二十年春季，周王朝曆法的二月初一日，冬至。梓慎觀察雲氣，說：“今年宋國有動亂，國家幾乎滅亡，三年以後才平定。蔡國有大的喪事。”叔孫昭子說：“這就是戴、桓兩族了，他們奢侈、無禮到了極點，動亂會發生在他們那裡。”
費無極對楚平王說：“太子建和伍奢將要領著方城山外的人背叛，自以為如同宋國、鄭國一樣，齊國、晉國又一起輔助他們，將會危害楚國，這事情快成功了。”楚平王相信了這些話，質問伍奢。伍奢回答說：“君王有一次過錯已經很嚴重了，為什麼還聽信讒言？”楚平王逮捕了伍奢，派城父司馬奮揚去殺太子。奮揚沒有到達，派人通知太子逃走。三月，太子建逃亡到宋國。楚平王召回奮揚，奮揚讓城父大夫逮捕自己回到郢都。楚平王說：“話從我的嘴裡說出去，進到你的耳朵裡，是誰告訴建的？”奮揚回答說：“是下臣告訴他的。君王命令我說：‘事奉建要像事奉我一樣。’下臣不才，不能或有二心。奉了起初的命令去對待太子，就不忍心執行您後來的命令。所以要他逃走了。不久我後悔，也來不及了。”楚平王說：“你敢回來，為什麼？”奮揚回答說：“被派遣而沒有完成使命，召見我又不回來，這是再次違背命令，逃走也沒有地方可去。”楚平王說：“回城父去吧！”奮揚還像過去一樣做官。
費無極說：“伍奢的兒子有才能，如果在吳國，一定要使楚國擔憂，何不用赦免他們父親的辦法召回他們。他們仁愛，一定回來。不這樣，將要成為禍患。”楚平王派人召回他們，說：“回來，我赦免你們的父親。”棠邑大夫伍尚對他的兄弟員說：“你去到吳國，我準備回去死。我的才智不如你，我能夠死，你能夠報仇。聽到赦免父親的命令，不能不奔走回去。親人被殺戮，不能不報仇。奔走回去使父親赦免，這是孝。估計功效而後行動，這是選擇任務而前去，這是智。明知要死而不躲避，這是勇。父親不能丟掉，名譽不能廢棄，你還是努力吧！各人不必勉強為好。”伍尚回去。伍奢聽說伍員不來，說：“楚國的國君、大夫恐怕不能準時吃飯了。”楚國人把他們都殺了。
伍員去到吳國，向州於說明進攻楚國的利益。公子光說：“是這個家族被殺戮而想要報私仇，不能聽他的。”伍員說：“他將要有別的志向，我姑且為他尋求勇士，而在郊外等著他。”於是就推薦了鱄設諸，自己在邊境上種地。
宋元公不講信用、私心很多，而討厭華氏、向氏。華定、華亥和向寧策劃說：“逃亡比死強，先下手嗎？”華亥假裝有病，以引誘公子們。凡是公子去探病，就扣押起來。夏季，六月初九，殺死公子寅、公子御戎、公子朱、公子固、公孫援、公孫丁，把向勝、向行囚禁在穀倉裡。宋元公到華亥氏那裡去請求，華氏不答應，反而要乘機劫持元公。十六日，將太子欒和他的同母兄弟辰、公子地作為人質。元公也取得了華亥的兒子無慼，向寧的兒子羅、華定的兒子啟，和華氏結盟，把他們作為人質。
衛國的公孟縶輕慢齊豹，剝奪了他的司寇官職和鄄地。有戰事就讓他回去，沒事就佔取過來。公孟縶討厭北宮喜、褚師圃，想要去掉他們。公子朝和襄夫人宣姜私通，害怕，想乘機發動禍亂。所以齊豹、北宮喜、褚師圃、公子朝發動了叛亂。
當初，齊豹把宗魯推薦給公孟縶，做了驂乘。齊豹將要發動叛亂，對宗魯說：“公孟這個人不好，這是您所知道的，不要和他一起乘車，我將要殺死他。”宗魯回答說：“我由於您而事奉公孟縶，您說我有好名聲，所以公孟縶才親近我。雖然他不好，我也知道，但是由於對自己有利，不能離去，這是我的過錯。現在聽到禍難而逃走，這是使您的話不可相信了。您辦您的事吧！我將為此而死，用保密事奉您，回去死在公孟縶那裡，也許是可以的。”
