蹇義，字宜之，巴人，初名王容。洪武十八年(1385)中進士，被授予中書舍人。他奏事很合皇上心意。皇上問道“：你是蹇叔的後代嗎？”蹇王容叩頭不敢回答。皇上很喜歡他的誠實，為他改名為義，並親手寫下蹇義之名賜給他。他任滿三年應當升遷，皇上特命滿九年後再升，說“：朕將要用蹇義。”因此他朝夕侍從皇上左右，小心敬慎，不曾觸怒皇上。惠帝即位後，推測太祖之意，超升蹇義為吏部右侍郎。當時齊泰、黃子澄當國，外興大師，內改制度，蹇義沒有提出任何意見。國子博士王紳寫信去責問他，蹇義無法回答。
燕王的軍隊入京，蹇義前去歸附，升為左侍郎。幾個月之後，升為尚書。當時正致力於糾正建文時期的政治，凡那時所更改的都全部廢除。蹇義從容說道“：增補貴在適合時宜。先前所改固然不適當，如今一定要全部改回，也未必全部合適。”隨即他舉幾件事為例加以說明。皇上很贊同，聽從了他的意見。
永樂二年(1404)蹇義兼任太子詹事。皇上有什麼要傳諭太子，總是派蹇義去，蹇義總能準確地傳達皇上的意思。皇上和太子都愛重他。七年，皇上巡幸北京，命蹇義輔佐皇太子監國。蹇義熟悉典故，長於把握根本，軍國大事都倚仗他辦理。當時受到親用的前朝舊臣中，戶部尚書夏原吉和蹇義齊名，中外官民稱他們為“蹇、夏”。三年任滿後，皇上親自在便殿設宴招待他們，並高度讚揚了他們。蹇義多次奉命兼管其他部的事務，職務紛集，但他處之裕如。十七年因父親去世回家，皇上和太子都派官員賜祭。詔令他出來供職。十九年，三殿失火，敕令二十六名廷臣巡行天下。蹇義和給事中馬俊分巡應天等府，詢問軍民疾苦，廢黜了幾名騷擾百姓的文武長吏，還提出數十項應興革的事情，上奏實行。回來後他治理本部事務。第二年，皇上北征回來，因為太子曲意寬宥呂震的女婿主事張鶴參見失儀之過，便怪罪蹇義不進行匡正，將他逮捕，關進錦衣衛監獄。到第二年的春天蹇義才獲釋。
仁宗即位後，蹇義、夏原吉都因是元老而為中外所信賴。皇上又念蹇義輔佐監國時的舊勞，對他尤為倚重。他首先進封蹇義為少保，賜給冠服、象笏、玉帶，並享受二職俸祿。蹇義又歷升為少師，受銀章一枚，上刻“繩愆糾繆”。其後，又賜給他璽書說：“先前朕監國時，卿以先朝舊臣，每天在左右侍候。兩京剛建，政務正繁，卿勞心焦思，不顧身家，前後二十餘年，多次挽救危難。朕繼承大統後，卿贊佐治理，毫不鬆懈，而且更加恭謹。這些朕都深念不忘，茲以自己之意，創制‘蹇忠貞印’一枚賜予愛卿，望卿藏於家中，傳給後世，知道朕君臣共濟艱難，共同做出了成就。”當時只有楊士奇也得賜給“貞一”印和敕書。不久命蹇義和英國公張輔以及夏原吉一同監修《太宗實錄》。蹇義比夏原吉尤為忠厚，但過於周慎。楊士奇曾在皇上面前對蹇義說“：為什麼過於憂慮？”蹇義說“：恐怕因為鹵莽而留有後患而已。”皇上對兩人的意見都贊同。楊榮曾詆譭蹇義。皇上覺得楊榮不正直。蹇義叩頭說道“：楊榮沒有別的意思。如果左右有誣陷楊榮的人，願陛下慎重考察。”皇上笑道“：我本不信他的話。”
宣宗即位後，對蹇義的委寄更重。當時正修建獻陵，皇上想遵從遺詔要儉約，便問蹇義和夏原吉，兩人極力讚揚說“：聖見高遠，又出於至孝，此萬世之利也。”皇上親自規劃，三個月後陵墓建成，它不如長陵那麼宏麗，其後的各個皇帝都參照獻陵的規制。後來世宗營建永陵，才更加崇尚侈華。
皇上徵樂安時，蹇義、夏原吉以及各個學士都隨從，參預軍中機務，被賜給鞍馬甲冑和弓劍。回來後，皇上賜予非常豐厚。三年(1428)蹇義隨從皇上巡邊回來。皇上因蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮四人都已老了，賜給他們璽書說：“卿等都是祖宗的遺老，輔佐朕躬。現在已是黃髮危齒，不宜再讓你們處理冗繁的事務，從而有傷朝廷優老待賢之禮。你們可以放下所管的事務，朝夕在朕左右討論至理，共同維持國家的安寧，官銜和俸祿都照舊。”第二年，郭..代蹇義任為尚書。不久因胡氵熒的建議，皇上命蹇義等四人討論天下官吏和軍民的章奏和建議。賜給蹇義銀章，上刻“忠厚寬宏”。七年詔令有關部門在文明門內為蹇義修建新的宅第。
