黥布，是六縣人，姓英。秦朝時是個平民百姓。小時候，有位客人給他看了相說：“當在受刑之後稱王。”到了壯年，犯了法，被判處黥刑。黥布愉快地笑著說：“有人給我看了相，說我當在受刑之後稱王，現在，大概就是這種情形了吧？”聽到他這麼說的人，都戲笑他。黥布定罪後不久被押送到驪山服勞役，驪山刑徒有幾十萬人，黥布專和罪犯的頭目、英雄豪傑來往，終於帶著這夥人逃到長江之中做了群盜。
陳勝起義時，黥布就去見番縣令吳芮，並跟他的部下一起反叛秦朝，聚集了幾千人的隊伍。番縣令還把自己的女兒嫁給他。章邯消滅了陳勝、打敗了呂臣的軍隊之後，黥布就帶兵北上攻打秦左、右校的軍隊，在清波打敗了他們，就帶兵向東挺進。聽說項梁平定了江東會稽，渡過長江向西進發，陳嬰因為項氏世世代代做楚國的將軍，就帶領著自己的軍隊歸屬了項梁，向南渡過淮河，英布、蒲將軍也帶著軍隊歸屬了項梁。
項梁率師渡過淮河向西進發，攻打景駒、秦嘉等人的戰鬥中，黥布驍勇善戰，總是列於眾軍之首。項梁到達薛地，聽說陳王的確死了，就擁立了楚懷王。項梁號稱武信君，英布為當陽君。項梁在定陶戰敗而死，楚懷王遷都到彭城，將領們和英布也都聚集在彭城守衛。正當這時，秦軍加緊圍攻趙國，趙國屢次派人來請求救援。楚懷王派宋義擔任上將軍，範曾擔任末將軍，項籍擔任次將軍，英布、蒲將軍都為將軍，全部歸屬宋義統帥，向北救助趙國。等到項籍在黃河之畔殺死宋義，懷王趁勢改任項籍為上將軍，各路將領都歸屬項籍統轄。項籍派英布率先渡過黃河攻擊秦軍，英布屢立戰功佔有優勢，項籍就率領著全部人馬渡過黃河，跟英布協同作戰，於是打敗了秦軍，迫使章邯等人投降。楚軍屢戰屢勝，功蓋各路諸侯。各路諸侯的軍隊都能逐漸歸附楚國的原因，是因為英布指揮軍隊作戰能以少勝多，使人震服啊！
項籍帶領著軍隊向西到達新安，又派英布等人領兵趁夜襲擊並活埋章邯部下二十多萬人。到達函谷關，不得入，又派英布等人，先從隱蔽的小道，打敗了守關的軍隊，才得以進關，一直到達咸陽。英布常常擔任軍隊的前鋒。項王分封將領們的時候，封英布為九江王，建都六縣。
漢元年（前206）四月，諸侯們都離開項王的大本營，各回到自己的封國。項王擁立懷王為義帝，遷都長沙，卻暗中命令九江王英布等人，在半路上偷襲他。這年八月，英布派將領襲擊義帝，追到郴縣把他殺死。
漢二年，齊王田榮背叛楚國，項王前往攻打齊國，向九江徵調軍隊，九江王託辭病重不能前往，只派將領帶著幾千人應徵。漢王在彭城打敗楚軍，英布又託辭病重不去輔佐楚國。項王因此怨恨英布，屢次派使者前去責備英布，並召他前往，英布越發地恐慌，不敢前往。項王正為北方的齊國、趙國擔心，西邊又憂患漢王起兵，知交的只有九江王，又推重英布的才能，打算親近他、任用他，所以沒有攻打他。