六月二十九日，衛靈公正在平壽，公孟縶在蓋獲之門外祭祀，齊子氏在門外設定帷帳，在裡邊埋伏甲士。派祝蛙把戈藏在車上的柴禾裡擋著城門，派一輛車跟著公孟縶出來。派華齊駕御公孟的坐車，宗魯做驂乘。到達曲門中，齊氏用戈敲擊公孟，宗魯用背部遮護他，折斷了胳臂，戈擊中公孟的肩膀。齊氏把他們一起殺死了。
衛靈公聽到動亂的訊息，坐上車子，驅車從閱門進入國都。慶比駕車，公南楚做驂乘。派華寅乘坐副車。到達靈公的宮室，鴻駵魋又坐上衛靈公的車子。靈公裝載了寶物而出來，褚師子申在馬路的十字路口遇到靈公，就跟上去。經過齊氏那裡，讓華寅光著上身，拿著車蓋遮蔽空處。齊氏用箭射衛靈公，射中公南楚的脊背，衛靈公就逃出國都。華寅關閉城門，跳出城牆跟隨衛侯。衛靈公去到死鳥。析朱鉏夜裡從城牆的排水溝裡逃出，徒步跟隨衛靈公。
齊景公派公孫青到衛國聘問。已經走出國境，聽說衛國發生了動亂，派人請示關於聘問的事情。齊景公說：“衛侯還在國境之內，就還是衛國的國君。”於是就奉命行事，跟著到了死鳥。公孫青請求按照命令列聘禮。衛靈公辭謝說：“逃亡的人沒有才能，失守了國家，流亡在雜草叢中，沒有地方可以讓您執行君王的命令。”客人說：“寡君在朝廷上命令下臣說：‘卑微地親附執事。’下臣不敢違命。”主人說：“君王如果照顧到先君的友好，光照敝邑，鎮定安撫我們的國家，那麼有宗廟在那裡。”公孫青就停止了聘問。衛靈公堅決請求見他。公孫青不得已，只好用他的好馬作為進見的禮物，這是由於沒有行聘禮的緣故。衛靈公把公孫青饋送的馬作為駕車的馬。客人準備在夜裡設定警戒，主人辭謝說：“逃亡人的憂慮，不能落到您身上，雜草叢中的人，不足以勞動您。謹敢辭謝。”客人說：“寡君的下臣，就是君王牧牛放馬的人。如果得不到在外面警戒的差役，就是心目中沒有寡君了。下臣害怕不能免於罪過，請求以此免死。”就親自拿著大鈴，整晚和衛國的夜巡人在一起。
齊氏的家臣頭子渠子召則北宮喜。北宮喜的家臣頭子不讓他知道密謀的事，策劃殺死了渠子，並乘機攻打齊氏，消滅了他們。六月三十日，衛靈公進入國都，和北宮喜在彭水盟誓。秋季，七月初一，就和國內的人們盟誓。八月二十五日，公子朝、褚師圃、子玉霄、子高魴逃亡到晉國。閏八月十二日，殺死宣姜。衛靈公賜給北宮喜的諡號叫貞子，賜給析朱鉏的諡號叫成子，而且把齊氏的墓地給了他們。
衛靈公向齊國報告國內安定，同時述說公孫青的有禮。齊景公將要喝酒，把酒普遍賞賜給大夫們，說：“這是諸位的教導。”苑何忌辭謝不喝，說：“參與了對公孫青的賞賜，必然涉及對他的責罰。在《康誥》上說，‘父子兄弟，罪過互不相干，何況在群臣之間？下臣豈敢貪受君王的賞賜來干犯先王？”
琴張聽說宗魯死了，準備去弔唁。孔子說：“齊豹所以成為壞人，孟縶所以被害，都是由於他的緣故，你為什麼要去弔唁呢？君子不吃壞人的俸祿，不接受動亂，不為了利而受到邪惡的侵擾，不用邪惡對待別人，不袒護不義的事情，不做出非禮的事情。”
宋國華氏、向氏的作亂，公子城、公孫忌、樂舍、司馬彊、向宜、向鄭、楚建郳申逃亡到鄭國。他們的黨羽和華氏在鬼閻作戰，子城被打敗。子城去到晉國。