英宗即位後，蹇義因齋戒得病，皇上派醫生去探視，並問他有什麼話要說。蹇義說“：陛下剛繼承大位，惟望敬守祖宗成憲，始終不渝。”說完他便去世了，終年七十三歲。贈太師，諡忠定。
蹇義為人質樸正直，仁孝並忠於朋友，善於處理與同僚朋友的關係，不曾一語傷人。楊士奇曾說：“張詠的不近玩好，傅堯俞的待人以誠，範景仁的不設城府，蹇義兼而有之。”
夏原吉，字維吉吉，祖先是德興人。父親夏時敏，任湘陰縣教諭官，遂在那裡成家定居。原吉早年喪父，他致力於學問，以贍養母親。獲鄉薦進入太學，被選入宮中書寫制誥。有時太學生們大聲喧笑，原吉卻端坐不動。太祖看見後覺得他很不平凡。升任戶部主事。原吉所在的部門事務繁瑣，但他都處理得井井有條，尚書鬱新很賞識他。有個劉郎中，忌妒他的才能。正好鬱新彈劾各部門中辦事懶惰的人。皇上想寬宥他們，鬱新堅持說不行。皇上火了，問道：“這是誰教你的？”鬱新叩頭說“：是堂後的書算生。”皇上於是將書算生逮進監獄。劉郎中便說“：教尚書的是夏原吉。”皇上說“：原吉能夠幫助尚書處理本部事務，你想陷害他嗎？”結果劉郎中和書算生都被處死，暴屍街頭。建文初年，升任戶部右侍郎。第二年充任採訪使。巡視福建時，所過郡縣鄉邑，都檢查吏治好壞，詢問百姓疾苦。人們都很高興和敬佩。不久，移駐蘄州。
成祖即位後，有人抓住原吉獻給他。皇上將他釋放，轉任左侍郎。有人說原吉在建文帝時曾受重用，不可信任。皇上不聽，將他和蹇義一起升為尚書。原吉和蹇義等人詳細制定了賦稅徭役等制度。他提出三十多項建議，都簡便而容易遵守。他說“：政策頒行後如果難以繼續下去，將會加重人民的困苦。這是我不願意看到的。”
浙西發大水，有關官員治理得不得力。永樂元年(1403)命原吉前往治理，不久又命侍郎李文鬱做他的副手，派僉都御史俞士吉帶水利書籍賜給他。原吉請沿著大禹所開的三江入海的故道，疏浚吳淞江下游，上接於太湖，然後，量地建閘，按季節不同開閉閘門。皇上聽從了。原吉動用十幾萬民工，他身穿布衣，徒步往返，日夜經劃，盛夏也不張傘蓋。他說“：人民很勞苦，我怎忍獨自貪圖舒適？”工程竣工後回京，他說水雖然已由故道入海，但支流還沒有全部疏通，還不是長久之計。第二年正月，原吉再次前往浙西，疏浚了白茆塘、劉家河、大黃浦。大理寺少卿袁復做他的副手。不久，皇上又派陝西參政宋性輔助他。九月工程完工，流水暢通，蘇州、松江一帶農田獲得大利。三年回京。這年夏，浙西發生嚴重饑荒，皇上命原吉率領俞士吉、袁復和左通政趙居任前往賑濟。他們發放三十萬石糧食，並供給饑民耕牛和種子。有人請招徠百姓佃耕大水退後的淤田，原吉急速傳疏反對。姚廣孝從浙西回來，稱讚原吉說：“他真有上古仁愛之心。”
沒多久，鬱新去世，原吉被召回，代理部事。他首先請裁減過多的供給，減輕賦稅徭役，嚴申食鹽和錢鈔方面的禁令，清理倉庫貨場，推廣屯田種養，以供給邊防，減輕人民負擔，同時也方便商人。答覆都說可行。凡各地的戶口、府庫、田稅增減的數目，他都用小本子記好，帶在身上，隨時查閱。一天，皇上問天下錢糧有多少，原吉回答得很詳盡，為此他更受器重。當時，戰爭剛剛結束，皇上給參加“靖難”的功臣封賞，分封藩王，增設武衛百司。不久又發兵八十萬向安南問罪，命宦官監造鉅艦通使海外各國，在北京大造宮室。這些事項，供應轉輸的財物都以數萬萬計，全由戶部支出。原吉都盡心籌劃，保證了國家各項開支。
