楊士奇，名寓，以字行，泰和人。早年喪父，隨母改嫁羅氏，不久覆宗。家境非常貧寒。他致力於學問，靠教授生徒來自給。多次遊歷於湖、湘之間，以館居江夏的時間最長。建文初年，皇上召集儒生修撰《太祖實錄》，士奇已經被推薦為教授參加編修，王叔英又以士奇有史才而推薦他。士奇於是被召入翰林院，任編纂官。不久皇上命吏部考核史館的儒生。尚書張..得到士奇的策論，說：“這不是讀經書生的言論。”把他上奏為第一名。士奇被授予吳王府審理副官，仍擔任史館職務。成祖即位後改任編修官。不久，被選進內閣，主管樞機事務，數月後升為侍講。
永樂二年(1404)選拔內宮臣僚，任命士奇為左中允。五年升任左諭德。士奇奉職非常謹嚴，居家時從不談論公事，即使是至親好友也不讓他們知道。在皇帝面前，他舉止恭敬謹慎，善於應對，所談論的事情常能切中要害。別人有小過，常為他們掩蓋。廣東布政使徐奇運來嶺南的土特產饋贈給廷巨，有人得到送禮清單，上呈給皇上。皇上見上面沒有士奇的名字，便將他召來詢問。士奇回答說“：徐奇赴廣東時，群臣作詩文為他送行，臣當時正患病，沒有參加，所以唯獨我沒有趕上。現在我是否得到禮物還不知道，況且禮物很輕，應當沒有別的意思。”皇上於是命人將名單燒掉。
六年(1408)，皇上北巡，命士奇與蹇義、黃淮留下輔佐太子。太子喜歡文學辭章，讚譽王汝玉以詩法謀取進身之階。士奇說“：殿下應當留心讀《六經》，閒暇時間則看看兩漢的詔令。詩是小技，不足以治國安邦。”太子稱善。
當初，皇上起兵時，漢王多次力戰有功。皇上允諾事成之後將他立為太子。但後來漢王沒有得立，便產生怨望情緒。皇上又可憐趙王年少，對他特別寵愛。於是這兩位王爺聯合離間太子，皇上頗為心動。九年(1411)皇上回南京，召見士奇詢問太子監國的情況。士奇說他很孝敬，並且說：“殿下天資很高，即使有了過失也一定要弄清楚，然後加以改正。他存心愛人，決不辜負陛下的重託。”皇上高興。十一年元旦，有日食。禮部尚書呂震請不要罷朝賀。侍郎儀智說不可。士奇也引宋仁宗故事極力主張不可朝賀。於是罷朝賀。第二年，皇上北征。士奇仍輔佐太子留守。這時漢王更急迫地誣陷太子。皇上回京時，以迎駕遲緩的罪名，將黃淮等東宮屬官全部投進監獄。士奇後到，得到皇上寬宥。皇上召問有關太子的事情。士奇叩頭說道“：太子與當初一樣孝敬，所有迎駕拖沓遲緩的過失，都是臣等的罪過。”皇上的怒意才消除。行在所的大臣一起上書彈劾士奇，說不該唯獨寬宥他。於是將士奇投入錦衣衛監獄，不久獲釋。
十四年(1416)，皇上回京師，聽到有關漢王陰謀奪嫡以及其他不軌行為的一些傳聞，便問蹇義。蹇義不答，於是問士奇。士奇回答說“：臣與蹇義都在東宮侍奉太子，外人都不敢對我們兩人說及漢王的事。但漢王兩次被遣到他的藩國去，他都不肯去。現在他知道陛下將要遷都，總是請求留守南京。望陛下好好考慮他的用意。”皇上默然不語，起身回宮。幾天後，皇上全部獲知了漢王所做的事情，便削奪了他的兩個護衛，把他安置在樂安。第二年進升士奇為翰林學士，兼任原職。十九年改任左春坊大學士，仍兼學士。第二年又犯輔導有誤的過失，被投進錦衣衛監獄，十天後獲釋。