華亥和他的妻子，一定要盥洗乾淨、伺候作為人質的公子吃完飯以後才吃飯。宋元公和夫人每天一定到華氏那裡，讓公子吃完以後才回去，華亥擔心這種情況，想要讓公子回去。向寧說：“正因為元公沒有信用，所以把他的兒子作為人質。如果又讓他回去，死就很快來到了。”宋元公向華費遂請求，準備攻打華氏。華費遂回答說：“下臣不敢愛惜一死，恐怕是想要去掉憂慮反而滋長憂慮吧！下臣因此害怕，怎敢不聽命令？”宋元公說：“孩子們死了是命中註定，我不能忍受他們受恥辱。”冬季，十月，宋元公殺了華氏、向氏的人質而攻打這兩家。十三日，華氏、向氏逃亡到陳國，華登逃亡到吳國。向寧想要殺死太子。華亥說：“觸犯了國君而出逃，又殺死他的兒子，還有誰接納我們？而且放他們回去有功勞。”派少司寇牼帶著公子們回去，說：“您的年歲大了，不能再事奉別人。用三個公子作為證明，一定可以免罪。”公子們進入國都，華牼將要從公門出去。宋元公急忙接見他，拉著他的手，說：“我知道你沒有罪，進來，恢復你的官職。”
齊景公患了兩日一發的瘧疾，後來又惡化成每天發一次，一年沒有痊癒。諸侯派來問候的客人，大多在齊國。梁丘據和裔款對齊景公說：“我們事奉鬼神很豐厚，比先君已經有所增加了。現在君王病得很厲害，成為諸侯的憂慮，這是祝、史的罪過。諸侯不瞭解，恐怕要認為我們不敬鬼神，君王何不誅戮祝固、史嚚以辭謝客人？”齊景公很高興，告訴晏子。晏子說：“從前在宋國的盟會，屈建向趙武詢問範會的德行。趙武說：‘他老人家家族中的事務井然有序，在晉國說話，竭盡自己的心意而沒有個人打算。他的祝、史祭祀，向鬼神陳說實際情況不內愧。他的家族中沒有可猜疑的事情，所以他的祝、史也不向鬼神祈求。’屈建把這些話告訴康王。康王說：‘神和人都沒有怨恨，他老人家所以能夠輔助五位國君而作為諸侯的主人就是很相宜的了。’”齊景公說：“據和款認為寡人能夠事奉鬼神，所以要誅戮祝、史，您提出這些話，是什麼緣故？”晏子回答說：“如果是有德行的君主，國家和宮裡的事情都沒有荒廢，上下沒有怨恨，舉動沒有違背禮儀的事，他的祝、史向鬼神陳述實際情況，就沒有慚愧的心了。所以鬼神享用祭品，國家受到鬼神所降的福祿，祝、史也有一份。他們所以繁衍有福、健康長壽，由於是誠實的國君的使者，他們的話忠誠信實。他們如果恰好碰上放縱的國君，裡外偏頗邪惡，上下怨恨嫉妒，舉動邪僻背理，放縱慾望滿足私心，高臺深池，奏樂歌舞，砍伐民力，掠奪百姓的積蓄，以這些行為鑄成過錯，而不體恤後代，暴虐放縱，隨意行動沒有法度，無所顧忌，不考慮怨謗，不害怕鬼神。天怒人怨，在心裡還不肯改悔。他的祝、史陳說實際情況，這是報告國君的罪過。他們掩蓋過錯、專談好事，這是虛詐欺騙，真假都不能陳述，只好陳述不相干的空話來向鬼神討好，所以鬼神不享用他們國家的祭品，還讓它發生禍難，祝、史也有一份。他們所以夭折患病，由於是暴虐的國君的使者，他們的話對鬼神欺詐輕侮。”齊景公說：“那末怎麼辦？”晏子回答說：“沒法辦了。山林中的樹木，由守山林的人看守它。窪地裡的蘆葦，舟鮫看守它。草野中的柴禾，虞侯看守它。大海中的鹽蛤，祈望看守它。偏僻地方的人，進來管理政事。鄰近國都的關卡，橫徵暴斂，世襲的大夫，強買貨物。釋出政令沒有準則，徵收賦稅沒有節制，宮室每天輪換著住，荒淫作樂不肯離開。宮內的寵妾，在市場上肆意掠奪，外邊的寵臣，在邊境上假傳聖旨。奉養自己、追求玩好這些私慾，下邊不能滿足就立即治罪。百姓痛苦睏乏，丈夫妻子都在詛咒。祝禱有好處，詛咒也有害處。聊地、攝地以東，姑水、尤水以西，人口多得很呢。雖然祝史善於祝禱，難道能勝過億兆人的詛咒？君王如果要誅戮祝，史，只有修養德行然後才可以。”齊景公很高興，讓官吏放寬政令，毀掉關卡，廢除禁令，減輕賦稅，免除對官府所欠的債務。