六年(1408)，皇上命原吉監督軍民將木材運往北京，又派錦衣衛官校隨從，懲治怠工的人。原吉擔心違犯的人太多，便事先告誡他們，然後再出發，人們都非常感激他。
七年(1409)，皇上北巡，命原吉兼理行在所禮部、兵部和都察院事務。有兩個指揮冒領月薪，皇上想處死他們。原吉說“：這不合法，假如他們真的是盜賊，又將怎樣處理他們呢？”皇上這才罷了。
八年(1410)，皇上北征，原吉輔佐太孫留守北京，總管行在所九卿事務。當時各部門剛剛建立，每天早上，原吉進去輔佐太孫處理各項事務。退朝後，各部的郎官和御史又圍上來請示。原吉一邊回答一邊手批，不動聲色。北自行在所，南達京師，人們都對他肅然起敬。皇上回來後，賜給他鈔幣、鞍馬、牛酒，厚加慰勞，不久隨皇上回南京，受命侍從太孫周遊鄉里村落，考察民間疾苦。原吉拿了一些粘黃米粉進呈給太孫，說：“請殿下將它吃了，以瞭解百姓生活的艱辛。”九年任滿，皇上在便殿設宴，款待原吉和蹇義等人，皇上指著兩人對群臣說：“高皇帝培養賢才留給我使用。各位想看古代名臣，這兩位便是。”此後原吉多次侍從太孫，往來於南北兩京，途中還隨事獻上忠言，使太孫獲得很多助益。
十八年(1420)，北京的宮室建成，皇上派原吉南下召太子和太孫北上。回來後，原吉說：“經過多年營建，現在終於大功告成。應該安撫流亡在外的人，免除拖欠的各項徵收，使人民得以休養生息。”第二年，三殿失火，原吉重申從前的請求。皇上馬上命有關部門推行。當初，皇上因三殿失火下詔求直言，群臣大都說遷都北京不便。皇上大怒，殺死主事蕭儀，說道：“當初要遷都時，曾與大臣們秘密討論過，很久才確定下來，並不是輕率決定的。”言官藉機彈劾大臣。皇上命他們都跪在午門外辯論。大臣們都罵言官，原吉卻唯獨上奏說：“他們響應詔令而提出自己的意見，沒有犯罪。臣等一幫湊數的大臣，不能協同輔佐國家大事，應當有罪。”皇上怒意消了，將雙方都寬恕了。有人指責原吉違背初衷。原吉說“：我們這些人任職很久了，雖然言語有失，僥倖皇上能夠原諒。如果言官得罪，那損失就不小了。”眾人這才佩服。
原吉雖然任戶部尚書，國家大事總是被皇上召去詳加議論。皇上每次御臨便殿門口，總是召原吉來談話，常常忘了時間，左右的人都不得聽聞。原吉退下後，總是恭恭敬敬的，就像什麼都沒有參預一樣。討平交趾後，皇上問升官與賞賜哪樣便利。原吉回答說“：賞賜費用只是一次，是有限的；而升官後的費用，則是無限的。”皇上聽從了。有西域法王來朝見，皇上想到郊外去慰勞他，原吉說不行。到法王入宮後，原吉見而不拜。皇上笑著說“：愛卿想效法韓愈嗎？”
山東唐賽兒造反，被平定以後，有三千多脅從者被俘來京。原吉請求皇上，將他們全放了。谷王逪反叛，皇上懷疑長沙有人參與陰謀。原吉以全家一百條人命做擔保，這事才得以平息。
十九年(1421)冬，皇上將要大舉遠征沙漠，命原吉與禮部尚書呂震、兵部尚書方賓、工部尚書吳中等人一起討論，都說不宜出兵。他們還沒有上奏，正好皇上召見方賓，方賓極力說興兵的費用不足。皇上很不高興，召原吉來問邊防儲備情況，原吉回答說：“連年出兵，都無功而返，軍馬儲備已損失了十分之八九，加上災荒不斷髮生，現在已經內外交困了。況且您聖體欠安，還需要調養，就請遣將出徵，不要勞動車駕了。”皇上大怒，立即命令原吉出去治理開平的糧食儲備。而吳中進去所說的也和方賓一樣。皇上更加憤怒，將原吉召回，關進內官監，並將大理寺丞鄒師顏也關押起來，理由是他曾代理戶部事。方賓懼而自殺。皇上於是抄原吉的家，除賜給的鈔幣外全部沒收，只剩下布衣和罈罈罐罐。第二年皇上北征，因糧盡而返。其後，又連年出塞，但都不見敵人。在回到榆木川時，皇上病危，對左右的人說：“夏原吉愛護我。”皇上逝世的訊息傳到後三天，太子跑到關押原吉的地方，呼喊原吉，哭著告訴了他。原吉哭倒在地，許久不能起來。太子令他出獄，商議喪禮事宜，又問赦免詔書該寫些什麼。原吉回答說要賑濟饑民，減省賦役，停罷下西洋的取寶船以及向雲南、交趾地區各道採辦金銀。太子全聽從了。
