五斗米道是早期道教的一派。東漢順帝(公元125—144)時，張道陵在四川鶴鳴山(今四川大邑境內)創立，主要在農民中傳播。因入道者須出五斗米，故名。又因道徒尊張道陵為天師，故又稱“天師道”。初入道者名為“鬼卒”，骨幹稱“祭酒”，以“治”為傳教單位。傳說漢安二年(公元143)已發展為二十四治，絕大多數分佈於今四川境內。奉老子為教祖。尊為太上老君。以《老子五千文》為主要經典，相傳還信奉《太平經》、《正一經》和《五斗經》等。張道陵死後，傳子衡;張衡死後，傳子魯。東漢末，張魯在漢中建立政教合一的政權近30年，建安二十年(215)降於曹操。西晉後，五斗米道開始分化，一部分在士大夫中傳播，一部分流傳於農民中。南北朝時，在北方，嵩山道士寇謙之在魏太武帝(423—451在位)的支援下，“革新”天師道，創立了以禮拜修煉為主要形式的新天師道，為北天師道;在南方，廬山道士陸修靜整理“三洞”經書，吸收佛教思想和儀式，創立較為系統的道教齋戒儀範，為南天師道。唐宋兩代，南北天師道同上清、淨明、靈寶各派並行於世，並逐漸合流，到元代都歸併於正一道，又稱正一派。