漢三年，漢王攻打楚國，在彭城展開大規模的戰爭，失利後從梁地撤退，來到虞縣，對身邊親近的人說：“像你們這些人，不配共同謀劃天下大事。”負責傳達稟報的隨何近前說：“我不理解陛下說的是什麼意思。”漢王說：“誰能替我出使淮南，讓他們發動軍隊，背叛楚國，在齊國把項王牽制幾個月，我奪取天下就萬無一失了。”隨何說：“我請求出使淮南。”漢王給了他二十人一同出使淮南。到達後，因為太宰作內主，等了三天也沒能見到淮南王。隨何趁機遊說太宰說：“大王不召見我，一定認為楚國強大，漢國弱小，這正是我出使的原因。使我得以召見，我的話要是說的對呢，那正是大王想聽的；我的話說的不對呢，讓我們二十人躺在砧板之上，在淮南廣場用斧頭剁死。以表明大王背叛漢國親近楚國之心。”太宰這才把話轉告淮南王，淮南王接見了他。隨何說：“漢王派我恭敬地上書大王駕前，我私下感到奇怪的是，大王為什麼和楚國那麼親近。”淮南王說：“我面向北邊以臣子的身份侍奉他。”隨何說：“大王和項王都列為諸侯，北向而以臣子的身份侍奉他，一定是認為楚國強大，可以把國家託付給他。項王攻打齊國時，他親自揹負著築牆的工具，身先士卒，大王應當出動淮南全部人馬，親自率領著他們，做楚軍的前鋒，如今只派四千人去幫助楚國。面北而侍奉人家的臣子，本來是這個樣子嗎？漢王在彭城作戰，項王還未曾出兵齊國，大王就應該調動淮南所有的人馬，渡過淮河，幫助項王與漢王日夜會戰於彭城之下。大王擁有萬人之眾，卻沒有一個人渡過淮河，這是垂衣拱手地觀看他們誰勝誰敗。把國家託付給人家的人，本來就是這個樣子嗎？大王掛著歸向楚國的空名，卻想紮紮實實地依靠自己，我私下認為大王這樣做是不可取的。可是，大王不背棄楚國，是認為漢國弱小。楚國的軍隊即使強大，卻揹負著天下不義的名聲，因為他背棄盟約而又殺害義帝。可是楚王憑藉著戰爭的勝利自認為強大，漢王收攏諸侯之後，回師駐守城皋、滎陽，從蜀、漢運來糧食，深挖壕溝，高築壁壘，分兵把守著邊境要塞，楚國要想撤回軍隊，中間有梁國相隔，深入敵人國土八九百里，想打，那麼又打不贏，攻城又攻不下，老弱殘兵輾轉運糧千里之外；等到楚國軍隊到達滎陽、成皋，漢王的軍隊卻堅守不動，進攻又攻不破，退卻又逃不出漢軍的追擊。所以說楚國的軍隊是不足以依靠的。假使楚軍戰勝了漢軍，那麼諸侯們自身危懼，必然要相互救援。一旦楚國強大，恰好會招來天下軍隊的攻擊。所以楚國比不上漢國，那形勢是顯而易見的。如今大王不和萬無一失的漢國友好，卻自身託付於危在旦夕的楚國，我私下替大王感到疑惑。我不認為淮南的軍隊足夠用來滅亡楚國。只要大王出兵背叛楚國，項王一定會被牽制，只要牽制幾個月，漢王奪取天下就可以萬無一失了。我請求給大王提著寶劍歸附漢國，漢王一定會分割土地封賜大王，又何況還有這淮南，淮南必定為大王所有啊。因此，漢王嚴肅地派出使臣，進獻不成熟的計策，希望大王認真地考慮。”淮南王說：“遵從你的意見。”暗中答應叛楚歸漢，沒敢洩露這個秘密。
這時，楚國的使者也在淮南，正迫不及待地催促英布出兵，住在賓館裡。隨何徑直闖進去，坐在楚國使者的上席，說：“九江王已歸附漢王，楚國憑什麼讓他出兵？”英布顯出吃驚的樣子。楚國使者站起來要走。隨何趁機勸英布說：“大事已成，就可以殺死楚國的使者，不能讓他回去，我們趕快向漢靠攏，協同作戰。”英布說：“就按照你的指教，出兵攻打楚國罷了。”於是殺掉使者，出兵攻打楚國。楚國便派項聲、龍且進攻淮南，項王留下來進攻下邑。戰爭持續了幾個月，龍且在淮南的戰役中，打敗了英布的軍隊。英布想帶兵撤退到漢國，又怕楚國的軍隊攔截殺掉他，所以，和隨何從隱蔽的小道逃歸漢國。