仁宗即位後，被提升為禮部侍郎兼華蓋殿大學士。皇上御臨便殿，蹇義、夏原吉奏完事還沒有退下。皇上望見士奇，對兩人說：“新華蓋殿大學士來了，他肯定有正直的言論，讓我們來聽聽。”士奇上前說道“：聖恩減少歲供的詔令才下兩天，惜薪司便傳出聖旨要徵收八十萬斤棗子，這與前日的詔令不符。”皇上立即命令減去半數。按制度喪服要穿二十七日，期滿後呂震請換上吉服。士奇說不行。呂震厲聲呵斥他。蹇義將這兩種意見進呈給皇上。第二天，皇上頭戴白帽，身穿麻衣，腰繫麻帶來視朝。廷臣中只有士奇和英國公張輔與皇上一樣著喪服。罷朝後，皇上對左右的人說：“先帝梓宮還停殯待葬，改易服裝豈是做臣子的所忍心說的？士奇做得對。”士奇進位少保，與同官楊榮、金幼孜一起得到皇上賜給的“繩愆糾繆”銀章，可以將奏章密封后再上呈談論政事。不久升為少傅。
當時布政使、郡守縣令來朝見，尚書李慶建議把軍隊多餘的馬匹發給有關官員，然後國家每年向他們徵收馬駒。士奇說“：朝廷選拔賢才授予官職，現在讓他們去牧馬，這是貴畜生而賤士啊。怎麼向天下後世交待呢？”皇上允諾發中旨取消這一做法，但過後便寂然無聞了。士奇又極力建言，但不見迴音。不久，皇上御臨思善門，召見士奇，對他說“：我先前哪能是真的忘了這件事？聽說呂震、李慶這幫人都不喜歡你，朕念你孤身一人，恐怕被他們傷害，所以不想因為你的反對而停罷這件事。現在有辭了。”於是拿出陝西按察使陳智寫的《養馬不便疏》，讓士奇起草敕令頒行。士奇叩頭稱謝。群臣練習朝賀元旦的禮儀，呂震請求用音樂，士奇與黃淮上疏請停止不用。沒見答覆。士奇再奏，在殿庭中一直等到夜漏十刻。答覆說：“可。”過了一天，皇上召士奇，對他說：“呂震每事都要誤我，要不是有愛卿等人的爭辯，真是後悔不及。”命士奇兼兵部尚書，並享受三職俸祿。士奇辭掉了尚書的俸祿。
皇上監國時，不滿意御史舒仲成，這時想加罪於他。士奇說：“陛下即位後，曾下詔寬宥原先所有忤逆聖旨的人。現在如果將仲成治罪，則詔書就會失去信用，害怕的人就多了。您就像漢景帝對待衛綰一樣，難道不可以嗎？”皇上便放棄將仲成治罪。有人說大理寺卿虞謙談論事情時不注意保密。皇上大怒，將他降官一級。士奇為他辯白，虞謙得以復職。又大理寺少卿弋謙因上書言事而得罪。士奇說“：弋謙響應詔書陳述自己的觀點，如果加罪給他，則群臣從此以後將不敢說話了。”皇上馬上升弋謙為副都御史，並下敕令承認錯誤。
當時有人上書歌頌太平，皇上拿給大臣們看，他們都以為然。唯獨士奇說：“陛下雖然恩澤廣佈於天下，但還有流離失所的人，天下的瘡痍還沒有癒合，人民生活還很艱難。還要休養生息幾年，才可望看到天下太平。”皇上說“：對。”隨即對蹇義等人說“：我以滿腔至誠對待各位愛卿，望你們匡正輔佐。但士奇曾五次上書，而你們皆沒有一言。難道說朝廷真的沒有失政，天下太平了嗎？”諸位大臣慚愧而退。這年四月，皇上賜給士奇璽書說“：以前我肩負監國使命，愛卿你侍候於左右，我們同心同德，一起獻身國事，公而忘私，多次經歷艱難，意志不曾動搖。自我即位以來，你進獻佳計，期望我治好國家，忠貞不二，這些我都記在心裡。茲創制‘楊貞一印’賜給愛卿。尚望努力修身，以成就英明賢良之美譽。”不久修纂《太宗實錄》，士奇與黃淮、金幼孜、楊溥都充任總裁官。不久，皇上病危，將士奇和蹇義、黃淮、楊榮召到思善門，命令士奇寫敕令將太子從南京召回。
