四年春季，周王朝曆法的正月，許悼公到楚國，楚靈王留下了他，也就留下鄭簡公，再次到江南打獵，許悼公參加了。
楚靈王派椒舉去到晉國去求得諸侯的擁護，鄭簡公、許悼公在這裡等待，椒舉傳達楚靈王的命令說：“寡君派遣舉前來的時候說：從前蒙貴君的恩惠，賜給敝邑在宋國結盟，說：‘從前跟從晉國和楚國的國家互相朝見。’由於近年來多難，寡人願意討取幾位國君的歡心，派舉前來請您在閒空時聽取寡人的請求。您如果對四方邊境沒有憂患，那麼就希望借您的影響向諸侯請求。”
晉平公不想允許。司馬侯說：“不行。楚靈王做事正在胡作妄為的時侯，上天也許是想讓他滿足願望，以增加他的劣跡，然後給他降下懲罰，這是說不定的。或者讓他得以善終，這也是說不定的。晉國和楚國的霸業只有靠上天的幫助，而不是彼此可以爭奪的。君王還是允許他，而修明德行以等待他的結局。如果歸結到德行，我們還要去事奉他，何況諸侯？如果走到荒淫暴虐，楚國自己會拋棄他，我們又與誰去爭奪？”晉平公說：“晉國有三條可以免於危險，還有誰能和我們相比？國家的地勢險要而多產馬匹，齊國、楚國禍難又多。有這三條，到哪兒不成功？”司馬侯回答說：“仗著地勢險要和馬匹，而對鄰國幸災樂禍，這是三條危險。四嶽、三塗、陽城、太室、荊山、中南，都是九州中的險要地方，它們並不屬於一姓所有。冀州的北部，是出產馬的地方，並沒有新興的國家。仗著地勢險要和馬匹，不能鞏固，從古以來就是這樣。因此國君致力於修明德行來溝通神和人，沒有聽說他致力於地形險要和馬匹的。鄰國的禍難，是不能以此來高興的。或者是由於多有禍難而鞏固了國家，開闢了疆土。或者是由於沒有禍難而喪失了國家，失掉了疆土，怎麼能幸災樂禍？齊國發生了仲孫的禍難，因而桓公得為霸主，到今天齊國還靠著他的餘蔭。晉國發生了裡克、丕鄭的禍難因而文公回國，因此當了盟主。衛國、邢國沒有禍難，敵人也就滅了它們。所以別人的禍難是不能去高興的。依仗這三條，而不去修明政事和德行，挽救危亡還來不及，又怎麼能夠成功？您還是允許他們。殷紂王淫亂暴虐，文王仁慈和藹。殷朝因此滅亡，周朝因此興起，難道只是在於爭奪諸侯？”晉平公就允許了楚國使者的請求，派叔向回答說：“寡君因為有國家大事，所以不能在春秋兩季按時進見。至於諸侯，他們本來就跟著君王，何必再惠賜命令呢？”椒舉就為楚靈王求婚，晉平公答應了婚事。
楚靈王向子產詢問說：“晉國會允許諸侯歸服我國嗎？”子產說：“會允許君王的。晉平公貪圖小的安逸，志向不在於諸侯。他的大夫們多所需求，不能幫助國君。在宋國的盟約又說兩國友好如同一國。如果不允許君王，哪裡用得著在宋國的盟約？”楚靈王說：“諸侯會來嗎？”子產說：“一定來。服從在宋國的盟約，取得君王的歡心，不害怕晉國，為什麼不來？不來的國家，大約是魯、衛、曹、邾幾個國家吧！曹國害怕宋國，邾國害怕魯國，魯國、衛國為齊國所逼迫而親近晉國，因此不來。其餘的國家，是君王的威力所能達到的，誰敢不來？”楚靈王說：“那麼我所要求的沒有不行的了？”子產回答說：“在別人那裡求取快意，不行。和別人願望相同，都能成功。”