仁宗即位後，恢復原吉的官銜。當原吉還在獄中時，母親去世了，這時他請求回家守孝。皇上說：“您是老臣，應當與我共濟艱難。您有喪事，難道我就沒有嗎？”皇上給他優厚的賞賜，命他家人護喪，用驛車送回去下葬，又令有關官員治理喪事。原吉不敢再說什麼。不久加封為太子少傅。呂震是太子少師，朝拜班次在原吉之上，皇上命鴻臚寺將他列在原吉之下。進封少保，仍兼太子少傅、尚書，享受三職俸祿。原吉極力推辭，皇上允許他辭去太子少傅俸祿。賜給“繩愆糾繆”銀章，並在南北兩京建府第給他。
不久仁宗逝世，太子從南京北上。原吉奉遺詔到盧溝橋迎接。宣宗即位後，原吉作為先朝重臣更受敬重。第二年，漢王高煦造反，也以“靖難”作為藉口，檄文列舉了各大臣的罪狀，原吉排在第一個。皇上晚上召大臣們來商議。楊榮首先勸皇上親征。皇上很為難。原吉說“：您難道不知道李景隆的故事嗎？臣昨天見到所派遣的將領，命令才下臉色就變了，臨事就可想而知了。而且兵貴神速，捲起盔甲，快步前進，正可以先聲奪人。楊榮的計策好。”皇上遂下了決心。回師後，皇上加倍賞賜，賜給守門人三名。原吉以無功推辭，皇上不聽。
宣德三年(1428)，原吉隨皇上北巡。皇上拿過原吉袋裡的乾糧嚐了嚐，笑著說“：怎麼這麼難吃？”原吉答道“：軍中還有捱餓的呢。”皇上命賜給他大官吃的美食，並犒賞將士。隨從皇上在兔兒山閱兵，將領們動作太慢，皇上大怒，脫下他們的衣服。原吉說：“將帥，是國家的棟樑，怎能將他們凍死？”他又反覆極力諫阻。皇上說：“看在您的面上將他們放了。”原吉又與蹇義一起獲賜銀印，上面刻著“含弘貞靖”。皇上雅善繪畫，曾親手畫了一幅《壽星圖》賜給原吉。皇上所賜的其他圖畫、衣物食品、器皿用具、銀幣和玩好之物，幾乎每天都有。五年正月，兩朝《實錄》修成，皇上又賜給金幣、鞍馬。天明入宮謝恩，回來後去世，終年六十五歲。贈太師，諡忠靖。敕令戶部免除他家的賦稅徭役，並且以後世代都不再徵收。
原吉度量寬宏，人們都不能測其深淺。同事有好的建議，他馬上採納；別人有小錯，必定為之掩蓋。有個小吏曾把皇上賜給他的金絲衣服弄髒了，原吉說：“不要害怕，髒了可以洗嘛。”又有個小吏把一本精微文書弄汙損了，小吏叩頭請求將他處死。原吉卻不向他問罪，自己去見皇上，承認過錯，皇上命人給他換了一本。呂震曾經排擠原吉，後來呂震為兒子求官，原吉因他在“靖難”時守城有功，便幫他請官。平江伯陳蠧當初也不喜歡原吉，原吉卻常常稱讚他的才能。有人問原吉“：人的度量可以學嗎？”原吉說“：我小的時候，別人冒犯我，我未嘗沒有發怒過。後來先在外表上忍住不怒，再後來又在心裡忍住，久而久之就沒什麼要忍的了。”他曾在夜間批閱文書，撫案嘆息，執筆難下。妻子問他，他說“：這是年終大案的奏章。”與同事在外飲酒，晚上回來時正趕上下雪，經過禁門時，有的人不想下車。原吉說“：君子不以在冥冥之中降低做人的準則。”他就是這麼謹慎。
原吉和蹇義都是在太祖時起家。蹇義主持選官，原吉掌管財政，都長達二十七年之久，名位早於三楊。仁宗和宣宗時期，他外兼臺省，內參館閣，與三楊一起同心輔政。蹇義長於出謀劃策，楊榮長於臨事果斷，而原吉與士奇尤長於顧全大局，具有古代大臣的作風和功績。
兒子蠧，獲父蔭任為尚寶司丞。他喜好談兵，景泰時，曾多次上書論軍事，因有人反對，沒被採用。最後任至南京太常寺少卿。
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