宣宗即位後，編修《仁宗實錄》，士奇仍充任總裁官。宣德元年(1426)，漢王高煦造反。皇上親自出徵，平定了叛亂。回師途中，經過獻縣單家橋時，侍郎陳山前來拜見，說漢王、趙王實是同心合謀，請求乘勢襲擊彰德，擒拿趙王。楊榮極力贊成。士奇說：“論事應當有事實根據，天地鬼神難道可以欺騙嗎？”楊榮厲聲說道“：你想阻撓大計嗎？現在逆黨都說趙王實是參與了計劃，怎能說沒有根據？”士奇說：“太宗皇帝有三個兒子，所以當今皇上只有兩個叔父。有罪的當然不可赦免，而無罪的應當好好地對待他。如果對他有懷疑的話，加以防範，不使產生禍患就行了，何必急於動武，而傷害了皇祖在天之意呢？”當時只有楊溥與士奇意見一致。士奇將去諫阻皇上，而楊榮已先進去了，士奇想跟著進去，但被守門衛士擋住了。一會兒皇上召蹇義、夏原吉進去。兩人把士奇的話告訴了皇上。皇上開始本就沒有加罪於趙王的意思，移師討伐趙王的事終於得以止息。等到回京後，皇上思考士奇的話，對他說“：現在人們多在議論趙王的事，怎麼辦？”士奇說“：趙王是您最親的人，陛下應該保全他，不要被群臣的議論所迷惑。”皇上說“：我想將群臣的奏章封好，送給趙王看，讓他自己處理，你看怎麼樣？”士奇說“：好，如再得一封璽書更好。”於是皇上派使者將璽書送到趙國。趙王得到書信後大喜，哭著說：“我可以活下去了。”馬上上表稱謝，並且獻出護衛。人們的議論這才停息。皇上對待趙王日益親近，而陳山則受到了冷遇。皇上對士奇說“：趙王能夠得以保全，全仗了愛卿之力。”賜給士奇金幣。
當時交趾多次反叛。朝廷屢次派大軍征討，都失敗了。交趾黎利派人偽請封立陳氏的後代。皇上也厭兵了，想准許他的請求。英國公張輔、尚書蹇義以下的人，都說許給他沒有理由，這樣做只能是向天下示弱。皇上召見士奇、楊榮來商議。兩人堅持說“：陛下體恤人民的生命，對邊遠地區採取安撫政策，不能說沒有理由。漢朝放棄珠崖，前代史家把它作為美談，而不認為是示弱。准許交趾人的請求為便。”不久命令挑選出使交趾的使者。蹇義推薦伏伯安能言善辯。士奇說“：如果言語不忠不信，即使到蠻貊民族地區也行不通。伏伯安是個小人，出使交趾只會讓國家蒙受恥辱。”皇上同意他的意見，另外派遣了使者。於是放棄交趾，罷兵，每年省下的軍費達數萬。
五年(1430)春，皇上陪同皇太后拜祭陵墓，召英國公張輔、尚書蹇義和士奇、楊榮、金幼孜、楊溥到行殿朝見皇太后。太后慰勞了他們。皇上又對士奇說“：太后曾對朕說，先帝在青宮時，只有你不怕觸犯先帝，而先帝也能聽從你的勸諫，所以才不會把事情弄糟。太后還教誨我應當接受梗直的言論。”士奇答道“：這都是皇太后盛德之言，願陛下好好體會。”不久皇上敕令鴻臚寺，說士奇老而有病，趨朝如果落後了，不要照章論奏。皇上曾微服出行，晚上幸臨士奇家。士奇倉皇出來迎接，叩頭說道：“陛下一身的安危關係到宗廟國家，奈何不自加珍重？”皇上說：“想與你談一談，所以就來了。”過了幾天，抓到兩個強盜，發現他們有特別的陰謀。皇上召見士奇，把這事告訴了他，然後說：“現在才知道你對朕的愛護。”