淮南王到時，漢王正坐在床上洗腳，就叫英布去見他。英布見狀，怒火燃胸，後悔前來，想要自殺。當他退出來，來到為他準備的賓館，見到帳幔、用器、飲食、侍從官員一如漢王那麼豪華，英布又喜出望外。於是就派人進入九江。這時楚王已經派項伯收編了九江的部隊，殺盡了英布的妻子兒女。英布派去的人找到當時的寵臣故友，帶著幾千人馬回到漢國。漢王又給英布增加了兵力一道北上，到成皋招兵買馬。漢四年七月，漢王封英布為淮南王，共同攻打項籍。
漢五年（前202），英布又派人進入九江，奪得了好幾個縣。漢六年，英布和劉賈進入九江，誘導大司馬周殷，周殷反叛楚國後，就調動九江的軍隊和漢軍共同攻打楚國，大敗楚軍於垓下。
項籍一死，天下平定，皇上置酒設宴。皇上卻貶低隨何的功勞，說隨何是迂腐保守、不合時宜的讀書人，治理天下怎麼能任用這樣的人呢。隨何跪在皇上面前說：“當陛下帶兵攻打彭城時，項王還未曾出兵去齊國，陛下調動步兵五萬，騎兵五千，能憑這點兵力奪取淮南嗎？”皇上說：“不能。”隨何說：“陛下派我和二十人出使淮南，一到，陛下就如願以償，這是我的功勞比步兵五萬，騎兵五千還要大呀。可是陛下說我是迂腐保守不合時宜的讀書人，這是怎麼回事呢？”皇上說：“我正考慮您的功勞。”於是就任用隨何為護軍中尉。英布就剖符做淮南王去了，建都六縣，九江、廬江、衡山、豫章郡都歸屬英布。
漢七年，英布到陳縣朝見皇上。漢八年，到洛陽朝見。漢九年到長安朝見。
漢十一年（前196），高後誅殺了淮陰侯，因此，英布內心恐懼。這年夏天，漢王誅殺了梁王彭越，並把他剁成了肉醬，又把肉醬裝好分別賜給諸侯。送到淮南，淮南王正在打獵，看到肉醬，特別害怕，暗中使人部署，集結軍隊，守候並偵察鄰郡的意外警急。
英布寵幸的愛妾病了，請求治療，醫師的家和中大夫賁赫家住對門，愛妾多次去醫師家治療，賁赫認為自己是侍中，就送去了豐厚的禮物，隨愛妾在醫家飲酒。愛妾侍奉淮南王時，安逸舒緩、不慌不忙地談話之間，稱讚賁赫是忠厚老實的人。淮南王生氣地說：“你怎麼知道的呢？”愛妾就把相交往的情況全都告訴他。淮南王疑心她和賁赫有yín亂關係。賁赫驚懼，藉口有病不去應班。淮南王更加惱怒，就要逮捕賁赫。賁赫要告發英布叛變，就坐著驛車前往長安。英布派人追趕，沒趕上。賁赫到了長安，上書告變，說英有造反的跡像，可以在叛亂之前誅殺他。皇上看了他的報告，對蕭相國商量，相國說：“英布不應該有這樣的事，恐怕是因結有怨仇誣陷他。請把賁赫關押起來，派人暗中驗證淮南王。”淮南王見賁赫畏罪潛逃，上書言變，本來已經懷疑他會說出自己暗中佈署的情況，漢王的使臣又來了，有了相當的驗證，就殺死賁赫的全家，起兵造反。造反的訊息傳到長安，皇上就釋放了賁赫，封他做了將軍。