十二月，齊景公在沛地打獵，用弓招喚虞人，虞人沒有來。齊景公派人扣押了他，虞人辯解說：“從前我們先君打獵的時候，用紅旗招喚大夫，用弓招喚士，用皮冠招喚虞人。下臣沒有見到皮冠，所以不敢進見。”齊景公於是就釋放了虞人。孔子說：“遵守道義，不如遵守官制。”君子認為說得對。
齊景公從打獵的地方回來，晏子在遄臺侍候，梁丘據驅車來到。齊景公說：“惟有據與我和諧啊！”晏子回答說：“據也只不過相同而已，哪裡說得上和諧？”齊景公說：“和諧跟相同不一樣嗎？”晏子回答說：“不一樣。和協好像做羹湯，用水、火、醋、醬、鹽、梅來烹調魚和肉，用柴禾燒煮，廚工加以調和，使味道適中，味道太淡就增加調料，味道太濃就加水沖淡。君子喝湯，內心平靜。君臣之間也是這樣。國君所認為行而其中有不行的，臣下指出它的不行的而使行的部分更加完備。國君所認為不行而其中有行的，臣下指出它的行的部分而去掉它的不行，因此政事平和而不肯違背禮儀，百姓沒有爭奪之心。所以《詩》說：‘有著調和的羹湯，已經告誡廚工把味道調得勻淨。神靈來享而無所指責，上下也都沒有爭競。’先王調勻五味、諧和五聲，是用來平靜他的內心，完成政事的。聲音也像味道一樣，是由一氣、二體、三類、四物、五聲、六律、七音、八風、九歌互相組成的。是由清濁、大小、短長、緩急、哀樂、剛柔、快慢、高低、出入、疏密互相調節的。君子聽了，內心平靜。內心平靜，德行就和協。所以《詩》說‘德音沒有缺失’。現在據不是這樣。國君認為行的，據也認為行。國君認為不行的，據也認為不行。如同用清水去調劑清水，誰能吃它呢？如同琴瑟老彈一個音調，誰去聽它呢？不應該相同的道理就像這樣。”
喝酒喝得很高興。齊景公說：“從古以來如果沒有死，它的歡樂會怎麼樣啊！”晏子回答說：“從古以來如果沒有死，現在的歡樂就是古代人的歡樂了，君王能得到什麼呢？從前爽鳩氏開始居住在這裡，季萴沿襲下來，有逢伯陵沿襲下來，蒲姑氏因襲下來，然後太公沿襲下來。從古以來如果沒有死，那是爽鳩氏的歡樂，並不是君王所希望的啊。”
鄭國的子產有病，對子太叔說：“我死以後，您必定執政。只有有德行的人能夠用寬大來使百姓服從，其次就莫如嚴厲。火勢猛烈，百姓看著就害怕，所以很少有人死於火。水性懦弱，百姓輕視並玩弄它，很多人就死在水中。所以寬大不容易。”子產病了幾個月就死去了。子太叔執政，不忍心嚴厲卻奉行寬大政策。鄭國盜賊很多，聚集在蘆葦塘裡。太叔後悔，說：“我早點聽從他老人家的話，就不至於到這一步。”發動徒兵攻打藏在蘆葦叢生的湖澤裡的盜賊，全部殺死他們，盜賊稍稍收斂了一些。
孔子說：“好啊！政事寬大百姓就怠慢，怠慢就用嚴厲來糾正。嚴厲百姓就受到傷害，傷害就實施寬大。用寬大調節嚴厲，用嚴厲調節寬大，因此政事調和。《詩》說，‘百姓已經很辛勞，差不多可以稍稍安康。賜恩給中原各國，用以安定四方’，這是實施寬大。‘不要放縱隨聲附和的人，以約束不良之人。應當制止侵奪殘暴的人，他們從來不怕法度’，這是用嚴厲來糾正。‘安撫邊遠，柔服近邦，用來安定我國王’，這是用和平來安定國家。又說，‘不爭強不急躁，不剛猛不柔弱。施政平和寬裕，各種福祿都聚集’，這是和諧的頂點。”
等到子產死去，孔子聽到這訊息，流著眼淚，說：“他的仁愛，是古人流傳下來的遺風啊。”
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