皇上因四方屢有水旱災害，便召見士奇，討論下詔寬恤百姓，免除受災嚴重地區的租稅，承養官馬因受災而導致虧損的也免以課稅。士奇趁機請求免除拖欠的賦稅、薪炭錢和牧草錢，減少官田租額，審理滯留的冤案，停止工程建設，以廣佈愛民之德。百姓非常高興。過了兩年，皇上對士奇說：“體恤人民的詔書已經下了很久了，現在還有要撫卹的嗎？”士奇說“：先前的詔書說要減少官田的租率，但戶部仍照舊額徵收。”皇上不高興地說“：現在首先推行這一政策，不執行的依法論罪。”士奇又請安撫逃亡的百姓，考察貪官汙吏，選舉長於文學和有勇武的人才，令被判了極刑的人的子孫都可以進入仕途為官。又請讓三品以上的廷臣和布政司、按察司長官，各自推薦所瞭解的人才，以備各部門和地方郡守選用。答覆都說可行。當時，皇上勵精圖治，士奇等人齊心輔佐，海內稱頌為國家大治、天下太平。皇上於是仿效古代君臣遊玩的故事，每年春節，給百官放假十天。皇上車駕也時常到西苑萬歲山遊玩，學士們一路相隨，互相賦詩唱和，從容地詢問民間疾苦。大臣有什麼論諫疏奏，皇上都虛心地聽從和採納。
皇上剛即位時，內閣大臣有七人。其中陳山、張瑛是皇上做東宮太子時的舊恩，但因不稱職，已經出任別官。黃淮因病退休。金幼孜已去世。內閣中只剩下士奇、楊榮、楊溥三人。楊榮豪放開朗，果斷剛毅，辦事敢作敢為。他曾多次跟隨成祖北征，對守邊將領賢明與否，邊防要塞的險易遠近，敵情的順逆，都有了解。但他也頗通饋贈之道，守邊將領每年常有良馬送給他。皇上對此頗有了解，便問士奇。士奇極力辯解說：“楊榮精通邊防事務，這一點臣等都不如他。不應該因這點小缺點而對他產生介意。”皇上笑著說“：楊榮曾經揭你和夏原吉的短，你難道反而要為他說話嗎？”士奇說：“願陛下就像寬容臣的過錯一樣寬容楊榮。”皇上這才消除了介意。後來，這些話漸漸傳開了，楊榮為此覺得愧對士奇，兩人相處得更好了。皇上對他也更加親善，先後賜給的珍貴果品、牛羊美酒、錦衣金幣、書籍器用無數。
宣宗逝世，繼位的英宗年方九歲，軍國大政都稟報太皇太后。太后放心任用士奇、楊榮、楊溥三人，有事情便派中宮使者到內閣商議，然後做出決定。三人也很自信，從容地理政。士奇首先請訓練士兵，加強邊防，設南京參贊機務大臣，分派文武官員鎮撫江西、湖廣、河南、山東，罷設偵事校尉。又請逐步減免租稅，慎重執法量刑，嚴格考核百官。太后都允許推行。正統初年，朝政清明，可以說是士奇等人的功勞。三年(1438)，《宣宗實錄》修成，士奇升為少師。四年請求退休。皇上不允許，敕令回家掃墓。不久，回京。