天下大雨和冰雹。季武子向申豐詢問說：“冰雹可以防止嗎？”申豐說：“聖人在上面，沒有冰雹。即使有也不成災。在古代，太陽在虛宿和危宿的位置上就藏冰，昴宿和畢宿在早晨出現就把冰取出來。當藏冰的時候，深山窮谷，凝聚著陰寒之氣，就在這裡鑿取。當把冰取出來的時候，朝廷上有祿位的人，迎賓、用膳、喪事、祭祀，就在這裡取用。當收藏冰的時候，用黑色的公羊和黑色的黍子來祭祀司寒之神。當把冰取出的時候，門上掛上桃木弓、荊棘箭，來消除災難。冰的收藏取出都按一定的時令。凡是祿位足以吃肉的官吏，都是有資格用冰的。大夫和妻子死後洗擦身體要用冰。祭祀司寒之神而加以收藏，奉獻羔羊祭祖開啟冰室，國君最早使用。大火星出現而分配完畢，從大夫和他們的妻子以至於老弱的生病的，沒有人不分到冰。小官在深山中鑿取冰，縣正運輸，輿人交付，隸人收藏。冰由於寒風而堅固，而由於春風而取出使用。它的收藏周密，它的使用普遍，那就冬天沒有溫暖，夏天沒有陰寒，春天沒有悽風。秋天沒有苦雨，雷鳴不傷人，霜雹不成災，瘟疫不流行，百姓不死於傳染病。現在收藏著河川池塘的冰放在那裡不用，風不散而草木凋零，雷不鳴而畜傷亡，冰雹成災，誰能夠防止它？《七月》這首詩的最後一章，就是藏冰的道理。”
夏季，諸侯到楚國去，魯國、衛國、曹國、邾國不參加會見。曹國、邾國用國內不安定來推辭，魯昭公用祭祖來推辭，衛襄公用生病來推辭。鄭簡公先在申地等待。六月十六日，楚靈王在申地會合諸侯。椒舉對楚靈王說：“下臣聽說，諸侯不歸服於別的，只歸服於有禮。現在君王開始得到諸侯，對禮儀要謹慎啊。霸業的成功與否，都在這次會見了。夏啟有鈞臺的宴享，商湯有景亳的命令，周武王有孟津的盟誓，成王有岐陽的田獵，康王有鄷宮的朝覲，穆王有塗山的會見，齊桓公有召陵的會師，晉文公有踐土的會盟。君王打算採用哪一種？宋國的左師、鄭國的子產在這裡，他們是諸侯大夫中的能幹人物，君王可以加以挑選。”楚靈王說：“我採用齊桓公的方式。”楚靈王派人向左師和子產詢問禮儀。左師說：“小國學習禮儀，大國使用禮儀，豈敢不進獻所聽到的？”獻上公侯會合諸侯的禮儀六項。子產說：“小國以事奉大國作為職責，豈敢不進獻所該做的？”獻上伯爵、子爵、男爵會見公爵的禮儀六項。君子認為左師善於保持前代的札儀，子產善於輔佐小國。楚靈王讓椒舉侍從在身後，以便糾正錯誤，到事情結束，沒有任何糾正。楚靈王問他什麼緣故，椒舉回答說：“禮儀，我沒有見到的有六項，又怎麼糾正？”宋國的太子佐晚到，楚靈王在武城打獵，很久沒有接見他。椒舉請楚靈王辭謝他。楚靈王派使者前去，說：“在武城正有祭祀宗廟的事情，寡君將要把財禮敬獻給宗廟，謹為不能及時接見您而致意。”
徐國的國君，是吳國女子生的，楚靈王認為他有二心，所以在申地把他逮捕了。
楚靈王向諸侯顯示出驕縱。椒舉說：“六王、二公的事情，都是以此向諸侯顯示禮儀，諸侯也因此而聽命。夏桀舉行仍地的會見，有緡背叛了他。商紂舉行黎地打獵，東夷背叛了他。周幽王舉行太室的盟會，戎狄背叛了他。都是以此向諸侯顯示驕縱所造成的，諸侯也因此而違命。現在君王過於驕縱，恐怕不會成功吧！”楚靈王不聽。
