，用角分枝*的白麟做犧牲，在歧山獲得了周朝遺留的寶鼎和蓄養的神龜，從沼澤裡招來了神馬乘黃。鬼神迎接神仙靈圉，在閒館中待以賓客之禮。珍奇之物，奇異超凡，變化無窮。令人欽敬啊，祥瑞的徵兆都顯現在此，還認為自己的功德微薄，不敢稱道封禪之事。從前周武王渡河時，有條白魚跳到船中，武王認為是美好的祥瑞，就用這白魚燎祭上天。其實這種符兆十分微小，但卻因此登上泰山，不是太慚愧了嗎？周朝不該封禪而封禪，漢朝應該封禪卻不封禪，進讓的原則，相差何其遙遠呢？
於是大司馬進諫說：“陛下以仁德撫育天下百姓，憑藉道義征伐不肯順服者，華夏諸侯願意進貢，蠻夷皆手持禮物朝拜天子，美德與往初的聖君相等，功業也無二致，美好的功德政績普遍融洽，符瑞的徵兆變化眾多，應驗的時期將相繼而來，不僅僅是初次呈現。我想大概在泰山、粱父山設立祭壇，是希望天子到來，加封尊號，以此與前代聖君比光榮，上帝降恩和福，是準備用成功薦告上天，陛下謙讓而不封禪，是斷絕了上帝、泰山、粱父山的歡心，使王道的禮儀缺失不全，群臣對此感到慚愧。有人說那天道是質樸闇昧的，因此珍奇的符兆本來是不能拒絕的。如果這樣推讓它，這是使泰山沒有作表記的機會，而粱父山也沒有祭祀的希望了。如果古代帝王都是一時榮耀，畢世而絕滅，那麼敘說者還有什麼可以向後世陳述的呢，而且還能有七十二君封禪的說法嗎？若修明道德則天賜祥瑞，順應祥瑞來做封禪之事，不能算做越禮。所以聖明的君王不廢除封禪之禮，而是修行禮儀，尊奉土地神，誠懇地竭告天神，在嵩山刻石記功，以表彰最尊貴的地位，宣揚盛明的德行，顯示尊號與榮耀，授與厚福，以使百姓沾光。封禪之事堂皇偉大啊，是天下的壯觀，稱王者的大業，不能貶低。希望陛下保全它。然後綜合薦紳先生們的道術，使他們獲得日月餘光遠炎的照耀，以施展當官的才能，專心辦好政事。還要兼正天時、敘列人事，闡述大義，校訂潤色其文，作成象《春秋》一樣的經書，將沿襲舊有的六經，增為七經，並傳佈無窮，使萬世之後仍能激發忠義之士，揚起微波，飛揚英明之聲，傳送茂盛的果實。前代聖賢所以能永遠保持偉大名聲而常常被稱讚的原因，就在於行封禪之禮，應當命令掌故把封禪的大義全都奏報陛下，以備觀覽。”
於是天子有所感悟似地改變了神色，說：“好啊，我就試試看吧！”天子思來想去，歸納了公卿們的議論，詢問了封禪的具體情況，記述恩澤的博大，推衍符瑞的富饒。於是寫了頌歌，說：
“覆蓋我的蒼天，雲朵油然飄蕩。普降甘露和及時雨，其地可以遨遊。滋潤萬物的水液滲透土壤，一切生物無不受到滋養。好穀物一莖生出六穗，我收穫的穀物何不蓄積？
不但降下雨水，又把大地潤澤；不但霑濡我一人，而且廣泛散佈。萬物熙熙和樂，既懷戀又思慕。名山應當有顯赫的地位，盼望聖君到來。君王啊，君王！為何不行封禪之禮！
文彩斑爛的騶虞，喜歡我君的苑囿；白色的質地，黑色的花紋，它的儀表令人喜愛。和睦恭敬，宛如君子之態。從前只聽到它的名聲，如今目睹它的降臨。那路上沒留下足跡，這是天降祥瑞的徵兆。此獸也曾在虞舜時出現，虞舜因此而興旺。
肥壯的白麟啊，曾在五畤戲遊。正是孟冬十月，皇上前往郊祀。白麟賓士到君王車前，君王用它燎祭蒼天，天降幸福。夏商周三代以前，大概不曾有此奇事。
宛屈伸展的黃龍，因遇聖德而昇天。色彩閃耀奪目，光輝燦爛。龍體顯現，必能使眾民覺悟。在《易經·彖傳》中曾有記載，這正是所謂授命天子所乘之車。
天的符瑞已經明白顯示，不必再諄諄告誡。應當依類寄託，告訴君王舉行封禪大典。
翻開典籍可以看到，自然界和人類社會已經發生關係，兩者相互啟發而和諧。聖明君王的美德，就是行事兢兢業業，小心翼翼。所以說‘在興旺時要考慮到衰微，在太平安樂之時要想到危難’。因此，商湯、周武王雖然位居至尊，卻仍然保持嚴肅恭敬的美德。虞舜在大典之中，仍然觀察反省缺點和失誤。說的就是這個道理。
司馬相如已死五年，天子才開始祭祀土地神。他死後八年，天子終於首先祭祀中嶽嵩山，然後又封泰山，再到粱父山，禪肅然山。
相如其他著作，如《遺（ｗèi，魏）平陵侯書》、《與五公子相難》、《草木書》篇沒有收錄，收錄了他在公卿中尤其著名的作品。
太史公說：《春秋》能推究到事物的極隱微處，《易經》原本隱微卻能闡釋得淺顯，《大雅》說的是王公大人卻德及黎民百姓，《小雅》譏刺卑微作者的得失，其流言卻能影響朝廷政治。所以言辭的外在表現雖然不同，但是其和柔的教化作用卻是一致的。相如的文章雖然多假託的言詞和誇張的說法，但其主旨卻歸於節儉，這同《詩經》諷諫之旨有何不同？揚雄認為相如的華麗辭賦，鼓勵奢侈的言詞與倡言節儉的言詞是一百比一的關係，這就如同盡情演奏鄭、衛之音，而在曲終之時演奏一點雅樂一樣。這不是減損了相如的辭賦價值嗎？我採錄了他的一些可以論述的文字，寫在這篇文章中。
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