這時宦官王振為皇上所寵愛，逐漸干預外朝的事務，教導皇上用嚴刑對待大臣，大臣往往被投入獄中。靖江王佐敬私下送金給楊榮。楊榮當時回家掃墓，回來後不知道這事。王振想借此排擠楊榮，士奇極力調解，才得以無事。楊榮不久去世，士奇、楊溥更加孤立了。第二年於是發大軍征討麓川，國庫錢財大量耗費，士卒戰馬以及物質損失達數萬。又過了一年，太皇太后去世，王振的勢力更盛，他大作威福，百官稍有觸犯，馬上逮捕入獄。廷臣人人震恐，士奇也無法制止他。
士奇既已年老，兒子楊稷非常傲慢，曾經侵凌弱者，犯下殺人之罪。言官紛紛彈劾楊稷。朝廷商議不馬上對他繩之以法，先把他的罪狀拿給士奇看。又有人揭發楊稷殘暴施虐的數十件事，於是楊稷受到審判。年老有病計程車奇受到控告，皇上怕他身心受到傷害，便下詔安慰勸勉。士奇感動而泣，從此憂憤不能起。九年(1444)三月去世，終年八十歲。贈太師，諡文貞。有關官員於是依法誅殺楊稷。
當初，正統初年，士奇說瓦剌逐漸強盛，將成為邊防的禍患，而邊防軍缺少馬匹，恐怕不能抵禦。請讓他們於附近的太僕寺領取馬匹，另外西番的貢馬也全部撥給他們。士奇死後不久，也先果然入侵，遂發生了土木堡之難。有識之士還在懷念他的話。士奇還很善於知人，好推薦貧寒之士，所推薦的還有些是開始不認識的。像于謙、周忱、況鍾等人，都是得到士奇的推薦，當了一二十年的官。他們的廉潔和才能冠絕於天下，成為當代的名臣。
楊榮，字勉仁，建安人，初名子榮。建文二年(1400)中進士。被授予編修官。成祖剛進入京師時，楊榮迎謁在馬前說“：殿下是先拜謁太祖陵呢，還是先即位？”成祖馬上驅駕拜謁太祖陵。楊榮從此受到知任。成祖即位後，把楊榮選入文淵閣，為他改名為榮。一同當值的七人中，楊榮年齡最小，也非常警敏。有天晚上，寧夏來報告說被圍，皇上召七人，他們都已出去，只有楊榮在，皇上將奏報給他看。楊榮說：“寧夏城很堅固，人民又都習戰，從發出奏報到現在已過了十幾天了，寧夏城之圍應該已經解了。”到夜半時，果然有奏報來說圍已解了。皇上對楊榮說“：你怎麼預測得這麼準？”江西有盜賊發生，皇上遣使者去招撫，而令韓觀率兵隨後出發。賊人接受招撫的奏報傳到，皇上想賜敕慰勞韓觀。楊榮說“：推算奏報發出時，韓觀還沒到達，不應給他論功。”皇上更加敬重他，再升他為侍講。太子建立後，楊榮進升右諭德，仍兼前職，與在內閣當值的諸臣同被賜給二品官服。他評議各部門事宜，都合皇上意旨，又被賜給衣服錢幣。皇上非常威嚴，與大臣們議事不能決斷時，常常發怒。楊榮一到，皇上臉色便轉好了，而事情也決定了。
永樂五年(1407)他受命前往甘肅經劃軍務，所過之處他都觀察山川形勢，瞭解軍民情況，檢查城堡。回來後他在武英殿向皇上彙報，皇上非常高興。當時正值盛暑，皇上親自切瓜給他吃。不久他升為右庶子，仍兼前職。第二年他父親去世，皇上讓他乘驛車回去。父親下葬後，他被召回任事。又過了一年，母親去世，楊榮請求回家，皇上因北行日期臨近，沒有批准，命他同胡廣、金幼孜扈從北行。甘肅總兵官何福說脫脫不花等人請求投降，要求在亦集乃受命。皇上命楊榮往甘肅與何福一起受降，持節就在軍中封何福為寧遠侯。楊榮順便到寧夏，與寧陽侯陳懋規劃邊防事務。回來後他上奏十項建議，皇上很欣賞地採納了。