子產見到左師說：“我不擔心楚國了。驕縱又不聽勸諫，不超過十年。”左師說：“對。不是十年的驕縱，他的邪惡不會遠播。邪惡遠播然後被拋棄。善也像惡一樣，德行遠播然後興盛。”
秋季，七月，楚靈王帶領諸侯進攻吳國，宋國太子佐、鄭簡公先行回國。宋國的華費遂、鄭國的大夫跟從軍隊。派屈申包圍朱方，八月某日，攻下了朱方，逮住了齊國的慶封而把他的族人全部消滅。將要誅戮慶封，椒舉說：“臣聽說沒有缺點的人才可以誅殺別人。慶封就因為違逆君命，才在這裡，他肯不吭一聲地被殺戮嗎？如果醜事在諸侯中宣揚，為什麼要那麼做呢？”楚靈王不聽，讓慶封背上大斧頭，在諸侯軍隊中巡行示眾，讓他說：“不要有人像齊國的慶封那樣殺死他的國君，削弱國君的孤兒，來和他的大夫會盟！”慶封說：“不要有人像楚共王的庶子圍，殺死他的國君——哥哥的兒子麇而取代他，來和諸侯盟會！”楚靈王趕快讓人把他殺了。
楚靈王於是就帶領諸侯滅亡賴國。賴國的國君兩手反綁，嘴裡叼著玉璧，士袒背，抬著棺材跟從，到了中軍之中。楚靈王向椒舉詢問，椒舉回答說：“成王攻克許國，許僖公就像這樣。成王親手解除他的捆綁，接受了他的玉璧，燒掉了他的棺材。”楚靈王聽從了他的意見。把賴國遷移到鄢地。楚靈王想要把許國遷移到賴國內，派鬬韋龜和公子棄疾為許國築了城後才回國。申無宇說：“楚國禍難的開始將會在這裡了。召集諸侯就前來，攻打別國就得勝，在邊境築城諸侯沒有人爭論，國君的願望都能如意，百姓能夠安居嗎？百姓不能安居，誰能夠受得了？不能忍受國君的命令，就是禍亂。”
九月，取得鄫國，這是說事情很容易。莒國發生動亂，莒丘公即位而不安撫鄫國，鄫國背叛而來，所以說“取”。凡是攻下城邑，不使用兵力叫做“取”。
鄭國的子產製訂丘賦的制度，國內的人們指責他，說：“他的父親死在路上，他自己做蠍子的尾巴，還在國內釋出命令，國家將要怎麼辦？”子寬把話告訴子產。子產說：“有什麼妨害？如果有利於國家，生死都不計較。而且我聽說做好事的不改變他的法制，所以能夠有所成功。百姓不能放縱，法制不能更改。《詩》說：‘在禮義上沒有過錯，為什麼怕別人說的話。’我不改變了。”子寬說：“國氏恐怕要先滅亡吧！君子在不厚道的基礎上制訂法令，它的後果尚且是貪婪。在貪婪的基礎上制定法令，後果將會怎麼樣？姬姓的國家，蔡國和曹國、滕國大約是要先滅亡的吧！因為它們逼近大國而沒有禮儀。鄭國在衛國之前滅亡，因為它逼近大國而沒有法度。政策不遵循法度，而由自己的意志來決定。百姓各人有各人的意志，哪裡能夠尊敬上面的人？”
冬季，吳國進攻楚國，進入棘地、櫟地、麻地，以報復朱方這次戰役。楚國的沈尹射到夏汭奔赴應命，箴尹宜咎在鍾離築城，薳啟彊在巢地築城，然丹在州來築城。東部地區發生水災，不能築城。彭生停止了賴地的築城任務。
當初，穆子離開宗族叔孫氏，到達庚宗，碰到一個女人，讓她私下弄點東西吃了以後就和她私通。女人問他的行動，穆子把原因告訴她，她哭著送走了穆子。去到齊國，在國氏那裡娶了妻子，生了孟丙、仲壬。穆子夢見天塌下來壓著自己，要頂不住了，回頭一看，見到一個人，黑面板，駝背，摳眼睛，豬嘴巴，就喊叫說：“牛，來幫我！”這才頂住了。早晨召見手下人，沒有像夢中見到的人，就說：“記住這個人！”等到宣伯逃亡到齊國，穆子送給他食物。