皇上召集將領們問道：“英布造反，對他怎麼辦？”將領們都說：“出兵打他，活埋了這小子，還能怎麼辦！”汝陰侯滕公召原楚國令尹問這事。令尹說：“他本來就當造反。”滕公說：“皇上分割土地立他為王，分賜爵位讓他顯貴，面南聽政立為萬乘之主，他為什麼反呢？”令尹說：“往年殺死彭越，前年殺死韓信，這三個人有同樣的功勞，是結為一體的人，自然會懷疑禍患殃及本身，所以造反了。”滕公把這些話告訴皇上說：“我的門客原楚國令尹薛公，這個人很有韜略，可以問他。”皇上就召見了薛公。薛公回答說：“英布造反不值得奇怪。假使英布計出上策，山東地區就不歸漢王所有了；計出中策，誰勝誰敗很難說了；計出下策，陛下就可以安枕無憂了。”皇上說：“什麼是上策？”令尹回答說：“向東奪取吳國，向西奪取楚國，吞併齊國，佔領魯國，傳一紙檄文，叫燕國、趙國固守他的本土，山東地區就不再歸漢王所有了。”皇上再問：“什麼是中策？”令尹回答說：“向東攻佔吳國，向西攻佔楚國，吞併韓國佔領魏國，佔有敖庾的糧食，封鎖成皋的要道，誰勝誰敗就很難預料了。”皇上又問：“什麼是下策？”令尹回答說：“向東奪取吳國，向西奪取下蔡，把輜重財寶遷到越國，自身跑到長沙，陛下就可以安枕無慮了。漢朝就沒事了。”皇上說：“英布將會選擇哪種計策？”令尹回答說：“選擇下策。”皇上說：“他為什麼放棄上策、中策而選擇下策呢？”令尹說：“英布本是原先驪山的刑徒，自己奮力做到了萬乘之主，這都是為了自身的富貴，而不顧及當今百姓，不為子孫後代考慮，所以說他選用下策。”皇上說：“說的好。”賜封薛公為千戶侯。冊封皇子劉長為淮南王。皇上就調動軍隊，親自率領著向東攻打英布。
英布造反之初，對他的將領們說：“皇上老了，厭惡打仗了，一定不能夠親自帶兵前來，派遣將領，將領們只害怕淮陰、彭越，如今他們都死了，其餘的將領沒什麼可怕的。”所以造反了。果真如薛公預料的，向東攻打荊國，荊王劉賈出逃，死在富陵。英布劫持了他所有的部隊，渡過淮河攻打楚國。楚國調動軍隊在徐、僮之間和英布作戰，楚國分兵三路，想採用相互救援的奇策。有人勸告楚將說：“英布擅長用兵打仗，百姓們一向畏懼他。況且兵法上說：‘諸侯在自己的領地和敵人作戰，一旦士卒危急，就會逃散。’如今兵分三路，他們只要戰敗我們其中的一路軍隊，其餘的就都跑了，怎麼能互相救援呢！”楚將不聽忠告。英布果然打敗其中一路軍隊，其他兩路軍隊都四散逃跑了。
英布的軍隊向西挺進，在蘄縣以西的會甀和皇上的軍隊相遇。英布的軍隊非常精銳，皇上就躲進庸城壁壘，堅守不出，見英布列陣一如項籍的軍隊，皇上非常厭惡他。和英布遙相望見，遠遠地對英布說：“何苦要造反呢？”英布說：“我想當皇帝阿！”皇上大怒，罵他，隨即兩軍大戰。英布的軍隊戰敗逃走，渡過淮河，幾次停下來交戰，都不順利，和一百多人逃到長江以南。英布原來和番縣令通婚，因此，長沙哀王派人誘騙英布，謊稱和英布一同逃亡，誘騙他逃到南越，所以英布相信他，就隨他到了番陽，番陽人在茲鄉百姓的民宅裡殺死了英布，終於滅掉了黥布。
皇上冊立皇子劉長為淮南王，封賁赫為期思侯，將領們大多因戰功受到封賞。
太史公說：英布，他的祖先難道是《春秋》所載被楚國滅亡的英國、六國皋陶的後代嗎？他自身遭受黥刑，為什麼他能興起發跡的那麼疾速啊！項氏擊殺活埋的人千千萬萬，英布常常是罪魁禍首。他的功勞列於諸侯之冠，因此得以稱王，也免不掉自身遭受當世最大的恥辱。禍根是由愛妾繁衍出來的，因妒嫉而釀成禍患，竟使國家滅亡。
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