八年(1410)，他隨從皇上出塞，到達臚朐河。皇上挑選出三百名勇士做護衛，但不交給別的將領，而是交給楊榮統領。回師時，糧餉供應不上，楊榮請將供給皇上的剩餘部分撥給部隊，還令軍中有剩餘糧食的可以相互借貸，等入塞後國家加倍償還。部隊因此得以渡過難關。第二年他請求奔喪，皇上命宦官為他護行。回來后皇上詢問他福建民情以及當年收成情況，楊榮都一一做了回答。不久命他侍候諸皇孫在文華殿讀書。
十年(1412)，甘肅守臣宋琥上書說：“叛寇老的罕逃到赤斤蒙古，將成為邊患。”皇上於是派楊榮到陝西，會同豐城侯李彬商議進兵方略。楊榮回來後上奏說“：隆冬不是用兵時節，而且有罪的不過數人，不應該出兵。皇上聽從他的建議，叛逆的人也投降了。第二年楊榮又與胡廣、金幼孜隨從北巡。再過一年征伐瓦剌時，太孫侍行。皇上命楊榮閒暇時間向太孫解釋經史，兼管尚寶司事務。凡是宣詔出令，以及旗志符驗，都要得到楊榮的奏報之後，皇上才發出。有一天晚上皇上坐在行幄中，召楊榮去商議部隊的糧餉問題。楊榮回答說“：選擇將領進行屯田，訓練有方，耕種有時，這樣便可以做到糧餉充足了。”十四年，楊榮和金幼孜一同進升為翰林學士，仍兼庶子，隨從皇上回到京師。第二年又隨從北征。
十六年(1418)，胡廣去世，命楊榮掌管翰林院事務。楊榮更見親任。大臣們多嫉妒楊榮，想讓皇上疏遠他，於是他們共同推舉楊榮為祭酒。皇上說“：我當然知道他可以勝任，現在要找可以代替他的人。”大臣們才不敢再說話。十八年，楊榮進升文淵閣大學士，仍兼學士。第二年定都北京。正值三殿失火，楊榮指揮衛士搶出圖籍制誥，抬到東華門外。皇上褒獎他。楊榮和金幼孜上奏十項建議，回報說可行。
二十年(1422)楊榮又隨從皇上出塞，軍事都令他參與決策，給他的賞賜非常優厚。回師後，慰勞將士，分為四等賜宴，楊榮和金幼孜都位列前席，受到上賞。後來，皇上又下詔徵阿魯臺。有人請求調建文時期江西所徵集的民兵。皇上將此事問楊榮，楊榮說：“陛下允許百姓復業將近二十年了，現在一旦徵集他們，不能向天下表示信用。”皇上聽從了。第二年楊榮隨從出塞，凡軍務都交給楊榮處理，不分晝夜，可以隨時請見。皇上當時稱他為楊學士，而不稱其名。又過了一年，楊榮又隨從北征。當時，皇上已五次出塞，士卒飢凍，後勤供給不繼，士卒死亡十分之二三。大軍抵達答蘭納木兒河，還不見敵人。皇上問群臣是否應繼續進軍。群臣唯唯諾諾，只有楊榮和金幼孜從容說應該班師。皇上批准了。
回到榆木川時，皇上駕崩。宦官馬雲等人不知所措，秘密與楊榮、金幼孜進入御幄商議。兩人說，現在六師在外，離京師尚遠，應秘不發喪，依禮裝殮後，熔錫鑄成棺材，裝在車上，一路照平常一樣供應飲食。他們還進一步嚴申軍令，人們都不知道發生了變故。有人請以別的事情發出敕令，飛馳報告皇太子。兩人說“：誰敢這樣？先帝還在時可以稱敕，現在先帝仙逝了還稱敕，這是欺騙，罪行不小。”眾人說“：是。”於是將先帝逝世的月日以及遺命傳位之意，報告太子。楊榮與少監海壽先馳往京師報喪。楊榮到後，太子命他與蹇義、楊士奇討論所有應該實行的事情。