宣伯說：“魯國由於我們先人的緣故，將會儲存我們的宗族，一定會召你回去。要是召你回去，怎麼樣？”穆子回答說：“早就願意了。”魯國人召他回去，他不告訴宣伯就走了。穆子立為卿以後，在庚宗和他睡覺的女人獻上野雞。穆子問他兒子的情況，回答說：“我兒子長大了，能夠捧著野雞跟著我了。”把孩子召來一看，就像穆子所夢見的人。穆子沒有問他的名字，就喊他叫“牛”，孩子回答說：“唯。”穆子把手下人都召來讓他們看這個孩子，就讓他做了小臣。牛受到寵信，大了以後就讓他主管家政。穆子在齊國的時候公孫明和他很友好，穆子回國，沒有去接國姜，公孫明娶了她。穆子生氣妻子已改嫁，等兩個兒了長大以後才派人去接回魯國。
穆子在丘蕕打獵，便得了病。豎牛想要攪亂他的家室而自己佔有，一定要和孟丙盟誓，孟丙不同意。穆子為孟丙鑄造了一口鐘，說：“你還沒有入正式交際場合，在為大夫們舉行享禮的時候，舉行鐘的落成典禮。”孟丙將享禮準備好了，讓豎牛請穆子定了日期。豎牛進去了，不報告這件事。出來，假說穆子的命令定了日期。等到賓客來到，穆子聽到鐘聲。豎牛說：“孟丙那裡有北邊女人的客人。”穆子發怒，準備前去，豎牛阻止了他。客人出去以後，穆子派人拘禁了孟丙而在外邊把他殺了。豎牛硬要和仲壬盟誓，仲壬不同意。仲壬和昭公的御者萊書在公宮遊玩，昭公賜給他玉環。仲壬讓豎牛送去給穆子看。豎牛進去了不給他看。出來，假說穆子的命令讓仲壬佩戴。豎牛對穆子說：“讓仲壬進見國君怎麼樣？”穆子說：“為什麼？”豎牛說：“不讓他進見，他自己已經去見過了，國君給了他玉環佩在身上了。”穆子就把仲壬趕走了，仲壬逃亡到齊國。穆子病危，命令召仲壬回來，豎牛雖答應了，卻不去召他回來。
杜洩進見，穆子告訴他自己又飢又渴，把戈交給杜洩讓他去殺死豎牛。杜洩回答說：“找他他來了，為什麼又要去掉他？”豎牛說：“他老人家病得很重，不想見人。”讓別人把送來的食物放在廂房裡，就退出去。豎牛不把食物送進去，就倒掉了，讓人撤走食具。十二月二十六日，穆子不吃東西，二十八日死。豎牛立了昭子並輔佐他。
魯昭公派杜洩安葬穆子，豎牛把財貨送給叔仲昭子和南遺，讓他們在季孫那裡說杜洩的壞話，而去掉他。杜洩準備用路車隨葬，並且全部按照卿的禮儀安葬。南遺對季孫說：“叔孫沒有乘坐過路車，怎麼能用它安葬？而且正卿沒有路車，副卿用來隨葬，不也是不正當嗎？”季孫說：“對。”讓杜洩不要使用路車。杜洩不同意，說：“他老人家在朝廷上接受命令，而到天子那裡聘問，天子念他過去的功勳而賜給他路車，回來覆命時把它上交國君。國君不敢違逆天子的命令而再次賜給他，讓他三個官員記載這件事。您做司徒，記載姓名。他老人家做司馬，讓工正記載車服。孟孫做司空，以記載功勳。現在他死了而不用路車，這是丟掉國君的命令。記載藏在公府而不實行，這是廢棄三個官員。如果國君命令使用的車服，活著時不敢用，死了又不用來隨葬，哪裡還用得著它？”季孫這才讓他用路車隨葬。
季孫策劃去掉中軍。豎牛說：“他老人家本來就要去掉它了。”
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