仁宗即位後，楊榮進升太常寺卿，仍兼前職。不久進升為太子少傅、謹身殿大學士。過後有人說到先帝逝世時，楊榮所辦理的喪禮和處理軍事的情況，皇上賜敕褒獎慰勞，賜予非常豐厚，並進升他為工部尚書，享受三職俸祿。當時楊士奇、黃淮都辭去尚書俸祿，楊榮、金幼孜也堅決推辭，但皇上不允。
宣德元年，漢王朱高煦造反，皇上召楊榮等人來定計。楊榮最先請皇上親征，他說：“他以為陛下剛剛登基，肯定不會親自出行。現在出其不意，臨之以天威，沒有辦不成的事。”皇上聽從他的計策。回師後，以決策之功，楊榮得到上賞，被賜給五枚銀章，給予很高的褒獎和賜予。
三年(1428)楊榮隨皇上巡邊，到達遵化。聽說兀良哈將要犯邊，皇上將扈從的文臣都留在大營，只命楊榮跟從。楊榮自率輕騎出喜峰口，破敵而還。五年楊榮進升為少傅，辭去大學士的俸祿。九年他又隨從皇上巡邊，到洗馬林而返。
英宗即位後，對楊榮委寄如故。正統三年(1438)，他與楊士奇都進升少師。五年，他請求回家掃墓，皇上命宦官護行。回到武林驛時楊榮去世，終年七十歲。贈太師，諡號文敏，授予世襲都指揮使。
楊榮歷事四朝，謀而能斷。永樂末年，浙江、福建山賊起事，朝廷計劃發兵。皇上當時在塞外，奏書送到後，皇上拿給楊榮看。楊榮說“：愚民苦於有關官員的壓迫，不得已相聚自保。現在大兵一出，他們將聚集得更多，從而難以調解。如果遣使者去招撫，當不用煩勞師旅。”皇上聽從他的意見，盜賊果然平息了。放棄安南時，大臣們多認為不可，只有楊榮和楊士奇極力主張不宜以荒服之地拖累中國。他老成持重的表現多是如此。他論事常情緒激昂，不能容人之過。但遇有別人觸怒了皇上，導致不測時，他往往以微言勸導皇上，從而使他們得以免禍。夏原吉、李時勉之不死，都御史劉觀之得免戍邊，都賴楊榮之力。他曾對人說：“事君有體，進諫有方，是我的原則。感情用事，懷著怒火進言，從而得到禍害，是我所不為的。”所以他受皇帝的恩寵始終無間。重修《太祖實錄》以及太宗、仁宗、宣宗三朝的實錄，他都擔任總裁官。先後得到的賞賜，不可勝計。他性喜賓客，雖然成了顯貴也仍舊非常隨和，所以士人多歸向。有人認為楊榮處理國家大事，不愧唐代的姚崇，而他不拘小節的個性，也頗像姚崇。
楊榮家很富有，曾孫楊曄做建寧衛指揮時，因被罰錢而敗盡。
楊溥，字弘濟，石首人。與楊榮是同科進士，授編修官。永樂初年，為洗馬官侍奉皇太子。太子有一次讀《漢書》，稱讚張釋之有賢才。楊溥說“：釋之誠然有賢才，但如果不是漢文帝寬厚仁愛，他也無法施展他的抱負。”於是摘取漢文帝的事蹟，分類編好，獻給太子。太子非常高興。不久，因親喪回家守孝。當時太子監國，便強令他回京任職。十二年(1414)，東宮派使者迎接皇上太遲，皇上大怒。黃淮被逮到北京，關進監獄。等金問到來時，皇上更加憤怒，說“：金問是什麼人，也能侍奉太子？”將他交給司法部門審問。楊溥受到牽連，被逮進錦衣衛監獄。在獄中，家人供應的食物多次斷絕，而皇上的心意也不可預測，隨時都有可能死去。但楊溥卻更加勤奮讀書，從不間斷。獄中十年，他把經書史籍通讀了好幾遍。
仁宗即位，楊溥獲釋出獄，升為翰林學士。他曾秘密上書議論政事。皇上對他加以褒獎，賜給鈔幣。後來，皇上想到由於自己的緣故而使楊溥久困獄中，更特別同情他。第二年在思善門左邊建弘文閣，在各大臣中選擇有才學、品行好的人入閣值班。士奇推薦侍講王進、儒士陳繼，蹇義推薦學錄楊敬、訓導何澄。皇上命授予陳繼博士官，楊敬編修官，何澄為給事中，每天到閣中值班。又命楊溥掌管閣事，並親自授予他閣印，說“：朕把愛卿留在左右使用，不僅只是為了學問，還想廣泛瞭解民情，以有助於治理國家。你有什麼建議要報告，可以密封后上呈。”不久升為太常寺卿，仍兼舊職。
宣宗即位後，罷設弘文閣，把楊溥召入內閣，與楊士奇等人共同主管樞機事務。四年後，因母親去世辭職，守孝期滿後又出來任職。宣德九年(1434)升任禮部尚書，仍以學士銜在內閣當值。
英宗剛即位，楊溥與楊士奇、楊榮請求開設講經筵，一定要預先選好幾位學識平正、言行端正謹嚴、老成而識大體的人來擔任講官。又請求慎重選擇在宮中朝夕侍從皇上的內臣。太后非常高興。一天，太后在便殿落座，皇上面西站立，召英國公張輔和楊士奇、楊榮、楊溥、尚書胡氵熒進去，太后對他們說：“你們都是老臣了，現在皇上年幼，望你們同心協力，共同維護國家的安定。”太后又召楊溥上前，說：“仁宗皇帝念卿忠誠，多次發出嘆息，不想今天還能見到你。”楊溥感動而泣，太后也泣，左右的人也都很悲傷。當初仁宗做太子時，受到誣陷，東宮屬官許多死於詔獄之中，楊溥和黃淮一關就是十年，幾次差點死去。仁宗常常在宮中惦念他們，太后對他們也一直很同情，所以才對楊溥說了這番話。太后又對皇上說：“這五位大臣，經過三朝皇帝的選任，足以輔佐後人。皇帝政事繁忙，應當與這五位共同商議。”正統三年(1438)，《宣宗實錄》修成，楊溥升少保，武英殿大學士。楊溥比楊士奇、楊榮晚二十年入閣，到此於是與他們並列。六年回家掃墓，不久回京。
這時，王振還沒有驕橫，天下清平，朝廷沒有敗政，內外臣民一致稱讚“三楊”。以府第所在的方位稱楊士奇為西楊，楊榮為東楊，而楊溥曾自稱自己的郡望是南郡，所以被稱為南楊。楊溥樸實正直，廉潔好靜，沒有城府。個性恭敬謹慎，每次上朝，都順著牆跟走。大臣們論事時爭辯不下，有的甚至口出穢言，楊溥卻平心靜氣地處理，大臣們為之嘆服。當時人們說楊士奇有學者風範，楊榮有才幹見識，楊溥有高尚的品德，這些都是別人比不上的。到楊士奇、楊榮相繼去世，在內閣的馬愉、高谷、曹鼐都是後進，名望不高。楊溥獨木難支，王振便進一步專權用事。十一年七月，楊溥去世，終年七十五歲。贈太師，諡號文定。授予他的孫子壽為尚寶司丞。三年後，王振便引導英宗北征，結果在土木堡陷入包圍，幾乎釀成大亂。當時人懷念三楊，認為如果他們還在，不會發生這樣的結局。而後起者卻爭相揭露他們的短處，以為由於他們違心執行中旨，終於釀成了閹官為患的禍害。這種言論也太過於刻薄了。
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